Ο Κόβινγκτον περιγράφει λεπτομερώς την απειλή του Τσαρουκιάν για τη RAF

Ο Κόλμπι Κόβινγκτον κέρδισε το RAF 11 ελέγχοντας το σκορ, αλλά η περιγραφή του για τον Άρμαν Τσαρκουάν επικεντρώθηκε στις στιγμές που ο έλεγχος σχεδόν εξαφανίστηκε. Ο νέος πρωταθλητής crossover έφυγε από το Μιλγουόκι με μια απόφαση πέντε προς τρία και στη συνέχεια τόνισε τη δύναμη, την επαναλαμβανόμενη πίεση και την ικανότητα του διεκδικητή ελαφρών βαρών να μετατρέπει ένα takedown σε μια απροσδόκητα δυνατή άρση.

Αυτή η αντίδραση είναι πιο χρήσιμη από τους συνηθισμένους επαίνους, επειδή ταιριάζει με το αγωνιστικό σχήμα του αγώνα. Ο Κόβινγκτον δημιούργησε ένα αρχικό πλεονέκτημα, αμύνθηκε για μεγάλα χρονικά διαστήματα και πρόσθεσε πόντους όταν οι καθυστερημένες επιθέσεις του Τσαρουκιαν αποκάλυψαν μια διαδρομή πίσω του. Ο Τσαρουκιαν, παρ' όλα αυτά, έμεινε σε απόσταση μιας βαθμολογικής κίνησης από την αλλαγή του αποτελέσματος. Η επιμονή του κράτησε μέχρι την τελευταία ανταλλαγή, αναγκάζοντας τον μεγαλύτερο και πιο διακεκριμένο Αμερικανό παλαιστή να προστατεύσει μια μικρή διαφορά αντί να νικήσει.

Το ασανσέρ που εξέπληξε τον Κόβινγκτον

Ο πρωταθλητής ξεχώρισε μια ακολουθία στη δεύτερη περίοδο. Ο Tsarukyan έφτασε σε ένα καθαρό μονό πόδι, έστειλε τη μπάλα με το άγκιστρο και σήκωσε τον Covington από το ταπί. Ο Covington επέλεξε να εγκαταλείψει το takedown παρά να παραμείνει εκτεθειμένος κατά τη διάρκεια της άρσης. Αργότερα είπε ότι η ευκολία με την οποία τον κινούσε ο Tsarukyan ήταν απροσδόκητη. Προερχόμενος από μια καριέρα στην κατηγορία ημιμεσαίων βαρών με καταξιωμένο υπόβαθρο στην κολεγιακή πάλη, αυτή η εκτίμηση είχε ιδιαίτερο βάρος.

Ο Κόβινγκτον είχε σκοράρει νωρίς. Ένα πόντο στα 24 δευτερόλεπτα και ένα δικό του takedown τον έφεραν τρεις πόντους μπροστά στην πρώτη περίοδο. Όταν ο Τσαρκουάν μείωσε τη διαφορά, ο Κόβινγκτον απάντησε μέσω άμυνας και τοποθέτησης. Προς το τέλος του δευτέρου ημιχρόνου, μια άλλη είσοδος του Τσαρκουάν επέτρεψε στον Κόβινγκτον να εξαπλωθεί, να γυρίσει τη γωνία και να μαζέψει δύο πόντους. Αυτή η αντίδραση αποκατέστησε το προβάδισμα που τελικά έκρινε τον αγώνα.

Δεν υπήρξε άνετο κλείσιμο. Ο Tsarukyan επιτέθηκε με μεγαλύτερη ένταση στο τρίτο ημίχρονο επειδή έχανε, και ο Covington τιμωρήθηκε με ποινή 24 λεπτών. Ακόμα και τότε, ο διεκδικητής δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει άλλη μια αποφασιστική είσοδο. Ο Covington συνέχισε να παραπαίει και να αρνείται την απαιτούμενη γωνία για να τερματίσει. Το τελικό σκορ αντανακλούσε και τις δύο πλευρές της εκτίμησής του στη συνέχεια: είχε αρκετές απαντήσεις για να κερδίσει, ωστόσο ο Tsarukyan τον ανάγκασε να δώσει αυτές τις απαντήσεις μέχρι να λήξει ο χρόνος.

Ο έπαινος ακολούθησε μια τακτική νίκη

Ο Κόβινγκτον περιέγραψε τον Τσαρουκιανό ως έναν κορυφαίο αθλητή και προέβλεψε ότι θα γινόταν ο πρωταθλητής ελαφρών βαρών του UFC. Αυτή η πρόβλεψη είναι η γνώμη ενός αντιπάλου, όχι μια επίσημη αλλαγή στην εικόνα του τίτλου στα ελαφρά βαρών. Η σημασία της έγκειται στο σκηνικό. Ο Κόβινγκτον μόλις είχε προκαλέσει στον Τσαρουκιανό την πρώτη του ήττα στη RAF και θα μπορούσε να είχε χρησιμοποιήσει το αποτέλεσμα για να τον υποβαθμίσει. Αντ' αυτού, αντιμετώπισε τη οριακή νίκη ως επιβεβαίωση της πρόκλησης που είχαν παρουσιάσει και οι δύο άνδρες.

Ένας μελλοντικός επαναληπτικός αγώνας πάλης προσέλκυσε επίσης τον Covington. Αναγνώρισε ότι το πρόγραμμα του Tsarukyan στο UFC μπορεί να έχει προτεραιότητα και πρότεινε μια άλλη συνάντηση όταν ο ελαφρών βαρών δεν προετοιμάζεται για αγώνα σε κλουβί. Δεν επιβεβαιώθηκε κανένας επαναληπτικός αγώνας μεταξύ τους. Η άμεση ιστορία του Covington για την RAF στράφηκε στη συνέχεια προς τον Belal Muhammad, ενώ η ιδέα του Tsarukyan παρέμεινε μια πρόσκληση για μεταγενέστερη και όχι για την επόμενη ανακοινωθείσα υπεράσπιση του πρωταθλητή.

Ο αγώνας εξηγεί γιατί αυτή η πρόσκληση έχει αξία. Ο Tsarukyan θα μπορούσε να επισημάνει ένα ολοκληρωμένο takedown, μια συνεχή επιθετική δουλειά και ένα σκορ που παρέμεινε κλειστό. Ο Covington θα μπορούσε να επισημάνει το αρχικό προβάδισμα, τις ακολουθίες αντεπιθέσεων και μια άμυνα που επέζησε από την τελική έξαρση. Ένας δεύτερος αγώνας θα ξεκινούσε με πραγματικά τακτικά ερωτήματα αντί για κατασκευασμένη εχθρότητα: μπορεί ο Tsarukyan να μετατρέψει περισσότερες συμμετοχές και μπορεί ο Covington να δημιουργήσει επίθεση χωρίς να βασίζεται τόσο πολύ στις αντιδράσεις; Αυτά τα ερωτήματα προκύπτουν απευθείας από την RAF 11, αν και οι απαντήσεις τους πρέπει να περιμένουν μια άλλη κίτρινη κάρτα.

• Ο Κόβινγκτον άνοιξε ένα προβάδισμα τριών πόντων με το χρονόμετρο και ένα γρήγορο takedown.
• Το καθαρό μονό πόδι του Tsarukyan ήταν αυτό που εντυπωσίασε περισσότερο τον τελικό νικητή.
• Οι αμυντικές στροφές και η αντίσταση στο τέλος οδήγησαν τον Covington στο πρώτο πρωτάθλημα crossover.

Οι έπαινοι του Covington δεν μείωσαν το αποτέλεσμα. Εξήγησαν γιατί το αποτέλεσμα είχε σημασία για αυτόν. Νίκησε έναν νεότερο αντίπαλο που παρέμεινε επιθετικός, έδωσε την πιο εκπληκτική επίδειξη δύναμης του αγώνα και παρέμεινε επικίνδυνος στο τέλος. Η ζώνη ανήκει στον Covington, ενώ ο σεβασμός μετά τον αγώνα ανήκει στον Tsarukyan. Οποιαδήποτε ρεβάνς είναι ακόμα υποθετική, αλλά η RAF 11 παρείχε έναν αξιόπιστο αθλητικό λόγο και για τους δύο άνδρες να την εξετάσουν.