Robert Valentin tìm kiếm động lực cho Belgrade

Robert Valentin đến Belgrade với một cảm xúc khác hẳn so với lần đầu tiên anh thi đấu tại UFC. Võ sĩ hạng trung người Thụy Sĩ đã gây ấn tượng mạnh mẽ ở mùa thứ 32 của The Ultimate Fighter, nhưng lại để thua trận chung kết trước Ryan Loder, sau đó liên tiếp thất bại trước Torrez Finney và Ateba Gautier. Điều đó khiến trận đấu với Julien Leblanc vào tháng Tư trở nên đặc biệt quan trọng. Valentin đã giành chiến thắng đầu tiên tại UFC, và dành tặng chiến thắng này cho người mẹ quá cố của mình, người đã qua đời trong thời gian anh tập huấn trước đó.

Hiện tại, Valentin đang chuẩn bị trở lại thi đấu với Dusko Todorovic trong trận đấu chính của sự kiện ra mắt UFC tại Belgrade, Serbia. Sự kiện diễn ra vào ngày 1 tháng 8 tại Belgrade Arena, nơi Valentin sẽ lại là võ sĩ khách mời đối đầu với một đối thủ trong nước. Địa điểm này khá quen thuộc với anh. Anh cho biết mình thường xuyên di chuyển đến các địa điểm thi đấu với các võ sĩ trong nước trong suốt sự nghiệp và rất thích thử thách khi thi đấu trên sân nhà của đối thủ. Mục tiêu trước mắt của anh không phải là đắm chìm trong niềm vui chiến thắng trước Leblanc. Sau kết quả hồi tháng Tư đó, anh cho biết mình đã trở lại Las Vegas và tập luyện thay vì dành nhiều thời gian ăn mừng. Trận đấu tại Belgrade mang đến cho Valentin cơ hội để chứng minh liệu sự khởi đầu mới nhanh chóng đó có thể biến một kết quả quan trọng thành bước tiến bền vững hay không.

Một pha kéo giãn khó khăn của UFC đã định hình Valentin.

Vị trí hiện tại của Valentin trở nên dễ hiểu hơn khi so sánh với sự khác biệt giữa hành trình của anh tại Ultimate Fighter và những kết quả ban đầu tại UFC. Được Alexa Grasso chọn là võ sĩ hạng trung đầu tiên ở mùa thứ 32, anh đã mở màn cuộc thi với chiến thắng chỉ sau 20 giây trước Giannis Bachar. Sau đó, anh đã khuất phục đồng đội và người bạn Paddy McCorry ở bán kết. Vai trò của anh không chỉ giới hạn ở các trận đấu cá nhân, mà còn hỗ trợ các thành viên khác trong đội và làm huấn luyện viên góc võ đài cho một số trận đấu. Sự kết hợp giữa các màn trình diễn đó đã giúp Valentin trở thành một nhân vật đáng nhớ trong chương trình trước khi anh bước lên sàn đấu UFC.

Quá trình chuyển đổi của anh ấy không hề suôn sẻ chút nào khi bước vào lồng bát giác. Valentin thua trận chung kết trước Ryan Loder của đội Shevchenko, sau đó chịu hai thất bại liên tiếp trước Torrez Finney và Ateba Gautier. Vì vậy, chiến thắng trước Leblanc vào tháng Tư không chỉ đơn thuần là một kết quả: nó đã chấm dứt chuỗi trận thua và mang về chiến thắng đầu tiên của anh ấy tại UFC. Valentin mô tả sức nặng cảm xúc của đêm đó, đặc biệt là vì sự tận tâm dành cho mẹ anh. Anh cũng giải thích rằng việc vượt qua ba trận thua liên tiếp đòi hỏi anh phải tiếp tục tiến về phía trước và tin tưởng rằng nỗ lực và thời gian sẽ tạo ra sự thay đổi. Những bình luận của anh ấy cho thấy trận đấu ở Belgrade là bài kiểm tra tiếp theo về sự kiên trì đó, chứ không phải là cơ hội để nhìn lại một đêm thành công duy nhất.

Valentin mang đến Serbia một đội hình ổn định.

Một trong những thay đổi đáng chú ý xung quanh Valentin là việc anh làm việc với huấn luyện viên đánh đứng lâu năm Dewey Cooper. Valentin cho biết cả hai đã kết nối ngay lập tức sau khi anh chuyển địa điểm, đội và huấn luyện viên. Anh mô tả năng lượng, phương pháp huấn luyện và tư duy của họ là tương đồng, đồng thời ca ngợi khả năng của Cooper trong việc mang lại sự bình tĩnh cùng với cách tiếp cận trực tiếp, đặt công việc lên hàng đầu. Valentin cũng đã khẳng định vị thế của mình tại Xtreme Couture ở Las Vegas, giúp quá trình chuẩn bị của anh có nền tảng rõ ràng hơn khi bước vào tuần thi đấu tiếp theo. Mairon Santos, đồng đội của Valentin trong Ultimate Fighter và là người chiến thắng hạng lông của mùa giải đó, đã hỗ trợ anh cùng với Cooper ở Winnipeg. Santos sẽ không có mặt ở góc võ đài của Valentin tại Belgrade vì anh ấy đang chuẩn bị cho một trận đấu ở Paris. Valentin cho biết anh dự định sẽ hỗ trợ Santos ở đó. Tại Serbia, võ sĩ hạng nhẹ kỳ cựu của UFC, Volkan Oezdemir, được UFC.com xác định là võ sĩ người Thụy Sĩ đầu tiên gia nhập đội hình, sẽ thay thế Santos ở góc võ đài của Valentin. Sự thay đổi nhân sự không làm thay đổi điểm mấu chốt mà Valentin nhấn mạnh: anh cảm thấy quá trình chuẩn bị của mình đang dần hoàn thiện. Valentin có thành tích 11-6 với 10 trận thắng bằng knock-out hoặc submission trước trận đấu với Todorovic. Anh tự mô tả mình là một võ sĩ năng động và khỏe mạnh, và nói rằng anh cảm thấy thoải mái nhất khi trận đấu trở nên căng thẳng và hỗn loạn. Kế hoạch của anh là giữ bình tĩnh, tự chủ trước khi tận dụng cơ hội mà không do dự. Đó là những kỳ vọng của Valentin về trận đấu, chứ không phải dự đoán kết quả, nhưng chúng giải thích cách anh dự định tiếp cận một trận đấu trên sân khách khác.

• Valentin đã giành chiến thắng chỉ trong 20 giây ở trận đấu mở màn của The Ultimate Fighter mùa 32 trước Giannis Bachar, rồi sau đó khuất phục Paddy McCorry ở bán kết.
• Chiến thắng của Valentin trước Julien Leblanc vào tháng Tư là chiến thắng đầu tiên của anh tại UFC và đến sau những thất bại trước Ryan Loder, Torrez Finney và Ateba Gautier.

Đối với Robert Valentin, tin tức ở Belgrade không chỉ đơn thuần là việc anh ấy lại phải thi đấu xa nhà. Điều quan trọng hơn là anh ấy bước vào sự kiện này sau khi cuối cùng cũng giành được chiến thắng đầu tiên tại UFC, với một chế độ luyện tập mà anh ấy tin là phù hợp với mình và một thành tích phản ánh khả năng kết thúc trận đấu của anh ấy. Anh ấy sẽ đối đầu với Todorovic tại quê nhà của võ sĩ người Serbia, một điều mà Valentin cho biết anh ấy rất hoan nghênh. Sau áp lực từ chuỗi ba trận thua liên tiếp và ý nghĩa cảm xúc của trận đấu hồi tháng Tư, bước tiếp theo rất đơn giản: mang cùng một sự tập trung đến Belgrade và cố gắng xây dựng dựa trên kết quả đã thay đổi hướng đi sự nghiệp UFC của anh ấy.

Nguồn: UFC.com