Ο Σον Στρίκλαντ νίκησε τον Καμζάτ Τσιμάεφ στο UFC 328

Ο Sean Strickland το έκανε ξανά. Στο UFC 328 στο Newark, μπήκε σε έναν ακόμη αγώνα τίτλου, ακολούθησε τον δύσκολο δρόμο πέντε γύρων και έφυγε με τη ζώνη μεσαίων βαρών του UFC πίσω στα χέρια του.

Ο Στρίκλαντ νίκησε τον Κχαμζάτ Τσιμάεφ με διαιρεμένη απόφαση μετά από 25 λεπτά που δεν ήταν ποτέ καθαρά, ποτέ άνετα και ποτέ απολύτως ασφαλή για κανέναν από τους δύο. Τα σκορ ήταν 48-47, 47-48 και 48-47, αρκετά για να δώσουν στον Στρίκλαντ τη νίκη και να τερματίσουν το αήττητο σερί του Τσιμάεφ στο MMA.

Για τον Chimaev, ο πρώτος γύρος έμοιαζε με το είδος της έναρξης που συνήθως καταλήγει σε μια μακρά νύχτα για τους αντιπάλους του. Έφτασε στο σώμα, ανάγκασε τις ανταλλαγές grappling και ανάγκασε τον Strickland να αντιμετωπίσει την πίεση για την οποία όλοι μιλούσαν όλη την εβδομάδα. Ο Strickland δεν φαινόταν ήρεμος στην αρχή. Έμοιαζε με μαχητή που προσπαθούσε να επιβιώσει από το πρώτο κύμα και να διατηρήσει αρκετή δύναμη στο τανκ για να έχει σημασία οι επόμενοι γύροι.

Αυτό ακριβώς έκανε. Ο Στρίκλαντ σιγά σιγά έφερε τον αγώνα στον δικό του ρυθμό. Συνέχισε να ακουμπάει τον Τσίμαεφ με το τζαμπ, παρέμεινε πεισματάρης στο clinch, ξαναστάθηκε στα πόδια του όταν έπρεπε και αρνήθηκε να αφήσει τον πρωταθλητή να μετατρέψει τον αρχικό έλεγχο σε ένα καθαρό wipeout. Δεν ήταν όμορφο, αλλά ο Στρίκλαντ δεν χρειάστηκε ποτέ ομορφιά για να κερδίσει μεγάλους αγώνες.

Ο Τσίμαεφ έχασε τον πρώτο αγώνα

Το αποτέλεσμα αλλάζει ολόκληρη την κατηγορία μεσαίων βαρών. Ο Chimaev μπήκε στο UFC 328 ως ο αήττητος πρωταθλητής, ο άνθρωπος που πολλοί πίστευαν ότι θα ήταν πολύ σωματικός, πολύ δυνατός και πολύ επικίνδυνος για τον Strickland σε πέντε γύρους. Έφυγε με την πρώτη ήττα της καριέρας του και μια κυριαρχία στον τίτλο που έληξε πολύ πιο γρήγορα από το αναμενόμενο.

• Ο Σον Στρίκλαντ νίκησε τον Καμζάτ Τσιμάεφ με διαιρεμένη απόφαση στο UFC 328.
• Τα επίσημα σκορ ήταν 48-47, 47-48 και 48-47.
• Ο Στρίκλαντ έγινε ξανά πρωταθλητής μεσαίων βαρών του UFC.
• Ο Τσίμαεφ υπέστη την πρώτη ήττα της επαγγελματικής του καριέρας στο MMA.

Δεν υπήρχε ούτε μία στιγμή άγριου νοκ άουτ. Καμία καθαρή κατάρρευση. Κανένα εύκολο φινάλε για να το αποσπάσεις και να το επαναλάβεις καθώς έλεγες όλη την ιστορία. Αυτός ήταν ο Στρίκλαντ που έκανε αυτό που κάνει ο Στρίκλαντ όταν είναι στα καλύτερά του: έκανε τον αγώνα ενοχλητικό, έκανε τους γύρους να κλειστούν και σέρνοντας έναν επικίνδυνο αντίπαλο σε ένα μέρος όπου κάθε λεπτό αρχίζει να γίνεται πιο βαρύ.

Κύριο γεγονός του UFC 328

Ο Στρίκλαντ επιβιώνει από την καταιγίδα

Η νίκη του Στρίκλαντ πιθανότατα θα αμφισβητηθεί για λίγο καιρό, και αυτό είναι φυσιολογικό με σκορ 48-47 σε έναν αγώνα τίτλου. Ο Τσίμαεφ είχε δυνατές στιγμές. Είχε τον έλεγχο. Είχε το είδος της πρώιμης επιτυχίας που έκανε τον αγώνα να μοιάζει σαν να μπορούσε να ξεφύγει από τον Στρίκλαντ πριν καν ξεκινήσουν οι μεσαίοι γύροι.

Αλλά ο Στρίκλαντ συνέχισε να δουλεύει σκληρά στον αγώνα. Το τζάμπ του δεν φαινόταν εντυπωσιακό σε μία μόνο ανταλλαγή, αλλά με την πάροδο των γύρων άρχισε να έχει σημασία. Η άμυνά του ανάγκασε τον Τσιμάεφ να δουλέψει σκληρότερα για καθαρές θέσεις. Η ταχύτητά του δεν εξαφανίστηκε όταν ο αγώνας έγινε κουραστικός. Μέχρι το τέλος του πέμπτου γύρου, οι κριτές είχαν αρκετά λεπτά για να του δώσουν τη ζώνη.

Αυτή είναι η δεύτερη φορά που ο Στρίκλαντ σοκάρει στην κατάκτηση του τίτλου στα μεσαία βάρη. Την πρώτη φορά, νίκησε τον Ισραέλ Αντεσάνια όταν το μεγαλύτερο μέρος του αθλήματος περίμενε να τον ξεπεράσει. Αυτή τη φορά, νίκησε τον Τσιμάεφ όταν ολόκληρη η εβδομάδα αγώνα είχε χτιστεί γύρω από την πίεση, τον κίνδυνο και το αήττητο ρεκόρ του πρωταθλητή.

Αλλαγές ξανά στα μεσαία βάρη

Η κατηγορία μεσαίων βαρών του UFC αντιμετωπίζει τώρα ένα πολύ διαφορετικό πρόβλημα. Ο Στρίκλαντ είναι ξανά πρωταθλητής, και αυτό σημαίνει ότι κάθε διεκδικητής πρέπει να αντιμετωπίσει ένα στυλ που είναι πιο δύσκολο να λυθεί από ό,τι φαίνεται. Δεν δίνει στους αντιπάλους καθαρό ρυθμό. Δεν πανικοβάλλεται όταν ένας αγώνας γίνεται άσχημος. Μπορεί να χάσει λεπτά και να κρατήσει το όλο θέμα αρκετά κοντά για να κλέψει γύρους στο τέλος.

Ο Τσιμάεφ θα εξακολουθεί να είναι ένα σημαντικό όνομα μετά από αυτό. Μία ήττα δεν σβήνει ό,τι έχει κάνει, και ο αγώνας ήταν αρκετά κλειστός ώστε το UFC να μπορεί να τον κρατήσει κοντά στο μείγμα για τον τίτλο. Αλλά η αύρα είναι διαφορετική τώρα. Το μηδέν έχει φύγει. Η ζώνη έχει φύγει. Την επόμενη φορά που θα μπει σε έναν μεγάλο αγώνα, η συζήτηση δεν θα ακούγεται η ίδια.

Για τον Στρίκλαντ, το Νιούαρκ γίνεται ένα ακόμη παράξενο και σημαντικό κεφάλαιο σε μια καριέρα που δεν έχει κινηθεί ποτέ σε ευθεία γραμμή. Μιλούσε όλη την εβδομάδα, έκανε τον αγώνα προσωπικό, επέζησε από τα πιο επικίνδυνα σημεία του παιχνιδιού του Τσίμαεφ και αποχώρησε ξανά ως πρωταθλητής. Στα μεσαία βάρη, αυτό είναι κάτι περισσότερο από μια ανατροπή. Αυτό είναι μια επανεκκίνηση.