Ο Ρόμπερτ Βαλεντίν επιδιώκει την ορμή του Βελιγραδίου

Ο Ρόμπερτ Βαλεντίν φτάνει στο Βελιγράδι με ένα διαφορετικό συναίσθημα από αυτό που ακολούθησε την πρώτη του περίοδο στο UFC. Ο Ελβετός στα μεσαία βαρέα άφησε έντονη εντύπωση στην 32η σεζόν του The Ultimate Fighter, αλλά έχασε τον τελικό από τον Ράιαν Λόντερ πριν χάσει διαδοχικούς αγώνες από τους Τόρεζ Φίνεϊ και Ατέμπα Γκοτιέ. Αυτό έκανε τον αγώνα του τον Απρίλιο με τον Ζυλιέν Λεμπλάνκ ιδιαίτερα σημαντικό. Ο Βαλεντίν κέρδισε για την πρώτη του νίκη στο UFC, αφιερώνοντάς την στην εκλιπούσα μητέρα του, η οποία πέθανε κατά τη διάρκεια του προηγούμενου προπονητικού του καμπ.

Τώρα, ο Βαλεντίν ετοιμάζεται να επιστρέψει εναντίον του Ντούσκο Τοντόροβιτς στο κύριο πρόγραμμα του ντεμπούτου του UFC στο Βελιγράδι της Σερβίας. Ο αγώνας της 1ης Αυγούστου θα πραγματοποιηθεί στο Belgrade Arena, όπου ο Βαλεντίν θα είναι και πάλι ο φιλοξενούμενος μαχητής που θα αντιμετωπίσει έναν τοπικό ανταγωνιστή. Αυτό το σκηνικό είναι οικείο για αυτόν. Είπε ότι ταξιδεύει τακτικά για να αντιμετωπίσει ντόπιους αθλητές κατά τη διάρκεια της καριέρας του και απολαμβάνει την πρόκληση να μπει στο περιβάλλον του αντιπάλου. Η άμεση εστίασή του δεν είναι να μένει στην ανακούφιση της νίκης του Λεμπλάνκ. Μετά από αυτό το αποτέλεσμα του Απριλίου, είπε ότι επέστρεψε στο Λας Βέγκας και επέστρεψε στην προπόνηση αντί να ξοδέψει πολύ χρόνο γιορτάζοντας. Η εμφάνιση στο Βελιγράδι δίνει στον Βαλεντίν την ευκαιρία να δείξει αν αυτή η γρήγορη επαναφορά μπορεί να μετατρέψει ένα σημαντικό αποτέλεσμα σε μια διαρκή κίνηση προς τα εμπρός.

Ένας δύσκολος Βαλεντίνος με διατάσεις στο UFC

Η τρέχουσα θέση του Valentin αποκτά περισσότερο νόημα όταν την εξετάσουμε σε συνδυασμό με την αντίθεση μεταξύ της επίδοσής του στο Ultimate Fighter και των πρώτων αποτελεσμάτων του στο UFC. Επιλεγμένος από την Alexa Grasso ως η πρώτη επιλογή στην κατηγορία μεσαίων βαρών στη σεζόν 32, άνοιξε τον αγώνα με μια νίκη 20 δευτερολέπτων επί του Giannis Bachar. Στη συνέχεια, έβαλε τέλος στον συμπαίκτη και φίλο του Paddy McCorry στα ημιτελικά. Ο ρόλος του επεκτάθηκε πέρα ​​από τους δικούς του αγώνες, καθώς συνεργάστηκε με άλλα μέλη της ομάδας και χρησίμευσε ως κόρνερ για αρκετούς αγώνες. Αυτός ο συνδυασμός επιδόσεων έκανε τον Valentin μια αξέχαστη φιγούρα στο σόου πριν φτάσει στη σκηνή του UFC.

Η μετάβαση ήταν πολύ λιγότερο ομαλή μόλις μπήκε στο Οκτάγωνο. Ο Βαλεντίν έχασε τον τελικό από τον Ράιαν Λόντερ της Ομάδας Σεβτσένκο, και στη συνέχεια υπέστη διαδοχικές ήττες από τους Τόρες Φίνεϊ και Ατέμπα Γκοτιέ. Η νίκη του Απριλίου επί του Λεμπλάνκ αντιπροσώπευε επομένως κάτι περισσότερο από ένα μόνο αποτέλεσμα: έβαλε τέλος στο σερί ηττών και έβαλε την πρώτη του νίκη στο UFC στο ιστορικό του. Ο Βαλεντίν περιέγραψε το συναισθηματικό βάρος εκείνης της βραδιάς, ιδιαίτερα λόγω της αφοσίωσής του στη μητέρα του. Εξήγησε επίσης ότι το να ξεπεράσει τρεις συνεχόμενες ήττες απαιτούσε να συνεχίσει να προχωρά μπροστά και να πιστεύει ότι η πρόσθετη προσπάθεια και ο χρόνος θα έφερναν μια ανατροπή. Τα σχόλιά του παρουσιάζουν τον αγώνα στο Βελιγράδι ως την επόμενη δοκιμασία αυτής της επιμονής, παρά ως μια ευκαιρία να κοιτάξει πίσω σε ένα επιτυχημένο βράδυ.

Ο Βαλεντίν φέρνει μια έτοιμη ομάδα στη Σερβία

Μία από τις αξιοσημείωτες αλλαγές γύρω από τον Valentin ήταν η συνεργασία του με τον επί χρόνια προπονητή επιθετικών, Dewey Cooper. Ο Valentin είπε ότι το ζευγάρι συνδέθηκε αμέσως μετά την αλλαγή τοποθεσίας, ομάδας και προπονητή. Περιέγραψε την ενέργεια, την προσέγγιση στην προπόνηση και τη νοοτροπία τους ως ταιριαστά, ενώ επαίνεσε την ικανότητα του Cooper να φέρνει ηρεμία παράλληλα με μια άμεση επιχειρηματική προσέγγιση. Ο Valentin έχει επίσης καθιερωθεί στο Xtreme Couture στο Λας Βέγκας, δίνοντας στην προετοιμασία του μια πιο ξεκάθαρη βάση καθώς προχωρά στην επόμενη εβδομάδα αγώνα. Ο Mairon Santos, συμπαίκτης του Valentin στο Ultimate Fighter και νικητής στην κατηγορία featherweight εκείνη τη σεζόν, τον έβαλε στο πλευρό του Cooper στο Winnipeg. Ο Santos δεν θα είναι στη γωνία του Valentin στο Βελιγράδι επειδή προετοιμάζεται για έναν αγώνα στο Παρίσι. Ο Valentin είπε ότι σκοπεύει να βάλει στο corner τον Santos εκεί. Στη Σερβία, ο επί χρόνια ελαφρύς βαρέων βαρών του UFC, Volkan Oezdemir, ο οποίος αναγνωρίστηκε από το UFC.com ως ο πρώτος Ελβετός μαχητής που εντάχθηκε στο ρόστερ, θα αντικαταστήσει τον Santos στη γωνία του Valentin. Η αλλαγή προσωπικού δεν αλλάζει το κεντρικό σημείο που τόνισε ο Valentin: αισθάνεται ότι η ευρύτερη ομάδα του τώρα έρχεται σε τάξη. Ο Valentin έχει ρεκόρ 11-6 με 10 τερματισμούς στον αγώνα με τον Todorovic. Περιέγραψε τον εαυτό του ως έναν δυναμικό και αθλητικό μαχητή και είπε ότι νιώθει πιο άνετα όταν ένας αγώνας εξελίσσεται σε φωτιά και χάος. Το δηλωμένο σχέδιό του είναι να παραμείνει ψύχραιμος, ήρεμος και συγκεντρωμένος πριν πιέσει σε ένα άνοιγμα χωρίς δισταγμό. Αυτές είναι οι δικές του προσδοκίες για τον αγώνα, όχι μια πρόβλεψη για το αποτέλεσμά του, αλλά εξηγούν πώς σκοπεύει να προσεγγίσει μια άλλη εκτός έδρας αποστολή.

• Ο Βαλεντίν κέρδισε με 20 δευτερόλεπτα τον Γιάννη Μπαχάρ στον πρώτο αγώνα στην 32η σεζόν του The Ultimate Fighter, προτού νικήσει τον Πάντι ΜακΚόρι στα ημιτελικά.
• Η νίκη του Valentin τον Απρίλιο επί του Julien Leblanc ήταν η πρώτη του νίκη στο UFC και ήρθε μετά από ήττες από τους Ryan Loder, Torrez Finney και Ateba Gautier.

Για τον Robert Valentin, τα νέα στο Βελιγράδι δεν είναι απλώς ότι αγωνίζεται ξανά μακριά από την έδρα του. Είναι ότι μπαίνει στη διοργάνωση αφού τελικά κατάφερε να κερδίσει το UFC, με μια προπονητική ρύθμιση που πιστεύει ότι του ταιριάζει και ένα ρεκόρ που αντικατοπτρίζει την ικανότητά του στο τελείωμα. Θα συναντήσει τον Todorovic στην πόλη καταγωγής του Σέρβου μαχητή, μια περίσταση που ο Valentin είπε ότι καλωσορίζει. Μετά την πίεση της τριπλής αποτυχίας του και τη συναισθηματική σημασία του Απριλίου, το επόμενο βήμα είναι απλό: να φέρει την ίδια στοχευμένη προσέγγιση στο Βελιγράδι και να προσπαθήσει να βασιστεί στο αποτέλεσμα που άλλαξε την πορεία του στο UFC.

Πηγές: UFC.com