Sean Strickland slår Khamzat Chimaev på UFC 328

Sean Strickland gjorde det igjen. På UFC 328 i Newark gikk han inn i nok en tittelkamp, ​​tok den harde veien i fem runder, og dro derfra med UFC-mellomvektsbeltet tilbake i hendene.

Strickland beseiret Khamzat Chimaev på delt avgjørelse etter 25 minutter som aldri var rene, aldri komfortable og aldri helt trygge for noen av spillerne. Poengkortene kom tilbake 48-47, 47-48 og 48-47, nok til å gi Strickland seieren og avslutte Chimaevs ubeseirede rekke i MMA.

For Chimaev så første runde ut som den typen start som vanligvis blir en lang natt for motstanderne hans. Han kom seg til kroppen, tvang frem grappling-utvekslinger og fikk Strickland til å takle presset alle hadde snakket om hele uken. Strickland så ikke rolig ut i starten. Han så ut som en fighter som prøvde å overleve den første bølgen og holde nok i tanken til at de senere rundene skulle bety noe.

Det var akkurat det han gjorde. Strickland trakk sakte kampen inn i sin rytme. Han fortsatte å berøre Chimaev med jabben, forble sta i klinchen, jobbet seg opp igjen når han måtte, og nektet å la mesteren forvandle tidlig kontroll til en ren utligning. Det var ikke pent, men Strickland har aldri trengt penhet for å vinne store kamper.

Chimaev taper sin første kamp

Resultatet endrer hele mellomvektsdivisjonen. Chimaev kom inn i UFC 328 som den ubeseirede mesteren, mannen mange trodde ville være for fysisk, for sterk og for farlig for Strickland over fem runder. Han dro av banen med det første tapet i karrieren og en tittelperiode som endte mye raskere enn forventet.

• Sean Strickland beseiret Khamzat Chimaev etter delt avgjørelse på UFC 328.
• De offisielle poengkortene var 48–47, 47–48 og 48–47.
• Strickland ble UFC-mester i mellomvekt igjen.
• Chimaev led sitt første nederlag i sin profesjonelle MMA-karriere.

Det var ikke et eneste vilt knockout-øyeblikk. Ingen ren kollaps. Ingen enkel avslutning å klippe og spille av igjen som hele historien. Dette var Strickland som gjorde det Strickland gjør når han er på sitt beste: gjøre kampen irriterende, gjøre rundene tette og dra en farlig motstander til et sted hvor hvert minutt begynner å føles tyngre.

UFC 328 hovedbegivenheten

Strickland overlever stormen

Stricklands seier vil sannsynligvis bli diskutert en stund, og det er normalt med en delt avgjørelse på 48-47 i en tittelkamp. Chimaev hadde sterke øyeblikk. Han hadde kontroll. Han hadde den typen tidlig suksess som fikk kampen til å føles som om den kunne glippe Strickland vekk før midtrundene i det hele tatt startet.

Men Strickland fortsatte å legge ned arbeid i kampen. Jabben hans så ikke spektakulær ut i én eneste utveksling, men over rundene begynte det å bety noe. Forsvaret hans tvang Chimaev til å jobbe hardere for rene posisjoner. Tempoet hans forsvant ikke da kampen ble slitsom. Da femte runde var over, hadde dommerne nok tette minutter til å gi ham beltet.

Dette er andre gang Strickland har sjokkert mellomvektstittelen. Første gang slo han Israel Adesanya da mesteparten av sporten forventet at han skulle bli utklasset. Denne gangen slo han Chimaev da hele kampuken hadde vært bygget rundt mesterens press, fare og ubeseirede rekord.

Mellomvektendringer igjen

UFCs mellomvektdivisjon har nå et helt annet problem. Strickland er mester igjen, og det betyr at alle utfordrere må hanskes med en stil som er vanskeligere å løse enn den ser ut til. Han gir ikke motstanderne ren rytme. Han får ikke panikk når en kamp blir stygg. Han kan miste minutter og fortsatt holde det hele tett nok til å stjele runder sent i kampen.

Chimaev vil fortsatt være et stort navn etter dette. Ett tap visker ikke ut det han har gjort, og kampen var jevn nok til at UFC fortsatt kan holde ham nær tittelkampen. Men auraen er annerledes nå. Nullpunktet er borte. Beltet er borte. Neste gang han går inn i en stor kamp, ​​vil samtalen ikke høres den samme ut.

For Strickland blir Newark et nytt merkelig og viktig kapittel i en karriere som aldri har gått i en rett linje. Han snakket hele uken, gjorde kampen personlig, overlevde de farligste delene av Chimaevs spill og gikk ut som mester igjen. I mellomvekt er det mer enn en overraskelse. Det er en nullstilling.