Robert Valentin ankommer Beograd med en annen følelse enn den han fikk etter hans første periode i UFC. Den sveitsiske mellomvekteren gjorde et sterkt inntrykk på sesong 32 av The Ultimate Fighter, men tapte finalen mot Ryan Loder før han tapte to kamper i rad mot Torrez Finney og Ateba Gautier. Det gjorde aprilkampen hans mot Julien Leblanc spesielt viktig. Valentin vant sin første UFC-seier, og dedikerte den til sin avdøde mor, som døde under hans forrige treningsleir.
Nå forbereder Valentin seg på å returnere mot Dusko Todorovic på hovedkortet i UFCs debutarrangement i Beograd, Serbia. 1. august-kortet finner sted på Beograd Arena, hvor Valentin igjen vil være gjestende fighter som møter en lokal konkurrent. Den settingen er kjent territorium for ham. Han sa at han regelmessig har reist for å kjempe mot lokale utøvere i løpet av karrieren og liker utfordringen med å komme inn i en motstanders hjemmemiljø. Hans umiddelbare fokus er heller ikke å dvele ved lettelsen etter Leblanc-seieren. Etter april-resultatet sa han at han dro tilbake til Las Vegas og gikk tilbake til trening i stedet for å bruke mye tid på å feire. Beograd-opptredenen gir Valentin en sjanse til å vise om den raske tilbakestillingen kan gjøre et viktig resultat til vedvarende fremdrift.
En vanskelig UFC-strekkformet Valentin
Valentins nåværende posisjon gir mer mening når man ser på kontrasten mellom hans Ultimate Fighter-serie og hans tidlige UFC-resultater. Han ble valgt av Alexa Grasso som førstevalg i mellomvekt i sesong 32, og åpnet konkurransen med en 20-sekunders seier over Giannis Bachar. Deretter sendte han inn lagkamerat og venn Paddy McCorry i semifinalen. Rollen hans strakte seg utover sine egne kamper, da han jobbet med andre medlemmer av teamet og fungerte som cornerback i flere kamper. Denne kombinasjonen av prestasjoner gjorde Valentin til en minneverdig figur i showet før han nådde UFC-scenen.
Overgangen gikk langt mindre knirkefritt da han kom inn i oktagonen. Valentin tapte finalen mot Ryan Loder fra Team Shevchenko, og led deretter tap på rad mot Torrez Finney og Ateba Gautier. Seieren over Leblanc i april representerte derfor mer enn ett resultat: den avsluttet tapsrekken og satte hans første UFC-seier på merittlisten. Valentin beskrev den emosjonelle tyngden av den kvelden, spesielt på grunn av hans dedikasjon til moren sin. Han forklarte også at det å komme seg gjennom tre tap på rad krevde at han fortsatte å presse fremover og stolte på at ekstra innsats og tid ville føre til en snuoperasjon. Kommentarene hans fremstiller Beograd-kampen som den neste testen på den utholdenheten, snarere enn en sjanse til å se tilbake på en vellykket kveld.
Valentin tar med seg et stabilt lag til Serbia
En av de bemerkelsesverdige endringene rundt Valentin har vært arbeidet hans med den mangeårige striking-treneren Dewey Cooper. Valentin sa at de to fant sammenhengen umiddelbart etter at han hadde byttet mellom lokasjoner, lag og trenere. Han beskrev energien, treningstilnærmingen og tankesettet deres som matchende, samtidig som han roste Coopers evne til å bringe ro sammen med en direkte forretningsfokusert tilnærming. Valentin har også etablert seg hos Xtreme Couture i Las Vegas, noe som gir forberedelsene hans et klarere grunnlag når han går inn i neste kampuke. Mairon Santos, Valentins Ultimate Fighter-lagkamerat og fjærvektvinneren fra den sesongen, presset ham inn sammen med Cooper i Winnipeg. Santos vil ikke være i Valentins hjørne i Beograd fordi han forbereder seg til en kamp i Paris. Valentin sa at han planlegger å presse Santos inn der. I Serbia vil den mangeårige UFC lett tungvekteren Volkan Oezdemir, identifisert av UFC.com som den første sveitsiske fighteren som blir med i listen, erstatte Santos i Valentins hjørne. Personellendringen endrer ikke det sentrale poenget Valentin understreket: han føler at hans bredere oppsett nå kommer på plass. Valentin har en rekord på 11-6 med 10 avslutninger inn i Todorovic-kampen. Han beskrev seg selv som en dynamisk og atletisk fighter, og sa at han føler seg mest komfortabel når en kamp utvikler seg til ild og kaos. Hans uttalte plan er å forbli rolig og samlet før han trykker på en åpning uten å nøle. Dette er Valentins egne forventninger til kampen, ikke en spådom om utfallet, men de forklarer hvordan han har tenkt å tilnærme seg en ny bortekamp.
- Valentin vant 20 sekunder i åpningskampen over Giannis Bachar i The Ultimate Fighter sesong 32 før han sendte inn Paddy McCorry i semifinalen.
- Valentins seier over Julien Leblanc i april var hans første UFC-seier, og kom etter tap mot Ryan Loder, Torrez Finney og Ateba Gautier.
| Bekreftet poeng | Beograd-relevans |
|---|---|
| Robert Valentin-rekorden | Han går inn i konkurransen 1. august med en rekord på 11–6 og 10 avslutninger. |
| Hjørneoppsett | Dewey Cooper forblir en del av Valentins lag, mens Volkan Oezdemir erstatter Mairon Santos i hjørnet. |
| Hendelsesinnstilling | Valentin møter Dusko Todorović på hovedkortet på Belgrade Arena i Beograd, Serbia. |
For Robert Valentin er nyheten i Beograd ikke bare at han kjemper bortefra igjen. Det er at han går inn i arrangementet etter endelig å ha brutt gjennom og vunnet en UFC-kamp, med et treningsopplegg han mener passer ham og en rekord som gjenspeiler hans evne til å avslutte. Han skal møte Todorovic i den serbiske fighterens hjemby, en omstendighet Valentin sier han ønsker velkommen. Etter presset fra hans tre kamper lange nedtur og den emosjonelle betydningen av april, er neste steg enkelt: ta med den samme fokuserte tilnærmingen til Beograd og prøve å bygge videre på resultatet som endret retningen på hans UFC-løp.
kilder: UFC.com
Kampprat
Del din mening om denne historien
Start samtalen
Vær den første til å dele dine synspunkter. Diskuter kampen, reaksjonene og spådommene med andre fans.