Gaethje: Η κατάκτηση του τίτλου στο UFC Freedom 250 είναι «εντελώς τρελή»

Για χρόνια η συζήτηση γύρω από τον τίτλο ελαφρών βαρών ακολουθούσε ένα προβλέψιμο σενάριο - καμπύλες ηλικίας, χιλιόμετρα, τη στιγμή που ένας άντρας που έχει αιμορραγήσει για πολύ καιρό σταματά επιτέλους να σηκώνεται ξανά. Το πρωί της Κυριακής έσβησε ολόκληρη αυτή τη συζήτηση με μια ζώνη που καθόταν σε ένα κομοδίνο και ένα πρόσωπο που δεν έμοιαζε να ανήκε στον Justin Gaethje.

Η διακοπή της γωνίας που κανείς δεν περίμενε να έρθει προς αυτή την κατεύθυνση

Ο Ilia Topuria μπήκε στο κλουβί στο UFC Freedom 250 κουβαλώντας αήττητη ορμή σε δύο κατηγορίες και ένα σχέδιο παιχνιδιού βασισμένο στην πίεση. Μέχρι τον τέταρτο γύρο, ο αθλητής του είχε δει αρκετά. Η διακοπή μεταξύ των γύρων δεν ήταν κατάρρευση - ήταν μια μετρημένη απόφαση από ανθρώπους που καταλάβαιναν ότι ο Topuria είχε εξαντλήσει κάθε προσαρμογή που μπορούσε απέναντι σε έναν μαχητή που αρνούνταν να ακολουθήσει το συνηθισμένο σχήμα της παρακμής ενός βετεράνου. Αυτό που έκανε τη στιγμή ασυνήθιστη δεν ήταν μόνο το αποτέλεσμα αλλά και η μέθοδος: ούτε αίμα, ούτε πρήξιμο, ούτε στραβή μύτη μετά.

Ο Λευκός Οίκος φιλοξένησε μια κάρτα που έμοιαζε με σταυροδρόμι για αρκετές κατηγορίες, αλλά κανένα αποτέλεσμα δεν άλλαξε περισσότερο το τοπίο της ελαφριάς κατηγορίας από αυτό. Για χρόνια ο ίδιος άνθρωπος είχε συζητηθεί ως απαραίτητο εμπόδιο για τους νεότερους πρωταθλητές και όχι ως μόνιμη λύση στην κορυφή. Τώρα, 37 ετών, καθόταν σε μια καρέκλα στα παρασκήνια και συζητούσε για την κληρονομιά του, κάτι που κανείς δεν είχε προετοιμαστεί να κάνει μαζί του σε αυτό το στάδιο του χρονοδιαγράμματος του.

Ο γηραιότερος πρωταθλητής στην ιστορία του UFC Lightweight

Το βιβλίο των ρεκόρ θα δείξει τον Gaethje ως τον γηραιότερο άνδρα που θα κατακτήσει για πρώτη φορά την αδιαμφισβήτητη ζώνη ελαφρών βαρών. Αυτό από μόνο του δεν αποτυπώνει την αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκε στην πραγματικότητα ο αγώνας. Οι παρατηρητές που περίμεναν τον γνώριμο ρυθμό της απορρόφησης της τιμωρίας από τον Gaethje, ενώ έψαχναν για μια τελική ανταλλαγή, βρήκαν κάτι εντελώς διαφορετικό: προσαρμογές στα πόδια, επαναρυθμίσεις γωνίας κάθε ένα έως δύο δευτερόλεπτα και μια προθυμία να αφήσουν τον Topuria να δεσμευτεί πριν μπουν σε καθαρότερες λωρίδες. Η αμυντική πειθαρχία που επιδείχθηκε δεν ήταν μια νέα εφεύρεση, αλλά μια βελτίωση των ενστίκτων που ήταν πάντα παρόντα κάτω από τη φήμη.

Ο Τοπούρια δεν είχε χάσει ποτέ στην κατηγορία φτερού και είχε αγωνιστεί επιθετικά για την ευκαιρία στα 155 κιλά. Η απειλή του στην πάλη, η ταχύτητα των χεριών του και η ικανότητά του να κοντινάρει απόσταση τον είχαν οδηγήσει πέρα ​​από κάθε αντίπαλο που έβαζαν μπροστά του οι προξενητές. Εναντίον του Γκάεθτζε, αυτά τα εργαλεία λειτούργησαν αστραπιαία, και μετά ξεθώριασαν καθώς πλησίαζαν οι γύροι πρωταθλήματος και το ελαφρύ σώμα άρχισε να λέει μια διαφορετική σωματική ιστορία.

• Η αναμέτρηση ήταν το επίκεντρο της εκδήλωσης της 14ης Ιουνίου που πραγματοποιήθηκε στον Λευκό Οίκο στην Ουάσινγκτον.
• Ο Gaethje σταμάτησε τον Topuria μεταξύ του τέταρτου και του πέμπτου γύρου με απόφαση του κόρνερ.
• Στα 37 χρόνια και 206 ημέρες, ο Gaethje έγινε ο γηραιότερος πρωταθλητής ελαφρών βαρών στην ιστορία του UFC.
• Ο αγώνας μεταδόθηκε ζωντανά από το Paramount+ ως μέρος της κάρτας UFC Freedom 250.
• Το ρεκόρ του Τοπούρια έπεσε στο 16-1. Ο Gaethje βελτιώθηκε σε 28-5.

Πώς μοιάζει τώρα η κατηγορία ελαφρών βαρών

Ο Charles Oliveira παραμένει ο πιο διαπιστευμένος διεκδικητής και έχει ήδη μοιραστεί το κλουβί με τον Gaethje μία φορά. Ένας επαναληπτικός αγώνας μεταξύ των δύο έχει προφανές προωθητικό βάρος, αλλά η κατηγορία αφήνει επίσης τον Islam Makhachev να μένει στο περιθώριο μετά την πρόσφατη αναστάτωση του προγράμματός του. Ο Arman Tsarukyan βρίσκεται σε παρόμοια θέση, έχοντας τοποθετηθεί ως κορυφαίος διεκδικητής μέσω συνεχών νικών. Τα μαθηματικά του matchmaking αλλάζουν τώρα για όλους.

Για τον Topuria, η μελλοντική πορεία περιλαμβάνει μια απόφαση σχετικά με την κατηγορία βάρους. Τα διαπιστευτήριά του στην κατηγορία φτερού παραμένουν άθικτα και η επιστροφή στα 145 κιλά θα τον έθετε αμέσως σε θέση να διεκδικήσει τον πρωταθλητή εκεί. Το πείραμα της ελαφριάς κατηγορίας προκάλεσε ήττα, αλλά απέδειξε επίσης ότι οι δεξιότητές του μεταφράζονται σε όλες τις κατηγορίες - το ζήτημα δεν ήταν το ταλέντο, αλλά το συσσωρευμένο κόστος της μάχης με έναν μεγαλύτερο άνδρα που αρνήθηκε να επιβραδύνει.

Η κατηγορία ελαφρών βαρών περιστρέφεται τώρα γύρω από έναν πρωταθλητή που έφτασε στην κορυφή αρνούμενος να ακολουθήσει την τυπική ημερομηνία λήξης που του είχε ανατεθεί. Το παιχνίδι των εικασιών στα 155 κιλά μόλις έγινε σημαντικά πιο ενδιαφέρον.