Robert Valentin anländer till Belgrad med en annan känsla än den som följde hans första period i UFC. Den schweiziske mellanviktaren gjorde ett starkt intryck på säsong 32 av The Ultimate Fighter, men förlorade finalen mot Ryan Loder innan han förlorade två matcher i rad mot Torrez Finney och Ateba Gautier. Det gjorde hans aprilmatch mot Julien Leblanc särskilt viktig. Valentin vann sin första UFC-seger, och tillägnade den till sin avlidna mor, som dog under hans tidigare träningsläger.
Nu förbereder sig Valentin för att återvända mot Dusko Todorovic i huvudmatchen i UFC:s debutmatch i Belgrad, Serbien. Matchen den 1 augusti äger rum på Belgrade Arena, där Valentin återigen kommer att vara gästande fighter som möter en lokal motståndare. Den miljön är välbekant för honom. Han sa att han regelbundet har rest för att möta lokala idrottare under sin karriär och tycker om utmaningen att komma in i en motståndares hemmiljö. Hans omedelbara fokus ligger inte heller på att dröja sig kvar vid lättnaden efter Leblanc-segern. Efter det resultatet i april sa han att han återvände till Las Vegas och återvände till träningen snarare än att spendera mycket tid på att fira. Belgrad-framträdandet ger Valentin en chans att visa om den snabba återställningen kan förvandla ett viktigt resultat till en fortsatt framåtrörelse.
En svår UFC-sträckformad Valentin
Valentins nuvarande position är mer rimlig jämfört med hans tidiga UFC-resultat i Ultimate Fighter. Han valdes av Alexa Grasso som första mellanviktsval i säsong 32 och öppnade tävlingen med en 20-sekunders seger över Giannis Bachar. Han överlämnade sedan lagkamraten och vännen Paddy McCorry i semifinalen. Hans roll sträckte sig bortom sina egna matcher, då han arbetade med andra medlemmar i teamet och fungerade som corner i flera matcher. Den kombinationen av prestationer gjorde Valentin till en minnesvärd figur i showen innan han nådde UFC-scenen.
Övergången var betydligt mindre smidig när han väl kom in i oktagonen. Valentin förlorade finalen mot Ryan Loder från Team Shevchenko och led sedan raka förluster mot Torrez Finney och Ateba Gautier. Segern i april över Leblanc representerade därför mer än ett enda resultat: den avslutade förlustsviten och satte hans första UFC-seger på meritlistan. Valentin beskrev den känslomässiga tyngden av den kvällen, särskilt på grund av hans hängivenhet till sin mor. Han förklarade också att för att ta sig igenom tre raka förluster krävdes det att han fortsatte att kämpa framåt och litade på att extra ansträngning och tid skulle leda till en vändning. Hans kommentarer framställer Belgradmatchen som nästa test av den uthålligheten, snarare än en chans att se tillbaka på en framgångsrik kväll.
Valentin tar med sig ett stabilt lag till Serbien
En av de anmärkningsvärda förändringarna kring Valentin har varit hans arbete med den mångårige strikingcoachen Dewey Cooper. Valentin sa att de två fick kontakt direkt efter att han hade bytt plats, lag och coacher. Han beskrev deras energi, träningsupplägg och tankesätt som matchande, samtidigt som han berömde Coopers förmåga att skapa lugn tillsammans med ett direkt affärsfokuserat tillvägagångssätt. Valentin har också etablerat sig på Xtreme Couture i Las Vegas, vilket ger hans förberedelser en tydligare bas inför nästa matchvecka. Mairon Santos, Valentins lagkamrat i Ultimate Fighter och fjäderviktsvinnaren från den säsongen, trängde in honom tillsammans med Cooper i Winnipeg. Santos kommer inte att vara i Valentins hörna i Belgrad eftersom han förbereder sig för en match i Paris. Valentin sa att han planerar att tränga in Santos där. I Serbien kommer den mångårige UFC-lätt tungviktaren Volkan Oezdemir, identifierad av UFC.com som den första schweiziska fightern att gå med i truppen, att ersätta Santos i Valentins hörna. Personalförändringen förändrar inte den centrala punkten som Valentin betonade: han känner att hans bredare uppsättning nu börjar falla på plats. Valentin har ett rekord på 11-6 med 10 avslutningar in i matchen mot Todorovic. Han beskrev sig själv som en dynamisk och atletisk fighter och sa att han trivs bäst när en match övergår i eld och kaos. Hans uttalade plan är att förbli lugn, sansad och samlad innan han trycker på en öppning utan att tveka. Det är Valentins egna förväntningar inför matchen, inte en förutsägelse av dess utgång, men de förklarar hur han tänker närma sig ett nytt uppdrag på bortaplan.
- Valentin vann 20 sekunder i den första matchen över Giannis Bachar i The Ultimate Fighter säsong 32 innan han gav sig ut mot Paddy McCorry i semifinalen.
- Valentins seger över Julien Leblanc i april var hans första UFC-seger och kom efter förluster mot Ryan Loder, Torrez Finney och Ateba Gautier.
| Bekräftad punkt | Belgrads relevans |
|---|---|
| Robert Valentins rekord | Han går in i tävlingen den 1 augusti med ett resultat på 11 vinster och 6 överträffade mål. |
| Hörnuppsättning | Dewey Cooper kvarstår i Valentins lag, medan Volkan Oezdemir ersätter Mairon Santos i hörnan. |
| Händelseinställning | Valentin möter Dusko Todorović på huvudkortet på Belgrade Arena i Belgrad, Serbien. |
För Robert Valentin handlar nyheten i Belgrad inte bara om att han kämpar på bortaplan igen. Det handlar om att han går in i tävlingen efter att äntligen ha slagit igenom och vunnit en UFC-match, med ett träningsupplägg som han tror passar honom och ett meritlista som återspeglar hans avslutningsförmåga. Han kommer att möta Todorovic i den serbiske fighterns hemstad, en omständighet som Valentin säger att han välkomnar. Efter pressen från hans tre matcher långa släp och den känslomässiga betydelsen av april är nästa steg enkelt: att ta med sig samma fokuserade tillvägagångssätt till Belgrad och försöka bygga vidare på resultatet som förändrade riktningen för hans UFC-bana.
Källor: UFC.com
Slåsssnack
Dela din syn på den här historien
Starta konversationen
Var först med att dela med dig av din åsikt. Diskutera matchen, reaktionerna och förutsägelserna med andra fans.