Gaethje: Câștigarea titlului UFC Freedom 250 este „absolut nebunească”

Ani de zile, conversația din jurul titlului „piesa ușoară” a urmat un scenariu previzibil - curbe de vârstă, kilometraj, momentul în care un bărbat care a sângerat prea mult timp nu se mai ridică. Duminică dimineața a șters întreaga conversație cu o curea așezată pe o noptieră și o față care nu părea că i-ar aparține lui Justin Gaethje.

Cornerul oprit de nimeni nu a văzut venind în acea direcție

Ilia Topuria a intrat în cușcă la UFC Freedom 250 cu un avânt neînvins în două divizii și un plan de joc construit pe presiune. Până în runda a patra, cornerback-ul său a văzut destule. Oprirea dintre runde nu a fost un colaps - a fost o decizie măsurată din partea unor oameni care au înțeles că Topuria epuizase fiecare ajustare pe care o avea împotriva unui luptător care a refuzat să urmeze forma obișnuită a declinului unui veteran. Ceea ce a făcut ca momentul să fie neobișnuit nu a fost doar rezultatul, ci și metoda: fără sânge, fără umflături, fără nas strâmb după aceea.

Casa Albă a găzduit o competiție care a părut o răscruce pentru mai multe divizii, dar niciun rezultat nu a remodelat peisajul liceului mai mult decât acesta. Ani de zile, același om fusese discutat ca un obstacol necesar pentru campionii mai tineri, mai degrabă decât ca o soluție permanentă în vârf. Acum, în vârstă de 37 de ani, stătea pe un scaun în culise, purtând o conversație despre moștenire pe care nimeni nu se pregătise să o aibă cu el în această etapă a cronologiei sale.

Cel mai în vârstă campion debutant din istoria UFC la categoria ușoară

Cartea recordurilor îl va arăta pe Gaethje ca fiind cel mai în vârstă om care a revendicat centura incontestabilă la categoria ușoară pentru prima dată. Acest fapt în sine nu surprinde schimbarea modului în care s-a desfășurat lupta. Observatorii care se așteptau la ritmul familiar al lui Gaethje absorbind pedepsele în timp ce căutau un schimb de replici finale au descoperit cu totul altceva: ajustări ale jocului de picioare, resetări ale unghiului la fiecare una-două secunde și dorința de a-l lăsa pe Topuria să se implice înainte de a păși pe culoare mai curate. Disciplina defensivă demonstrată nu a fost o invenție nouă, ci o rafinare a instinctelor care fuseseră întotdeauna prezente sub reputația sa.

Topuria nu pierduse niciodată la categoria pană și luptase agresiv pentru oportunitatea de a câștiga la categoria de 155 de livre. Amenințarea sa în wrestling, viteza mâinilor și abilitatea de a scurta distanța îl ajutaseră să depășească fiecare adversar pe care antrenorii îl plasaseră în fața lui. Împotriva lui Gaethje, aceste atuuri au funcționat în momente trecătoare, apoi au dispărut pe măsură ce se apropiau rundele campionatului, iar corpul ușor a început să spună o poveste fizică diferită.

• Meciul a fost cap de afiș la evenimentul din 14 iunie care a avut loc la Casa Albă din Washington, DC.
• Gaethje l-a oprit pe Topuria între runda a patra și a cincea prin decizia cornerului.
• La 37 de ani și 206 zile, Gaethje a devenit cel mai în vârstă campion la categoria ușoară pentru prima dată din istoria UFC.
• Meciul a fost difuzat în direct pe Paramount+ ca parte a cardului UFC Freedom 250.
• Bilanțul Topuriei a scăzut la 16-1; Gaethje s-a îmbunătățit la 28-5.

Cum arată acum divizia ușoară

Charles Oliveira rămâne cel mai acreditat candidat și a împărțit deja cușca cu Gaethje o dată. O revanșă între cei doi are o greutate promoțională evidentă, dar divizia îl ține și pe Islam Makhachev în plan secund, după propria sa recentă perturbare a programului. Arman Tsarukyan se află într-o poziție similară, poziționându-se ca un candidat de top prin victorii constante. Matematica matchmaking-ului se schimbă acum pentru toată lumea.

Pentru Topuria, calea de urmat implică o decizie privind categoria de greutate. Acreditările sale la categoria pană rămân intacte, iar o revenire la 145 de livre l-ar plasa imediat în competiția împotriva campionului de acolo. Experimentul cu categoria ușoară a produs o înfrângere, dar a demonstrat și că abilitățile sale se transpun în toate diviziile - problema nu era talentul, ci costul acumulat al luptei cu un bărbat mai masiv care a refuzat să încetinească.

Divizia de greutate ușoară se rotește acum în jurul unui campion care a ajuns în vârf refuzând să respecte data de expirare standard atribuită lui. Jocul de ghicit la 155 de livre tocmai a devenit semnificativ mai interesant.