Sean Strickland slår Khamzat Chimaev kl UFC 328

Sean Strickland gjorde det igen. kl UFC 328 i Newark, gick han in i en annan titelkamp tog den hårda vägen i fem omgångar och lämnade med UFC mellanviktsbälte tillbaka i händerna.

Strickland besegrade Khamzat Chimaev genom delat domslut efter 25 minuter som aldrig var rena, aldrig bekväma och aldrig helt säkra för någon av männen. Styrkorten kom tillbaka med 48-47, 47-48 och 48-47, tillräckligt för att ge Strickland segern och avsluta Chimaevs obesegrade löpning i MMA.

För Chimaev såg den första omgången ut som en sådan start som vanligtvis blir en lång natt för hans motståndare. Han kom till kroppen, tvingade till brott och fick Strickland att hantera pressen som alla hade pratat om hela veckan. Strickland såg inte lugn ut tidigt. Han såg ut som en fighter som försökte överleva den första vågen och hålla tillräckligt i tanken för att få de senare omgångarna att spela roll.

Det var precis vad han gjorde. Strickland drog långsamt in kampen i sin typ av rytm. Han fortsatte att röra Chimaev med stöten, höll sig envis i clinchen, arbetade sig upp på fötter när han var tvungen och vägrade låta mästaren vända tidig kontroll till en ren utplåning. Det var inte vackert, men Strickland har aldrig behövt vackert för att vinna stora slagsmål.

Chimaev förlorar första kampen

Resultatet förändrar hela mellanviktsdivisionen. Chimaev kom in UFC 328 som obesegrad mästare, mannen som många trodde skulle vara för fysisk, för stark och för farlig för Strickland över fem omgångar. Han lämnade med sin karriärs första förlust och en titelregering som slutade mycket snabbare än väntat.

• Sean Strickland besegrade Khamzat Chimaev genom delat domslut kl UFC 328.
• De officiella styrkorten var 48-47, 47-48 och 48-47.
• Strickland blev UFC mellanviktsmästare igen.
• Chimaev led det första nederlaget i sin professionella MMA-karriär.

Det fanns inget enskilt vilt knockout-ögonblick. Ingen ren kollaps. Ingen enkel avslutning att klippa och spela om som hela historien. Detta var Strickland som gjorde vad Strickland gör när han är som bäst: att göra kampen irriterande, göra rundorna nära och dra en farlig motståndare till en plats där varje minut börjar kännas tyngre.

UFC 328 huvudevenemang

Strickland överlever stormen

Stricklands vinst kommer förmodligen att argumenteras ett tag, och det är normalt med ett delat domslut på 48-47 i en titelkamp. Chimaev hade starka ögonblick. Han hade kontroll. Han hade den typen av tidiga framgångar som fick kampen att kännas som att den kunde glida bort från Strickland innan mittomgångarna ens började.

Men Strickland fortsatte att lägga arbete i kampen. Hans stöt såg inte spektakulär ut i ett enda utbyte, men under rundor började det spela roll. Hans försvar tvingade Chimaev att arbeta hårdare för rena positioner. Hans tempo försvann inte när kampen blev trött. När den femte omgången slutade hade domarna tillräckligt många minuter på sig att ge honom bältet.

Detta är andra gången Strickland chockat titelbilden i mellanvikt, Första gången slog han Israel Adesanya när större delen av sporten förväntade sig att han skulle bli utklassad Den här gången slog han Chimaev när hela kampveckan hade byggts upp kring mästarens press, fara och obesegrade rekord.

Mellanvikt förändras igen

Den UFC mellanviktsdivisionen har nu ett helt annat problem Strickland är mästare igen, och det betyder att varje utmanare måste hantera en stil som är svårare att lösa än den ser ut. Han ger inte motståndarna ren rytm. Han får inte panik när en kamp blir ful. Han kan förlora minuter och ändå hålla det hela tillräckligt nära för att stjäla rundor sent.

Chimaev kommer fortfarande att vara ett stort namn efter detta. En förlust raderar inte vad han har gjort, och kampen var tillräckligt nära för att UFC kan fortfarande hålla honom nära titelmixen Men auran är annorlunda nu Nollan är borta Bältet är borta Nästa gång han går in i en stor kamp kommer samtalet inte låta likadant.

För Strickland blir Newark ännu ett märkligt och viktigt kapitel i en karriär som aldrig har rört sig i en rak linje. Han pratade hela veckan, gjorde kampen personlig, överlevde de farligaste delarna av Chimaevs spel och gick ut som mästare igen. I mellanvikt är det mer än en upprördhet. Det är en återställning.