Covington kertoo Tsarukyanin RAF-uhkauksesta yksityiskohtaisesti

Colby Covington voitti RAF 11 -kilpailun kontrolloimalla tilannetta, mutta hänen kuvauksensa Arman Tsarukyanista keskittyi hetkiin, jolloin kontrolli oli lähes kadonnut. Uusi crossover-mestari lähti Milwaukeesta viidestä kolmeen -voittopäätöksellä ja korosti sitten kevytsarjan haastajan voimaa, toistuvia paineita ja kykyä muuttaa yksi alasvienti odottamattoman voimakkaaksi nostoksi.

Tuo reaktio on hyödyllisempi kuin rutiininomainen kehuminen, koska se vastaa ottelun kilpailullista muotoa. Covington rakensi alussa etumatkan, puolusti pitkään ja lisäsi pisteitä, kun Tsarukyanin myöhäiset hyökkäykset paljastivat reitin hänen takanaan. Tsarukyan pysyi kuitenkin yhden pisteliikkeen päässä tuloksen muuttamisesta. Hänen kiireellisyytensä kesti viimeiseen vaihtoon asti, pakottaen isomman ja paremmin palkitun amerikkalaispainijan puolustamaan kapeaa eroa sen sijaan, että hän olisi pysynyt ryhdikkäästi.

Hissi, joka yllätti Covingtonin

Mestari otti esiin toisen erän sekvenssin. Tsarukyan suoritti puhtaan yhden jalan, puski otteen asennosta ja nosti Covingtonin ylös matolta. Covington päätti luopua alasviennistä mieluummin kuin pysyä alttiina noston aikana. Hän sanoi myöhemmin, että Tsarukyanin liikuttamisen helppous oli odottamatonta. Koska Tsarukyan oli urallaan välisarjan kilpailija ja hänellä oli menestynyt yliopistopaini, tällä arviolla oli erityinen painoarvo.

Covington oli tehnyt alkuerän pisteet. Hyökkäysaikaa edeltänyt piste ja hänen oma kaatonsa veivät hänet kolmen pisteen johtoon avauserän jälkeen. Kun Tsarukyan kavensi eroa, Covington vastasi puolustuksen ja sijoittumisen avulla. Toisen erän loppupuolella Tsarukyanin toinen syöttö antoi Covingtonille mahdollisuuden levittäytyä, kääntää kentän ja kerätä kaksi pistettä. Tämä vastaus palautti ottelun lopulta ratkaisseen johtoaseman.

Mukavaa loppusuoraa ei nähty. Tsarukyan hyökkäsi kolmannessa vuoroparissa entistä voimakkaammin, koska hän oli tappiolla, ja Covington sai hyökkäysaikasakon. Silloinkaan haastaja ei pystynyt viimeistelemään toista ratkaisevaa hyökkäystä. Covington jatkoi levittäytymistä ja esti loppuun saattamisen edellyttämän kulman. Lopputulos heijasteli hänen molempia puolia sen jälkeen: hänellä oli tarpeeksi vastauksia voittaakseen, mutta Tsarukyan pakotti hänet esittämään niitä ajan umpeen mennessä.

Taktisesta voitosta seurasi ylistys

Covington kuvaili Tsarukyania huippukilpailijaksi ja ennusti, että hänestä tulisi UFC:n kevytsarjan mestari. Ennuste on vastustajan mielipide, ei virallinen muutos kevytsarjan titteliin. Sen merkitys piilee asetelmassa. Covington oli juuri antanut Tsarukyanille hänen ensimmäisen tappionsa RAF:ssa ja olisi voinut käyttää tulosta hänen aliarviointiinsa. Sen sijaan hän piti niukkaa voittoa molempien miesten esittämän haasteen vahvistuksena.

Myös tuleva paini-uusintaottelu vetosi Covingtoniin. Hän ymmärsi, että Tsarukyanin UFC-aikataulu saattaisi olla etusijalla, ja ehdotti toista tapaamista silloin, kun kevytsarjalainen ei valmistaudu häkkiotteluun. Heidän välillään ei vahvistettu uusintaottelua. Covingtonin välitön RAF-tarina siirtyi myöhemmin Belal Muhammadin suuntaan, kun taas Tsarukyanin idea pysyi kutsuna myöhempään eikä mestarin seuraavaan julkistettuun puolustukseen.

Ottelu selittää, miksi tuolla kutsulla on arvoa. Tsarukyan voisi viitata yhteen onnistuneeseen alasvientiin, pitkäjänteiseen hyökkäyspeliin ja tasaiseen tilanteeseen. Covington voisi viitata alkuvaiheen johtoon, vastapistesarjoihin ja puolustukseen, joka selvisi viimeisestä rynnäköstä. Toinen ottelu alkaisi varsinaisilla taktisilla kysymyksillä keinotekoisen vihamielisyyden sijaan: pystyykö Tsarukyan tekemään enemmän hyökkäyksiä ja pystyykö Covington luomaan hyökkäyksen ilman, että se luottaisi yhtä paljon reaktioihin? Nämä kysymykset nousevat suoraan RAF 11:stä, vaikka vastauksia niihin täytyy odottaa toista varoitusta.

• Covington avasi kolmen pisteen johdon pelikellon ja varhaisen alasviennin ansiosta.
• Tsarukyanin puhdas yhden jalan suoritus teki noston, joka teki suurimman vaikutuksen lopulliseen voittajaan.
• Puolustavat käännökset ja myöhäinen vastus kantoivat Covingtonin avajaiscrossover-mestaruuteen.

Covingtonin ylistys ei pehmentänyt tulosta; se selitti, miksi tulos oli hänelle tärkeä. Hän voitti nuoremman vastustajan, joka pysyi aggressiivisena, loi ottelun yllättävimmän voimannäytöksen ja pysyi vaarallisena lopussa. Vyö kuuluu Covingtonille, kun taas ottelun jälkeinen kunnioitus kuuluu Tsarukyanille. Mikä tahansa uusintaottelu on edelleen hypoteettinen, mutta RAF 11 tarjosi uskottavan urheilullisen syyn molemmille miehille harkita sitä.