Sean Strickland vence Khamzat Chimaev no UFC 328

Sean Strickland fez isso de novo. No UFC 328 em Newark, ele entrou em mais uma disputa de título, enfrentou o caminho árduo por cinco rounds e saiu com o cinturão dos pesos-médios do UFC de volta em suas mãos.

Strickland derrotou Khamzat Chimaev por decisão dividida após 25 minutos de luta que nunca foram limpos, nunca confortáveis ​​e nunca totalmente seguros para nenhum dos dois. As pontuações foram 48-47, 47-48 e 48-47, o suficiente para dar a vitória a Strickland e encerrar a invencibilidade de Chimaev no MMA.

Para Chimaev, o primeiro round pareceu o tipo de início que geralmente resulta em uma longa noite para seus oponentes. Ele atacou o corpo, forçou trocas de golpes no chão e fez Strickland lidar com a pressão que todos comentavam durante a semana. Strickland não parecia calmo no início. Ele parecia um lutador tentando sobreviver à primeira onda de pressão e guardar energia suficiente para que os rounds seguintes fizessem a diferença.

Foi exatamente isso que ele fez. Strickland aos poucos impôs seu ritmo à luta. Ele continuou acertando Chimaev com o jab, manteve-se firme no clinch, conseguiu se levantar quando necessário e se recusou a deixar o campeão transformar o domínio inicial em um nocaute absoluto. Não foi bonito, mas Strickland nunca precisou de beleza para vencer grandes lutas.

Chimaev perde a primeira luta

O resultado mudou completamente a divisão dos pesos-médios. Chimaev chegou ao UFC 328 como campeão invicto, o homem que muitos acreditavam ser físico demais, forte demais e perigoso demais para Strickland em cinco rounds. Ele saiu com a primeira derrota da carreira e um reinado que terminou muito mais rápido do que o esperado.

• Sean Strickland derrotou Khamzat Chimaev por decisão dividida no UFC 328.
• Os placares oficiais foram 48-47, 47-48 e 48-47.
• Strickland tornou-se novamente campeão dos pesos-médios do UFC.
• Chimaev sofreu a primeira derrota de sua carreira profissional no MMA.

Não houve um nocaute espetacular. Nenhum colapso fácil. Nenhum final simples para resumir em vídeo e reprisar como a história completa. Strickland fez o que faz de melhor: tornar a luta irritante, equilibrar os rounds e levar um adversário perigoso a um ponto em que cada minuto parece pesar cada vez mais.

Evento principal do UFC 328

Strickland sobrevive à tempestade

A vitória de Strickland provavelmente será contestada por um tempo, o que é normal em uma decisão dividida de 48-47 em uma luta pelo título. Chimaev teve bons momentos. Ele controlou a luta. Ele teve o tipo de sucesso inicial que fez a luta parecer que poderia escapar das mãos de Strickland antes mesmo dos rounds intermediários começarem.

Mas Strickland continuou a se esforçar na luta. Seu jab não pareceu espetacular em uma única troca de golpes, mas ao longo dos rounds, começou a fazer diferença. Sua defesa obrigou Chimaev a trabalhar mais para conseguir boas posições. Seu ritmo não diminuiu quando a luta ficou cansativa. Ao final do quinto round, os juízes tiveram minutos suficientes de equilíbrio para lhe entregar o cinturão.

Esta é a segunda vez que Strickland surpreende na disputa pelo título dos pesos-médios. Na primeira vez, ele derrotou Israel Adesanya quando a maioria no mundo do boxe esperava que ele fosse superado. Desta vez, ele venceu Chimaev quando toda a semana da luta havia sido construída em torno da pressão, do perigo e do cartel invicto do campeão.

Mudanças na categoria peso-médio novamente

A divisão dos pesos-médios do UFC agora enfrenta um problema bem diferente. Strickland é campeão novamente, e isso significa que todos os desafiantes precisam lidar com um estilo mais difícil de decifrar do que parece. Ele não permite que os oponentes entrem em ritmo constante. Ele não se desespera quando a luta fica feia. Ele pode perder minutos e ainda assim manter o combate equilibrado o suficiente para roubar rounds no final.

Chimaev ainda será um nome importante depois disso. Uma derrota não apaga o que ele conquistou, e a luta foi equilibrada o suficiente para que o UFC ainda possa mantê-lo na disputa pelo título. Mas a aura é diferente agora. O zero se foi. O cinturão se foi. Da próxima vez que ele entrar em uma grande luta, a conversa não será a mesma.

Para Strickland, Newark se torna mais um capítulo estranho e importante em uma carreira que nunca seguiu uma linha reta. Ele falou a semana toda, tornou a luta pessoal, sobreviveu aos momentos mais perigosos do jogo de Chimaev e saiu como campeão novamente. No peso médio, isso é mais do que uma zebra. É um recomeço.