Gaethje: Chiến thắng giành đai vô địch UFC Freedom 250 là 'hoàn toàn điên rồ'

Trong nhiều năm, cuộc tranh luận về danh hiệu hạng nhẹ luôn diễn ra theo một kịch bản dễ đoán — tuổi tác, số năm thi đấu, khoảnh khắc khi một người đàn ông đã đổ máu quá lâu cuối cùng không còn đứng dậy được nữa. Sáng Chủ nhật đã xóa bỏ toàn bộ cuộc tranh luận đó với chiếc đai nằm trên bàn cạnh giường ngủ và một khuôn mặt không hề giống Justin Gaethje.

Tình huống dừng trận đấu ở góc sân mà không ai ngờ tới lại xảy ra theo hướng đó.

Ilia Topuria bước vào lồng đấu tại UFC Freedom 250 với phong độ bất bại ở hai hạng cân và một chiến thuật dựa trên sức ép. Đến hiệp thứ tư, đội ngũ huấn luyện của anh đã thấy đủ. Quyết định dừng trận đấu giữa các hiệp không phải là sự sụp đổ – đó là một quyết định được tính toán kỹ lưỡng từ những người hiểu rằng Topuria đã sử dụng hết mọi phương án điều chỉnh mà anh có để đối phó với một võ sĩ không chịu khuất phục trước sự sa sút thường thấy của một võ sĩ kỳ cựu. Điều làm nên sự khác biệt của khoảnh khắc đó không chỉ là kết quả mà còn là phương pháp: không chảy máu, không sưng tấy, không bị lệch mũi sau đó.

Sự kiện tại Nhà Trắng được coi như một bước ngoặt đối với nhiều hạng cân, nhưng không có kết quả nào định hình lại cục diện hạng nhẹ nhiều hơn sự kiện này. Trong nhiều năm, người ta vẫn luôn bàn luận về cùng một võ sĩ như một trở ngại cần thiết cho các nhà vô địch trẻ hơn, chứ không phải là một giải pháp lâu dài cho vị trí dẫn đầu. Giờ đây, ở tuổi 37, anh ngồi trên ghế phía sau hậu trường và trò chuyện về di sản mà không ai ngờ tới ở giai đoạn này trong sự nghiệp của anh.

Nhà vô địch lần đầu tiên lớn tuổi nhất trong lịch sử hạng nhẹ UFC

Sách kỷ lục sẽ ghi nhận Gaethje là người đàn ông lớn tuổi nhất giành được đai vô địch hạng nhẹ tuyệt đối lần đầu tiên. Tuy nhiên, chỉ riêng điều đó thôi chưa thể hiện hết sự thay đổi trong diễn biến thực sự của trận đấu. Những người quan sát mong đợi nhịp điệu quen thuộc của Gaethje khi chịu đòn và tìm kiếm cơ hội kết liễu đối thủ đã chứng kiến ​​một điều hoàn toàn khác: những điều chỉnh về di chuyển chân, thay đổi góc độ mỗi một đến hai giây, và sự sẵn sàng để Topuria tấn công trước khi chuyển sang những vị trí thuận lợi hơn. Kỷ luật phòng thủ được thể hiện không phải là một phát minh mới mà là sự tinh chỉnh bản năng vốn đã luôn hiện hữu.

Topuria chưa từng thua ở hạng lông và đã tích cực vận động để có cơ hội thi đấu ở hạng cân 155 pound. Khả năng vật lộn, tốc độ ra đòn và khả năng thu hẹp khoảng cách đã giúp anh vượt qua mọi đối thủ mà ban tổ chức sắp xếp. Trong trận đấu với Gaethje, những lợi thế đó chỉ phát huy tác dụng trong chốc lát, rồi lại mờ dần khi các hiệp đấu cuối cùng đến gần và thể hình của hạng nhẹ bắt đầu bộc lộ những hạn chế về thể chất.

• Trận đấu này là tâm điểm của sự kiện diễn ra vào ngày 14 tháng 6 tại Nhà Trắng ở Washington, DC.
• Gaethje đã hạ gục Topuria giữa hiệp thứ tư và thứ năm nhờ quyết định của huấn luyện viên.
• Ở tuổi 37 năm và 206 ngày, Gaethje trở thành nhà vô địch hạng nhẹ lần đầu tiên lớn tuổi nhất trong lịch sử UFC.
• Trận đấu được phát sóng trực tiếp trên Paramount+ như một phần của sự kiện UFC Freedom 250.
• Kỷ lục của Topuria giảm xuống còn 16-1; Gaethje cải thiện thành 28-5.

Hạng cân nhẹ hiện nay trông như thế nào?

Charles Oliveira vẫn là ứng cử viên có thành tích tốt nhất và đã từng đối đầu với Gaethje một lần. Một trận tái đấu giữa hai người rõ ràng mang trọng lượng quảng bá lớn, nhưng hạng cân này cũng có Islam Makhachev đang chờ đợi cơ hội sau những gián đoạn lịch trình gần đây của anh ấy. Arman Tsarukyan cũng ở vị trí tương tự, khi đã tự khẳng định mình là ứng cử viên hàng đầu thông qua những chiến thắng liên tiếp. Giờ đây, việc sắp xếp các trận đấu sẽ thay đổi đối với tất cả mọi người.

Đối với Topuria, con đường phía trước liên quan đến quyết định về hạng cân. Khả năng thi đấu ở hạng lông của anh vẫn còn nguyên vẹn và việc trở lại hạng 145 pound sẽ giúp anh ngay lập tức có cơ hội tranh đai vô địch ở hạng cân này. Thử nghiệm ở hạng nhẹ đã mang lại một thất bại nhưng cũng chứng minh rằng kỹ năng của anh có thể áp dụng ở nhiều hạng cân khác nhau — vấn đề không phải là tài năng mà là sự hao mòn do phải thi đấu với một đối thủ to lớn hơn và không chịu giảm tốc độ.

Hạng nhẹ hiện đang xoay quanh một nhà vô địch đã vươn lên đỉnh cao bằng cách từ chối tuân theo "thời hạn hết hiệu lực" được ấn định cho anh ta. Trò chơi đoán xem ai sẽ thắng ở hạng cân 155 pound giờ đây trở nên thú vị hơn rất nhiều.