Gaethje: Osvojitev naslova na turnirju UFC Freedom 250 je 'popolnoma nora'

Pogovori o naslovu prvaka v lahki kategoriji so leta sledili predvidljivemu scenariju – starostne krivulje, kilometrina, trenutek, ko moški, ki je predolgo krvavel, končno neha vstajati. Nedeljsko jutro je ves ta pogovor izbrisalo s pasom na nočni omarici in obrazom, ki ni bil videti, kot da bi pripadal Justinu Gaethjeju.

Zaustavitev iz kota, ki je nihče ni pričakoval v tej smeri

Ilia Topuria je na dogodku UFC Freedom 250 vstopil v kletko z neporaženim zagonom v dveh divizijah in načrtom igre, ki je temeljil na pritisku. Do četrte runde je njegov kot videl dovolj. Prekinitev med rundama ni bila zlom – bila je premišljena odločitev ljudi, ki so razumeli, da je Topuria izčrpal vse prilagoditve, ki jih je imel proti borcu, ki ni hotel slediti običajni obliki veteranskega upada. Trenutek ni bil nenavaden le zaradi rezultata, temveč tudi zaradi metode: brez krvi, brez otekline, brez ukrivljenega nosu po dogodku.

Bela hiša je gostila karto, ki se je zdela kot križišče za več divizij, a noben izid ni bolj spremenil pokrajine lahke lige kot ta. Leta so o istem možu govorili kot o nujni oviri za mlajše prvake in ne kot o trajni rešitvi na vrhu. Zdaj, star 37 let, je sedel na stolu v zaodrju in se pogovarjal o zapuščini, na katero se v tej fazi njegovega življenja ni nihče pripravil.

Najstarejši prvič zmagovalni prvak v lahki kategoriji v zgodovini UFC

Knjiga rekordov bo Gaethjeja zapisala kot najstarejšega moškega, ki je prvič osvojil nesporni pas v lahki kategoriji. Samo to dejstvo ne zajame spremembe v dejanskem razvoju boja. Opazovalci, ki so pričakovali znani ritem Gaethjeja, ki je prenašal kazen, medtem ko so iskali zaključno izmenjavo, so našli nekaj povsem drugega: prilagajanje dela nog, ponastavitev kota na eno do dve sekundi in pripravljenost, da se Topuria zaveže, preden stopi v čistejše pasove. Obrambna disciplina, ki je bila prikazana, ni bila nov izum, temveč izpopolnjevanje instinktov, ki so bili vedno prisotni pod tem slovesom.

Topuria še nikoli ni izgubil v peresni kategoriji in se je agresivno boril za priložnost v kategoriji do 155 kilogramov. Njegova rokoborska nevarnost, hitrost rok in sposobnost približevanja so ga popeljali mimo vsakega nasprotnika, ki so ga organizatorji tekem postavili pred njega. Proti Gaethjeju so ta orodja delovala bliskovito, nato pa so zbledela, ko so se bližali krogi prvenstva in je lahka kategorija začela pripovedovati drugačno fizično zgodbo.

• Dvoboj je bil glavna tema dogodka, ki je potekal 14. junija v Beli hiši v Washingtonu, DC
• Gaethje je Topurio ustavil med četrto in peto rundo z odločitvijo v kotu.
• Gaethje je pri 37 letih in 206 dneh postal najstarejši prvič osvojil naslov prvaka v lahki kategoriji v zgodovini UFC.
• Borba je bila v živo predvajana na Paramount+ kot del dogodka UFC Freedom 250.
• Topuriin rekord je padel na 16-1; Gaethje se je izboljšal na 28-5.

Kako izgleda lahka divizija zdaj

Charles Oliveira ostaja najbolj iskani kandidat in si je že enkrat delil kletko z Gaethjejem. Ponovna tekma med njima ima očitno promocijsko težo, a divizija tudi Islama Mahačeva po nedavni motnji v urniku pušča v ozadju. Arman Tsarukyan je v podobnem položaju, saj se je s stalnimi zmagami pozicioniral kot eden glavnih kandidatov. Matematika izbire tekem se zdaj za vse spreminja.

Za Topurio je pot naprej povezana z odločitvijo o težnostni kategoriji. Njegove sposobnosti v peresni lahki kategoriji ostajajo nespremenjene in vrnitev v 145 funtov bi ga takoj postavila v boj za tamkajšnjega prvaka. Eksperiment v lahki kategoriji je sicer prinesel poraz, a je hkrati pokazal, da se njegove sposobnosti prenašajo v druge divizije – problem ni bil talent, temveč nakopičena cena boja z večjim moškim, ki ni hotel upočasniti.

V lahki kategoriji se zdaj vrti okoli prvaka, ki je dosegel vrh tako, da ni upošteval standardnega roka, ki mu je bil dodeljen. Igra ugibanja pri 155 funtih je pravkar postala bistveno bolj zanimiva.