Gaethje: Az UFC Freedom 250 címgyőzelem „teljesen őrület”

Évekig a könnyűsúlyú cím körüli párbeszéd egy kiszámítható forgatókönyv szerint folyt – korgörbék, kilométerek, a pillanat, amikor egy túl sokáig vérző férfi végre abbahagyja a felkelést. A vasárnap reggel az egész beszélgetést eltörölte egy éjjeliszekrényen heverő öv és egy arc, amely nem úgy nézett ki, mintha Justin Gaethje-é lenne.

A sarokmegállás, amit senki sem látott ebbe az irányba közeledni

Ilia Topuria a UFC Freedom 250-en veretlen lendülettel és a nyomásra épülő tervvel lépett pályára. A negyedik menetre a védője eleget látott. A menetek közötti szünet nem összeomlás volt – ez egy megfontolt döntés volt olyanoktól, akik megértették, hogy Topuria minden erejét kimerítette egy olyan harcos ellen, aki nem volt hajlandó követni a veteránok hanyatlásának megszokott formáját. Ami a pillanatot szokatlanná tette, az nemcsak az eredmény, hanem a módszer is: nem volt vér, nem volt duzzanat, nem volt görbe orr utána.

A Fehér Házban megrendezett kártyajáték több divízió számára is válaszútnak tűnt, de egyetlen eredmény sem formálta át jobban a könnyűsúlyúak helyzetét, mint ez. Évekig ugyanazt az embert tekintették szükséges akadálynak a fiatalabb bajnokok számára, nem pedig állandó megoldásnak a csúcson. Most, 37 évesen, egy széken ült a színfalak mögött, és egy olyan beszélgetést folytatott az örökségéről, amire senki sem készült fel vele életének ebben a szakaszában.

A UFC könnyűsúlyú történetének legidősebb első alkalommal bajnoka

A rekordkönyv Gaethje-t fogja feltüntetni a legidősebb emberként, aki először hódította el a vitathatatlan könnyűsúlyú övet. Ez a tény önmagában nem ragadja meg a küzdelem kibontakozásában bekövetkezett változást. A megfigyelők, akik Gaethje ismerős ritmusára számítottak, amint a büntetést elnyeli, miközben egy befejező cserét keres. Valami egészen mást találtak: a lábmunka módosítását, a szög egy-két másodpercenkénti visszaállítását, és azt, hogy Topuria hajlandó volt mindent megtenni, mielőtt tisztább sávokba lépne. A bemutatott védekező fegyelem nem új találmány volt, hanem az ösztönök finomodása, amelyek mindig is jelen voltak a hírnév alatt.

Topuria soha nem veszített pehelysúlyban, és agresszívan küzdött a 155 fontos lehetőségért. Birkózóereje, kézgyorsasága és a közelharcok leküzdésére való képessége minden ellenfelét megelőzte, akit a mérkőzésvezetők elé állítottak. Gaethje ellen ezek az eszközök villámgyorsan működtek, majd elhalványultak, ahogy közeledtek a bajnoki fordulók, és a könnyűsúlyú alkat más fizikai történetet kezdett mesélni.

• A mérkőzés főszereplője a június 14-i, washingtoni Fehér Házban megrendezett esemény volt.
• Gaethje a negyedik és ötödik menet között a szöglet döntésével állította meg Topuriát.
• 37 éves és 206 napos korával Gaethje lett a UFC történetének legidősebb első könnyűsúlyú bajnoka.
• A mérkőzést élőben közvetítette a Paramount+ csatorna az UFC Freedom 250 kártya részeként.
• Topuria rekordja 16-1-re csökkent; Gaethje 28-5-re javított.

Így néz ki most a könnyűsúlyú divízió

Charles Oliveira továbbra is a leghitelesebb versenyző, és egyszer már megosztotta a ketrecet Gaethjével. A két csapat közötti visszavágó nyilvánvaló promóciós súllyal bír, de a divízióban Iszlam Makhacsov is háttérbe szorul a saját, nemrégiben történt menetrendbeli felborulása miatt. Arman Tsarukyan hasonló helyzetben van, aki folyamatos győzelmeivel a legjobb versenyzők közé pozicionálta magát. A mérkőzések matematikája most már mindenki számára megváltozik.

Topuria számára a továbblépéshez a súlycsoporttal kell döntenie. Pehelysúlyú hitelessége változatlan marad, és ha visszatérne a 145 kilós súlycsoporthoz, azonnal versenybe kerülne az ottani bajnokkal. A könnyűsúlyú kísérlet vereséget hozott, de azt is megmutatta, hogy képességei több kategóriában is hasznosak lehetnek – a kérdés nem a tehetség volt, hanem a felhalmozódott teher, amit egy nagyobb testű, de lassítani nem hajlandó emberrel való küzdelem okozott.

A könnyűsúlyú súlycsoport mostantól egy olyan bajnok körül forog, aki úgy érte el a csúcsot, hogy nem volt hajlandó betartani a neki kitűzött lejárati dátumot. A 155 fontos súlycsoportban zajló találgatós játék mostantól jelentősen érdekesebbé vált.