Robert Valentin cerca di slancio a Belgrado

Robert Valentin arriva a Belgrado con una sensazione diversa rispetto a quella provata durante il suo primo periodo in UFC. Il peso medio svizzero ha fatto un'ottima impressione nella 32ª stagione di The Ultimate Fighter, ma ha perso la finale contro Ryan Loder, per poi subire due sconfitte consecutive contro Torrez Finney e Ateba Gautier. Questo ha reso il suo incontro di aprile con Julien Leblanc particolarmente importante. Valentin ha conquistato la sua prima vittoria in UFC, dedicandola alla madre scomparsa, morta durante il suo precedente periodo di allenamento.

Ora Valentin si sta preparando per il ritorno contro Dusko Todorovic nel main event dell'evento di debutto dell'UFC a Belgrado, in Serbia. L'incontro del 1° agosto si terrà alla Belgrade Arena, dove Valentin sarà ancora una volta il combattente ospite ad affrontare un avversario locale. Questo ambiente gli è familiare. Ha dichiarato di aver viaggiato spesso per combattere contro atleti locali durante la sua carriera e di apprezzare la sfida di combattere in casa del suo avversario. La sua attenzione immediata non è rivolta a soffermarsi sul sollievo per la vittoria contro Leblanc. Dopo quel risultato di aprile, ha detto di essere tornato a Las Vegas e di essersi concentrato sull'allenamento, piuttosto che dedicare molto tempo ai festeggiamenti. L'incontro di Belgrado offre a Valentin l'opportunità di dimostrare se questa rapida ripresa può trasformare un risultato importante in una crescita costante.

Un periodo difficile nell'UFC ha plasmato Valentin

La posizione attuale di Valentin acquista più senso se si considera il contrasto tra la sua esperienza a The Ultimate Fighter e i suoi primi risultati in UFC. Scelto da Alexa Grasso come primo peso medio nella 32ª stagione, ha aperto la competizione con una vittoria in 20 secondi su Giannis Bachar. In seguito, ha sottomesso il compagno di squadra e amico Paddy McCorry in semifinale. Il suo ruolo andava oltre i suoi incontri, poiché collaborava con gli altri membri del team e faceva da assistente all'angolo in diversi match. Questa combinazione di prestazioni ha reso Valentin una figura memorabile nello show prima ancora del suo arrivo sul palco dell'UFC.

La transizione si è rivelata molto meno agevole una volta entrato nell'Ottagono. Valentin ha perso la finale contro Ryan Loder del Team Shevchenko, per poi subire due sconfitte consecutive contro Torrez Finney e Ateba Gautier. La vittoria di aprile su Leblanc ha quindi rappresentato più di un semplice risultato: ha posto fine alla serie di sconfitte e gli ha regalato la sua prima vittoria in UFC. Valentin ha descritto il peso emotivo di quella notte, soprattutto per via della sua dedizione alla madre. Ha anche spiegato che superare tre sconfitte consecutive lo ha costretto a continuare a lottare e a confidare che, con più impegno e tempo, la svolta sarebbe arrivata. Le sue parole inquadrano l'incontro di Belgrado come la prossima prova di quella perseveranza, piuttosto che come un'occasione per ripensare a una serata di successo.

Valentin porta in Serbia una squadra già consolidata.

Uno dei cambiamenti più significativi che riguardano Valentin è la sua collaborazione con il suo storico allenatore di striking, Dewey Cooper. Valentin ha affermato che i due si sono trovati subito in sintonia dopo i suoi spostamenti tra diverse città, squadre e allenatori. Ha descritto la loro energia, l'approccio all'allenamento e la mentalità come complementari, elogiando la capacità di Cooper di infondere calma pur mantenendo un approccio diretto e pragmatico. Valentin si è inoltre affermato presso la Xtreme Couture di Las Vegas, il che gli conferisce una base più solida per la preparazione in vista della prossima settimana di combattimenti. Mairon Santos, compagno di squadra di Valentin all'Ultimate Fighter e vincitore della categoria pesi piuma in quella stagione, lo ha affiancato all'angolo insieme a Cooper a Winnipeg. Santos non sarà all'angolo di Valentin a Belgrado perché si sta preparando per un incontro a Parigi. Valentin ha dichiarato che intende occuparsi personalmente dell'angolo di Santos in quella città. In Serbia, il veterano dei pesi mediomassimi UFC Volkan Oezdemir, identificato da UFC.com come il primo combattente svizzero ad entrare nel roster, sostituirà Santos all'angolo di Valentin. Il cambio di personale non altera il punto centrale sottolineato da Valentin: sente che la sua strategia complessiva sta finalmente prendendo forma. Valentin arriva al match contro Todorovic con un record di 11 vittorie e 6 sconfitte, di cui 10 per KO o sottomissione. Si è descritto come un combattente dinamico e atletico, affermando di sentirsi più a suo agio quando l'incontro si fa intenso e caotico. Il suo piano dichiarato è quello di rimanere calmo e lucido prima di attaccare senza esitazione. Queste sono le aspettative di Valentin per l'incontro, non una previsione del risultato, ma spiegano come intende affrontare un'altra trasferta.

• Valentin ha ottenuto una vittoria in soli 20 secondi nel primo incontro di The Ultimate Fighter Season 32 contro Giannis Bachar, prima di sottomettere Paddy McCorry in semifinale.
• La vittoria di Valentin su Julien Leblanc ad aprile è stata la sua prima vittoria in UFC ed è arrivata dopo le sconfitte contro Ryan Loder, Torrez Finney e Ateba Gautier.

Per Robert Valentin, la notizia a Belgrado non è semplicemente che combatterà di nuovo lontano da casa. È che arriva all'evento dopo aver finalmente ottenuto una vittoria in UFC, con un programma di allenamento che ritiene adatto a lui e un record che riflette la sua capacità di chiudere gli incontri prima del limite. Affronterà Todorovic nella città natale del lottatore serbo, una circostanza che Valentin ha dichiarato di accogliere con favore. Dopo la pressione delle tre sconfitte consecutive e il significato emotivo della vittoria di aprile, il prossimo passo è semplice: portare lo stesso approccio concentrato a Belgrado e cercare di consolidare il risultato che ha cambiato il corso della sua carriera in UFC.

Fonti: UFC.com