Robert Valentin busca impulsar su candidatura en Belgrado.

Robert Valentin llega a Belgrado con una sensación distinta a la que siguió a su primera etapa en la UFC. El peso mediano suizo causó una gran impresión en la temporada 32 de The Ultimate Fighter, pero perdió la final contra Ryan Loder antes de caer derrotado en combates consecutivos ante Torrez Finney y Ateba Gautier. Esto hizo que su pelea de abril contra Julien Leblanc fuera especialmente importante. Valentin ganó, consiguiendo así su primera victoria en la UFC, y se la dedicó a su difunta madre, quien falleció durante su anterior campamento de entrenamiento.

Ahora, Valentin se prepara para su regreso contra Dusko Todorovic en la cartelera principal del evento debut de la UFC en Belgrado, Serbia. La cartelera del 1 de agosto se llevará a cabo en el Belgrade Arena, donde Valentin será nuevamente el peleador visitante que se enfrentará a un competidor local. Ese escenario le resulta familiar. Comentó que ha viajado con frecuencia para pelear contra atletas locales durante su carrera y disfruta el desafío de pelear en casa de su oponente. Su enfoque inmediato tampoco está en regodearse en el alivio de la victoria sobre Leblanc. Después de ese resultado en abril, dijo que regresó a Las Vegas y retomó los entrenamientos en lugar de dedicar mucho tiempo a celebrar. Su aparición en Belgrado le brinda a Valentin la oportunidad de demostrar si ese rápido reinicio puede convertir un resultado importante en un progreso sostenido.

Una difícil racha en la UFC marcó a Valentin

La situación actual de Valentin cobra más sentido al comparar su paso por The Ultimate Fighter con sus primeros resultados en la UFC. Seleccionado por Alexa Grasso como el primer peso medio de la temporada 32, debutó con una victoria en 20 segundos sobre Giannis Bachar. Posteriormente, sometió a su compañero y amigo Paddy McCorry en las semifinales. Su papel trascendió sus propias peleas, ya que colaboró ​​con otros miembros del equipo y fue entrenador en varias ocasiones. Esta combinación de actuaciones convirtió a Valentin en una figura memorable del programa antes de llegar a la UFC.

La transición fue mucho menos fluida una vez que entró al Octágono. Valentin perdió la final contra Ryan Loder del Team Shevchenko, y luego sufrió derrotas consecutivas contra Torrez Finney y Ateba Gautier. Por lo tanto, la victoria de abril sobre Leblanc representó más que un simple resultado: puso fin a la racha de derrotas y le otorgó su primera victoria en la UFC. Valentin describió la carga emocional de esa noche, en particular por su dedicación a su madre. También explicó que superar tres derrotas consecutivas le obligó a seguir adelante y confiar en que el esfuerzo y el tiempo le darían un giro de 180 grados. Sus comentarios presentan el combate de Belgrado como la siguiente prueba de esa perseverancia, más que una oportunidad para recordar una noche exitosa.

Valentin trae a Serbia un equipo consolidado.

Uno de los cambios más notables en torno a Valentin ha sido su trabajo con su veterano entrenador de striking, Dewey Cooper. Valentin comentó que conectaron de inmediato tras haber cambiado de ubicación, equipo y entrenador. Describió su energía, enfoque de entrenamiento y mentalidad como compatibles, al tiempo que elogió la capacidad de Cooper para aportar calma junto con un enfoque directo y profesional. Valentin también se ha consolidado en Xtreme Couture en Las Vegas, lo que le proporciona una base más sólida para su preparación de cara a la próxima semana de peleas. Mairon Santos, compañero de Valentin en The Ultimate Fighter y ganador de peso pluma de esa temporada, lo acompañó en su esquina junto a Cooper en Winnipeg. Santos no estará en la esquina de Valentin en Belgrado porque se está preparando para una pelea en París. Valentin dijo que planea acompañar a Santos allí. En Serbia, el veterano peso semipesado de la UFC, Volkan Oezdemir, identificado por UFC.com como el primer luchador suizo en unirse a la plantilla, reemplazará a Santos en la esquina de Valentin. El cambio de personal no altera el punto central que Valentin enfatizó: siente que su estructura general está tomando forma. Valentin llega a la pelea contra Todorovic con un récord de 11-6 y 10 finalizaciones. Se describe a sí mismo como un peleador dinámico y atlético, y afirma sentirse más cómodo cuando el combate se torna intenso y caótico. Su plan es mantener la calma y la compostura antes de buscar una oportunidad sin dudarlo. Estas son las expectativas de Valentin para el encuentro, no una predicción del resultado, pero explican cómo piensa afrontar otro combate fuera de casa.

• Valentin se alzó con la victoria en tan solo 20 segundos en su primer combate contra Giannis Bachar en la temporada 32 de The Ultimate Fighter, antes de someter a Paddy McCorry en las semifinales.
• La victoria de Valentín en abril sobre Julien Leblanc fue su primer triunfo en la UFC y se produjo tras las derrotas sufridas ante Ryan Loder, Torrez Finney y Ateba Gautier.

Para Robert Valentin, la noticia en Belgrado no se limita a que vuelva a pelear fuera de casa. Se trata de que llega al evento tras haber logrado finalmente una victoria en la UFC, con un programa de entrenamiento que considera ideal y un récord que refleja su capacidad para finalizar los combates. Se enfrentará a Todorovic en la ciudad natal del luchador serbio, una circunstancia que Valentin ha declarado que celebra. Tras la presión de su racha de tres derrotas consecutivas y la carga emocional de abril, el siguiente paso es claro: mantener la misma concentración en Belgrado e intentar consolidar el resultado que cambió el rumbo de su trayectoria en la UFC.

Fuentes: UFC.com