로버트 발렌틴, 베오그라드에서 상승세 이어가려 한다

로버트 발렌틴은 UFC 데뷔 초반과는 사뭇 다른 심정으로 베오그라드에 도착했습니다. 스위스 출신의 미들급 선수인 그는 디 얼티밋 파이터 시즌 32에서 강렬한 인상을 남겼지만, 결승전에서 라이언 로더에게 패한 후 토레즈 피니와 아테바 고티에에게 연달아 패배했습니다. 그런 그에게 지난 4월 줄리앙 르블랑과의 경기는 특히 중요했습니다. 발렌틴은 이 경기에서 승리하며 UFC 첫 승을 거뒀고, 직전 훈련 캠프 도중 세상을 떠난 어머니께 이 승리를 바쳤습니다.

발렌틴은 현재 세르비아 베오그라드에서 열리는 UFC 첫 대회 메인 카드에서 두스코 토도로비치와의 복귀전을 준비하고 있습니다. 8월 1일 베오그라드 아레나에서 개최되는 이 대회에서 발렌틴은 다시 한번 원정 선수 자격으로 현지 선수와 맞붙게 됩니다. 베오그라드는 그에게 익숙한 장소입니다. 그는 선수 생활 동안 현지 선수들과 경기를 치르기 위해 원정 경기를 자주 다녔으며, 상대의 홈 경기장에서 싸우는 도전을 즐긴다고 말했습니다. 그의 당면 목표는 르블랑전 승리의 기쁨에 젖어 있는 것이 아닙니다. 4월 승리 후 그는 곧바로 라스베이거스로 돌아가 훈련에 복귀했으며, 승리를 축하하는 데 시간을 많이 보내지 않았다고 밝혔습니다. 베오그라드 경기는 발렌틴에게 이러한 빠른 재정비가 중요한 승리 한 번으로 지속적인 성장의 발판이 될 수 있는지 보여줄 기회가 될 것입니다.

UFC에서의 힘겨운 시기가 발렌틴을 단련시켰습니다.

발렌틴의 현재 상황은 그의 얼티밋 파이터 출연 당시 모습과 UFC 초창기 성적을 비교해 볼 때 더욱 명확해집니다. 시즌 32에서 알렉사 그라소의 선택으로 미들급 첫 번째 참가자로 뽑힌 그는 야니스 바차르를 단 20초 만에 꺾으며 대회를 화려하게 시작했습니다. 이어 준결승에서는 팀 동료이자 친구인 패디 맥코리를 서브미션으로 제압했습니다. 그는 자신의 경기뿐 아니라 팀원들을 돕고 여러 경기에서 코너맨 역할을 맡는 등 다방면에서 활약했습니다. 이러한 활약 덕분에 발렌틴은 UFC 무대에 오르기 전부터 얼티밋 파이터에서 강렬한 인상을 남겼습니다.

옥타곤에 오른 후 그의 적응은 훨씬 더뎠습니다. 발렌틴은 셰브첸코 팀의 라이언 로더에게 마지막 경기를 패했고, 이후 토레즈 피니와 아테바 고티에에게 연달아 패배했습니다. 따라서 4월 르블랑과의 승리는 단순한 결과 이상의 의미를 지녔습니다. 연패를 끊고 UFC 첫 승을 거둔 것이었기 때문입니다. 발렌틴은 특히 어머니에 대한 헌신 때문에 그날 밤의 감정적인 무게가 얼마나 컸는지 설명했습니다. 또한 3연패를 극복하기 위해서는 끊임없이 노력하고 시간이 지나면 상황이 반전될 것이라는 믿음을 가져야 했다고 말했습니다. 그의 이러한 발언은 베오그라드 경기가 과거의 성공을 되돌아보는 자리가 아니라, 그러한 끈기를 시험하는 다음 관문이라는 것을 시사합니다.

발렌틴은 안정적인 팀을 이끌고 세르비아에 합류합니다.

발렌틴을 둘러싼 주목할 만한 변화 중 하나는 오랜 기간 타격 코치를 맡아온 듀이 쿠퍼와의 협력입니다. 발렌틴은 소속팀과 코치를 옮긴 후에도 쿠퍼와 즉시 마음이 통했다고 말했습니다. 그는 쿠퍼와의 에너지, 훈련 방식, 그리고 마음가짐이 잘 맞았다고 설명하며, 특히 쿠퍼가 차분함과 동시에 비즈니스를 최우선으로 하는 직설적인 접근 방식을 가지고 있다고 칭찬했습니다. 발렌틴은 또한 라스베이거스의 Xtreme Couture에 자리를 잡고 다음 경기를 앞두고 더욱 탄탄한 훈련 기반을 마련했습니다. 발렌틴의 얼티밋 파이터 팀 동료이자 그 시즌 페더급 우승자인 마이론 산토스는 위니펙에서 열린 경기에서 쿠퍼와 함께 발렌틴의 코너를 맡았습니다. 산토스는 파리 경기를 준비 중이기 때문에 베오그라드 경기에는 함께하지 않습니다. 발렌틴은 파리에서 산토스의 코너를 맡을 계획이라고 밝혔습니다. 세르비아에서 열리는 경기에서는 UFC 공식 웹사이트에서 UFC에 합류한 최초의 스위스 선수로 소개된 베테랑 라이트 헤비급 선수 볼칸 외즈데미르가 산토스를 대신해 발렌틴의 코너를 맡을 예정입니다. 이번 선수단 개편에도 불구하고 발렌틴이 강조했던 핵심은 변하지 않았습니다. 그는 이제 전반적인 팀이 제대로 자리를 잡아가고 있다고 느끼고 있습니다. 발렌틴은 토도로비치와의 경기 전까지 11승 6패, 10번의 KO승을 기록했습니다. 그는 자신을 역동적이고 운동 능력이 뛰어난 선수라고 묘사하며, 경기가 격렬하고 혼란스러운 양상으로 흘러갈 때 가장 편안함을 느낀다고 말했습니다. 그의 전략은 침착함을 유지하다가 기회가 생기면 주저 없이 공격하는 것이라고 밝혔습니다. 이는 발렌틴이 이번 경기에 대해 갖고 있는 기대일 뿐, 경기 결과를 예측하는 것은 아닙니다. 다만, 그가 원정 경기에 어떻게 임할 것인지를 보여주는 예시일 뿐입니다.

• 발렌틴은 디 얼티밋 파이터 시즌 32에서 야니스 바하르를 상대로 20초 만에 첫 경기를 승리로 장식한 후, 준결승에서 패디 맥코리를 서브미션으로 제압했습니다.
• 발렌틴은 지난 4월 줄리앙 르블랑을 상대로 승리하며 UFC 데뷔전을 치렀고, 그전에는 라이언 로더, 토레즈 피니, 아테바 고티에에게 패배한 바 있다.

로버트 발렌틴에게 베오그라드에서의 경기는 단순히 고향을 떠나 다시 싸우게 된다는 것 이상의 의미를 지닙니다. 그는 마침내 UFC에서 첫 승을 거두었고, 자신에게 맞는 훈련 방식과 뛰어난 피니셔 능력을 입증하는 전적을 바탕으로 이번 대회에 참가합니다. 발렌틴은 상대인 토도로비치의 고향에서 경기를 치르게 되는데, 그는 이러한 상황을 반긴다고 밝혔습니다. 3연패의 압박감과 4월 경기의 감정적 의미를 뒤로하고, 발렌틴에게 다음 단계는 명확합니다. 바로 베오그라드에서도 같은 집중력을 발휘하여 UFC 여정의 방향을 바꾼 그 결과를 발판 삼아 더 나은 모습을 보여주는 것입니다.

출처 : UFC닷컴