Gaethje: Zdobycie tytułu UFC Freedom 250 to „absolutne szaleństwo”

Przez lata rozmowy o tytule wagi lekkiej toczyły się według przewidywalnego scenariusza – krzywe wieku, przebieg, moment, w którym mężczyzna, który krwawił zbyt długo, w końcu przestaje się podnosić. Niedzielny poranek zatarł całą tę rozmowę paskiem leżącym na stoliku nocnym i twarzą, która nie wyglądała, jakby należała do Justina Gaethje.

Zatrzymanie na rogu, którego nikt nie widział w tamtym kierunku

Ilia Topuria wszedł do klatki na UFC Freedom 250, niosąc ze sobą niepokonany impet w dwóch dywizjach i plan gry oparty na presji. W czwartej rundzie jego narożnik miał już dość. Przerwanie walki między rundami nie było załamaniem – była to przemyślana decyzja ludzi, którzy rozumieli, że Topuria wyczerpał już wszystkie możliwości, jakie miał, walcząc z zawodnikiem, który nie chciał podążać typowym schematem upadku weterana. Niezwykłość tego momentu wynikała nie tylko z rezultatu, ale i z zastosowanej metody: brak krwi, opuchlizny, krzywego nosa.

Biały Dom zorganizował galę, która wydawała się być rozdrożem dla kilku dywizji, ale żaden wynik nie zmienił krajobrazu wagi lekkiej bardziej niż ten. Przez lata ten sam człowiek był uważany za konieczną przeszkodę dla młodszych mistrzów, a nie za trwałe rozwiązanie na szczycie. Teraz, mając 37 lat, siedział na krześle za kulisami, prowadząc rozmowę o dziedzictwie, na które nikt nie był przygotowany na tym etapie jego kariery.

Najstarszy debiutujący mistrz w historii wagi lekkiej UFC

Księga rekordów wskaże Gaethjego jako najstarszego mężczyznę, który po raz pierwszy zdobył niekwestionowany pas wagi lekkiej. Sam ten fakt nie oddaje jednak zmiany, jaka zaszła w przebiegu walki. Obserwatorzy, spodziewający się znajomej sekwencji ciosów, w której Gaethje przyjmuje ciosy, szukając jednocześnie okazji do zakończenia walki, odkryli coś zupełnie innego: korekty pracy nóg, korekty kąta co jedną do dwóch sekund i gotowość do oddania ciosu Topurii, zanim wkroczy na czystsze tory. Dyscyplina obronna, którą zaprezentowano, nie była nowym wynalazkiem, lecz udoskonaleniem instynktów, które zawsze kryły się za tą reputacją.

Topuria nigdy nie przegrał w wadze piórkowej i agresywnie zabiegał o możliwość walki w wadze 155 funtów. Jego siła zapaśnicza, szybkość rąk i umiejętność krótkiego dystansu pozwoliły mu pokonać każdego przeciwnika, którego stawiali przed nim swaci. W walce z Gaethje te atuty działały błyskawo, a potem zanikały wraz ze zbliżaniem się rund mistrzowskich, a lekka sylwetka zaczęła opowiadać zupełnie inną historię.

• Walka była główną atrakcją wydarzenia, które odbyło się 14 czerwca w Białym Domu w Waszyngtonie.
• Gaethje zatrzymał Topurię między czwartą a piątą rundą decyzją narożnika.
• W wieku 37 lat i 206 dni Gaethje został najstarszym w historii UFC, który po raz pierwszy zdobył tytuł mistrza wagi lekkiej.
• Walkę transmitowano na żywo na kanale Paramount+ w ramach gali UFC Freedom 250.
• Rekord Topurii spadł do 16-1; Gaethje poprawił swój wynik do 28-5.

Jak wygląda teraz dywizja lekka

Charles Oliveira pozostaje najbardziej utytułowanym pretendentem i już raz dzielił klatkę z Gaethje. Rewanż między nimi ma oczywisty wpływ na promocję, ale w tej dywizji Islam Makhachev pozostaje w cieniu po niedawnym zakłóceniu swojego kalendarza. Arman Carukyan znajduje się w podobnej sytuacji, dzięki konsekwentnym zwycięstwom, które zapewniły mu pozycję czołowego pretendenta. Teraz matematyka matchmakingu zmienia się dla wszystkich.

Dla Topurii droga naprzód wiąże się z decyzją o kategorii wagowej. Jego kwalifikacje w wadze piórkowej pozostają nienaruszone, a powrót do 145 funtów natychmiast postawiłby go w szranki z mistrzem w tej kategorii. Eksperyment w wadze lekkiej zakończył się porażką, ale pokazał również, że jego umiejętności przekładają się na wszystkie kategorie wagowe – problemem nie był talent, ale skumulowana strata po walce z większym mężczyzną, który nie chciał zwolnić tempa.

W wadze lekkiej rotacja odbywa się teraz wokół mistrza, który dotarł na szczyt, odmawiając przestrzegania standardowej daty ważności, która mu została przypisana. Gra w zgadywanki w wadze 155 funtów właśnie stała się znacznie ciekawsza.