Gaethje: Osvajanje titule na UFC Freedom 250 je 'apsolutno ludo'

Godinama su razgovori o tituli u lakoj kategoriji slijedili predvidljiv scenarij - krivulje godina, kilometraža, trenutak kada čovjek koji je predugo krvario konačno prestane ustajati. Nedjeljno jutro izbrisalo je cijeli taj razgovor pojasom na noćnom ormariću i licem koje nije izgledalo kao da pripada Justinu Gaethjeu.

Zaustavljanje iz kornera koje nitko nije očekivao u tom smjeru

Ilia Topuria ušao je u kavez na UFC Freedom 250 noseći neporaženi zamah kroz dvije divizije i plan igre izgrađen na pritisku. Do četvrte runde njegov kut je vidio dovoljno. Prekid između rundi nije bio kolaps - bila je to odmjerena odluka ljudi koji su razumjeli da je Topuria iscrpio svaku prilagodbu koju je imao protiv borca ​​koji je odbijao slijediti uobičajeni oblik veteranskog pada. Ono što je trenutak učinilo neobičnim nije bio samo rezultat, već i metoda: bez krvi, bez oteklina, bez krivog nosa nakon toga.

Bijela kuća bila je domaćin karata koji se činio kao raskrižje za nekoliko divizija, ali nijedan ishod nije više promijenio krajolik lake kategorije od ovog. Godinama se o istom čovjeku raspravljalo kao o nužnoj prepreci za mlađe prvake, a ne kao o trajnom rješenju na vrhu. Sada s 37 godina sjedio je na stolici iza pozornice i vodio razgovor o nasljeđu na koji nitko nije bio spreman ići s njim u ovoj fazi njegova života.

Najstariji osvajač prvog titule u povijesti UFC-a u lakoj kategoriji

Knjiga rekorda će Gaethjea prikazati kao najstarijeg čovjeka koji je prvi put osvojio neosporni pojas u lakoj kategoriji. Sama ta činjenica ne obuhvaća promjenu u načinu na koji se borba zapravo odvijala. Promatrači koji su očekivali poznati ritam Gaethjea koji je apsorbirao kaznu dok su tražili završnu razmjenu udaraca, pronašli su nešto sasvim drugo: prilagodbe rada nogu, resetiranje kuta svake jedne do dvije sekunde i spremnost da se Topurii dopusti da se obaveže prije nego što zakorači u čišće trake. Obrambena disciplina koja je prikazana nije bila novi izum, već usavršavanje instinkta koji su oduvijek bili prisutni ispod reputacije.

Topuria nikada nije izgubio u perolakoj kategoriji i agresivno se borio za priliku u kategoriji do 155 kilograma. Njegova prijetnja hrvanjem, brzina ruku i sposobnost skraćivanja distance proveli su ga pored svakog protivnika kojeg su organizatori stavili ispred njega. Protiv Gaethjea ti su alati djelovali bljeskovito, a zatim su nestajali kako su se približavale runde prvenstva i laka građa počela je pričati drugačiju fizičku priču.

• Borba je bila glavna tema događaja održanog 14. lipnja u Bijeloj kući u Washingtonu, DC
• Gaethje je zaustavio Topuriu između četvrte i pete runde odlukom iz kornera.
• S 37 godina i 206 dana, Gaethje je postao najstariji prvak lake kategorije u povijesti UFC-a koji je prvi put osvojio titulu prvaka u lakoj kategoriji.
• Borba je emitirana uživo na Paramount+ kao dio UFC Freedom 250 programa.
• Topurijin rekord pao je na 16-1; Gaethje je popravio rezultat na 28-5.

Kako sada izgleda laka divizija

Charles Oliveira ostaje najpouzdaniji kandidat i već je jednom dijelio kavez s Gaethjeom. Revanš između njih dvojice ima očitu promotivnu težinu, ali divizija također drži Islama Makhacheva u drugom planu nakon što je i sam nedavno poremetio raspored. Arman Tsarukyan je u sličnoj poziciji, pozicionirajući se kao glavni kandidat kroz dosljedne pobjede. Matematika odabira igrača sada se mijenja za sve.

Za Topuriju put naprijed uključuje odluku o težinskoj kategoriji. Njegove kvalifikacije za perolaku kategoriju ostaju netaknute, a povratak na 145 funti odmah bi ga stavio u borbu protiv tamošnjeg prvaka. Eksperiment u lakoj kategoriji donio je poraz, ali je i pokazao da se njegove vještine prenose u različitim divizijama - problem nije bio talent, već akumulirani danak borbe s većim čovjekom koji je odbio usporiti.

Laka kategorija sada se vrti oko prvaka koji je stigao do vrha odbijajući slijediti standardni rok trajanja koji mu je dodijeljen. Igra pogađanja u kategoriji od 155 funti upravo je postala znatno zanimljivija.