গেথজে: ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-তে শিরোপা জয় 'একদম অবিশ্বাস্য'

বছরের পর বছর ধরে লাইটওয়েট শিরোপা নিয়ে আলোচনা একটি পূর্বনির্ধারিত ছক অনুসরণ করে আসছিল — বয়সের তারতম্য, শারীরিক ধকল, এবং সেই মুহূর্ত যখন দীর্ঘদিনের রক্তক্ষরণের পর একজন মানুষ অবশেষে আর উঠে দাঁড়াতে পারে না। রবিবার সকালে নাইটস্ট্যান্ডের উপর রাখা একটি বেল্ট এবং এমন একটি মুখ যা দেখে জাস্টিন গেথজির বলে মনে হচ্ছিল না, সেই পুরো আলোচনাটিকেই মুছে দিল।

কর্নারে এমন এক স্টপেজ যা ওই দিকে কেউ আশা করেনি।

ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-তে ইলিয়া টোপুরিয়া দুটি বিভাগে অপরাজিত থাকার ধারা এবং চাপ প্রয়োগের উপর ভিত্তি করে তৈরি একটি গেম প্ল্যান নিয়ে খাঁচায় প্রবেশ করেন। চতুর্থ রাউন্ডের মধ্যেই তার কর্নার যথেষ্ট দেখে ফেলেছিল। রাউন্ডের মাঝে খেলা থামিয়ে দেওয়াটা কোনো পতন ছিল না — এটি ছিল এমন ব্যক্তিদের একটি সুচিন্তিত সিদ্ধান্ত, যারা বুঝতে পেরেছিলেন যে টোপুরিয়া এমন একজন ফাইটারের বিরুদ্ধে তার সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করে ফেলেছেন, যিনি একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধার পতনের সাধারণ ধারা অনুসরণ করতে রাজি ছিলেন না। মুহূর্তটিকে যা অস্বাভাবিক করে তুলেছিল তা শুধু ফলাফলই নয়, বরং এর পদ্ধতিও: কোনো রক্তপাত নেই, কোনো ফোলাভাব নেই, এবং পরে নাকও বাঁকা হয়নি।

হোয়াইট হাউসে আয়োজিত কার্ডটি বিভিন্ন বিভাগের জন্য একটি সন্ধিক্ষণ বলে মনে হলেও, এর চেয়ে বেশি আর কোনো ফলাফলই লাইটওয়েট বিভাগের চিত্রকে পাল্টে দেয়নি। বছরের পর বছর ধরে একই ব্যক্তিকে শীর্ষস্থানের স্থায়ী সমাধান হিসেবে না দেখে, বরং তরুণ চ্যাম্পিয়নদের জন্য এক প্রয়োজনীয় বাধা হিসেবেই আলোচনা করা হতো। এখন ৩৭ বছর বয়সী তিনি ব্যাকস্টেজের একটি চেয়ারে বসে উত্তরাধিকার নিয়ে এমন এক আলোচনায় বসেছিলেন, যা তার জীবনের এই পর্যায়ে এসে তার সাথে করার জন্য কেউই প্রস্তুত ছিল না।

ইউএফসি লাইটওয়েট ইতিহাসে সবচেয়ে বয়স্ক প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন

রেকর্ড বইয়ে গেথজেকে প্রথমবারের মতো অবিসংবাদিত লাইটওয়েট বেল্ট জেতা সবচেয়ে বয়স্ক ব্যক্তি হিসেবে দেখানো হবে। শুধুমাত্র এই তথ্যটিই লড়াইটি যেভাবে এগিয়েছিল তার পরিবর্তনের চিত্র তুলে ধরে না। পর্যবেক্ষকরা আশা করেছিলেন যে গেথজে আঘাত সহ্য করতে করতে প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেওয়ার সুযোগ খুঁজবেন, কিন্তু তারা সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছু দেখতে পেলেন: পায়ের চালের পরিবর্তন, প্রতি এক থেকে দুই সেকেন্ডে অ্যাঙ্গেল ঠিক করা, এবং টোপুরিয়াকে আক্রমণে আসার সুযোগ দিয়ে পরে পরিষ্কার জায়গায় সরে যাওয়ার মানসিকতা। প্রদর্শিত এই রক্ষণাত্মক শৃঙ্খলা কোনো নতুন উদ্ভাবন ছিল না, বরং এটি ছিল তার খ্যাতির আড়ালে থাকা সহজাত প্রবৃত্তিরই এক পরিমার্জিত রূপ।

টোপুরিয়া ফেদারওয়েটে কখনো হারেননি এবং ১৫৫ পাউন্ড বিভাগে সুযোগের জন্য জোরালোভাবে প্রচারণা চালিয়েছিলেন। তার কুস্তির দক্ষতা, হাতের গতি এবং দূরত্ব কমানোর ক্ষমতা তাকে ম্যাচমেকারদের দেওয়া প্রত্যেক প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে সাহায্য করেছিল। গেথজির বিপক্ষে সেই কৌশলগুলো ক্ষণিকের জন্য কাজে লাগলেও, চ্যাম্পিয়নশিপ রাউন্ড ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে তা ম্লান হয়ে যায় এবং হালকা গড়নের শরীরটি ভিন্ন এক শারীরিক চিত্র তুলে ধরতে শুরু করে।

• ওয়াশিংটন ডিসির হোয়াইট হাউসে ১৪ই জুন অনুষ্ঠিত অনুষ্ঠানের প্রধান আকর্ষণ ছিল এই লড়াইটি।
• গেথজে চতুর্থ ও পঞ্চম রাউন্ডের মাঝে কর্নারের সিদ্ধান্তের মাধ্যমে টোপুরিয়াকে থামিয়ে দেন।
• ৩৭ বছর ২০৬ দিন বয়সে গেথজি ইউএফসি ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ প্রথমবারের মতো লাইটওয়েট চ্যাম্পিয়ন হন।
• UFC ফ্রিডম 250 কার্ডের অংশ হিসেবে লড়াইটি প্যারামাউন্ট+ এ সরাসরি সম্প্রচারিত হয়েছিল।
• টপুরিয়ার রেকর্ড 16-1-এ পড়ে; Gaethje 28-5 উন্নতি.

লাইটওয়েট বিভাগটি এখন কেমন দেখতে

চার্লস অলিভেইরা এখনও সবচেয়ে যোগ্যতাসম্পন্ন প্রতিযোগী এবং তিনি ইতোমধ্যেই একবার গেথজের সাথে কেজ ভাগ করে নিয়েছেন। দুজনের মধ্যে একটি রিম্যাচের প্রচারমূলক গুরুত্ব সুস্পষ্ট, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়সূচির বিশৃঙ্খলার কারণে ইসলাম মাখাচেভও এই বিভাগে নেপথ্যে রয়েছেন। আরমান সারুকিয়ানও একই অবস্থানে আছেন, যিনি ধারাবাহিক জয়ের মাধ্যমে নিজেকে একজন শীর্ষ প্রতিযোগী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। এখন সবার জন্যই ম্যাচমেকিংয়ের হিসাব বদলে যাচ্ছে।

টোপুরিয়ার জন্য সামনের পথটি ওজন বিভাগ নিয়ে একটি সিদ্ধান্তের উপর নির্ভরশীল। ফেদারওয়েট বিভাগে তার যোগ্যতা অক্ষুণ্ণ রয়েছে এবং ১৪৫ পাউন্ডে ফিরে গেলে তিনি সেখানকার চ্যাম্পিয়নের বিরুদ্ধে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামবেন। লাইটওয়েট বিভাগে পরীক্ষাটি একটি পরাজয়ের কারণ হলেও এটি প্রমাণ করেছে যে তার দক্ষতা বিভিন্ন বিভাগে সমানভাবে কার্যকর — সমস্যাটি প্রতিভায় ছিল না, বরং ছিল এমন একজন অপেক্ষাকৃত বড় প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই করার ফলে সৃষ্ট ক্রমাগত ধকল, যে তার গতি কমাতে রাজি ছিল না।

লাইটওয়েট বিভাগটি এখন এমন একজন চ্যাম্পিয়নকে ঘিরে আবর্তিত হচ্ছে, যিনি তাঁর জন্য নির্ধারিত প্রচলিত মেয়াদ শেষ হওয়ার তারিখটি মানতে অস্বীকার করেই শীর্ষে পৌঁছেছেন। ১৫৫ পাউন্ড ওজনের বিভাগে অনুমানের খেলাটি এখন আরও অনেক বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।