Sean Strickland vence a Khamzat Chimaev en UFC 328

Sean Strickland lo volvió a hacer. En UFC 328 en Newark, entró en otra pelea por el título, tomó el camino difícil durante cinco asaltos y se fue con el UFC cinturón de peso mediano en sus manos.

Strickland derrotó a Khamzat Chimaev por decisión dividida después de 25 minutos que nunca estuvieron limpios, nunca fueron cómodos y nunca completamente seguros para ninguno de los dos hombres. Las tarjetas regresaron 48-47, 47-48 y 48-47, suficientes para darle la victoria a Strickland y poner fin a la racha invicta de Chimaev en MMA.

Para Chimaev, el primer asalto parecía el tipo de comienzo que normalmente se convierte en una noche larga para sus oponentes. Llegó al cuerpo, forzó intercambios de agarre e hizo que Strickland lidiara con la presión de la que todos habían estado hablando durante toda la semana. Strickland no parecía tranquilo al principio. Parecía un luchador que intentaba sobrevivir a la primera oleada y mantener lo suficiente en el tanque para que las rondas posteriores importaran.

Eso es exactamente lo que hizo. Strickland lentamente puso la pelea a su ritmo. Siguió tocando a Chimaev con el jab, se mantuvo terco en el clinch, se puso de pie cuando fue necesario y se negó a permitir que el campeón convirtiera el control temprano en una eliminación limpia. No fue bonito, pero Strickland nunca ha necesitado lo bonito para ganar grandes peleas.

Chimaev pierde la primera pelea

El resultado cambia toda la división de peso mediano. Chimaev entró UFC 328 como campeón invicto, el hombre que mucha gente creía que sería demasiado físico, demasiado fuerte y demasiado peligroso para Strickland en cinco asaltos. Se fue con la primera derrota de su carrera y un reinado del título que terminó mucho más rápido de lo esperado.

• Sean Strickland derrotó a Khamzat Chimaev por decisión dividida en UFC 328.
• Las tarjetas oficiales fueron 48-47, 47-48 y 48-47.
• Strickland se convirtió UFC campeón de peso mediano nuevamente.
• Chimaev sufrió la primera derrota de su carrera profesional en MMA.

No hubo un solo momento salvaje de nocaut. Sin colapso limpio. No es fácil recortar y reproducir toda la historia. Este era Strickland haciendo lo que Strickland hace cuando está en su mejor momento: hacer que la pelea sea molesta, cerrar los asaltos y arrastrar a un oponente peligroso a un lugar donde cada minuto comienza a sentirse más pesado.

UFC 328 evento principal

Strickland sobrevive a la tormenta

La victoria de Strickland probablemente se discutirá por un tiempo, y eso es normal con una decisión dividida 48-47 en una pelea por el título. Chimaev tuvo momentos fuertes. Tenía el control. Tuvo el tipo de éxito inicial que hizo que la pelea pareciera que podría escaparse de Strickland incluso antes de que comenzaran los asaltos intermedios.

Pero Strickland siguió poniendo trabajo en la pelea. Su jab no pareció espectacular en un solo intercambio, pero en los asaltos empezó a importar. Su defensa obligó a Chimaev a trabajar más duro para conseguir posiciones limpias. Su ritmo no desapareció cuando la pelea se volvió agotadora. Cuando terminó el quinto asalto, los jueces tenían suficientes minutos cercanos para entregarle el cinturón.

Esta es la segunda vez que Strickland sorprende a la imagen del título de peso mediano. La primera vez venció a Israel Adesanya cuando la mayor parte del deporte esperaba que fuera superado. Esta vez, venció a Chimaev cuando toda la semana de peleas se había construido en torno a la presión, el peligro y el récord invicto del campeón.

El peso mediano vuelve a cambiar

El UFC la división de peso mediano ahora tiene un problema muy diferente. Strickland vuelve a ser campeón, y eso significa que cada contendiente tiene que lidiar con un estilo que es más difícil de resolver de lo que parece. No da a los oponentes un ritmo limpio. No entra en pánico cuando una pelea se pone fea. Puede perder minutos y aun así mantener todo lo suficientemente cerca como para robar rondas tarde.

Chimaev seguirá siendo un nombre importante después de esto. Una derrota no borra lo que ha hecho, y la pelea estuvo lo suficientemente reñida como para que UFC todavía puedo mantenerlo cerca de la mezcla del título. Pero el aura es diferente ahora. El cero se ha ido. El cinturón se ha ido. La próxima vez que se pelee mucho, la conversación no sonará igual.

Para Strickland, Newark se convierte en otro capítulo extraño e importante en una carrera que nunca se ha movido en línea recta. Habló toda la semana, hizo que la pelea fuera personal, sobrevivió a las partes más peligrosas del juego de Chimaev y volvió a salir como campeón. En el peso mediano, eso es más que una sorpresa. Eso es un reinicio.