Sean Strickland l-a învins pe Khamzat Chimaev la UFC 328

Sean Strickland a reușit din nou. La UFC 328 din Newark, a intrat într-o altă luptă pentru titlu, a ales calea cea grea timp de cinci runde și a plecat cu centura UFC la categoria mijlocie înapoi în mâini.

Strickland l-a învins pe Khamzat Chimaev prin decizie împărțită după 25 de minute care nu au fost niciodată curate, niciodată confortabile și niciodată complet sigure pentru niciunul dintre bărbați. Scorurile au revenit cu 48-47, 47-48 și 48-47, suficiente pentru a-i oferi lui Strickland victoria și a pune capăt seriei de meciuri fără înfrângere a lui Chimaev în MMA.

Pentru Chimaev, prima rundă a părut genul de început care de obicei devine o noapte lungă pentru adversarii săi. A ajuns la corp, a forțat schimburi de lupte și l-a făcut pe Strickland să facă față presiunii despre care toată lumea vorbise toată săptămâna. Strickland nu a părut calm la început. Arăta ca un luptător care încearcă să supraviețuiască primului val și să păstreze suficientă energie în rezervor pentru ca rundele ulterioare să conteze.

Exact asta a și făcut. Strickland a adus încet lupta în ritmul lui. L-a atins încontinuu pe Chimaev cu jab-ul, a rămas încăpățânat în clinch, s-a ridicat în picioare când a fost nevoie și a refuzat să-l lase pe campion să transforme controlul timpuriu într-o victorie completă. Nu a fost frumos, dar Strickland nu a avut niciodată nevoie de frumusețe pentru a câștiga lupte mari.

Chimaev pierde prima luptă

Rezultatul schimbă întreaga divizie de categoria mijlocie. Chimaev a intrat în UFC 328 ca campion neînvins, omul pe care mulți îl credeau prea fizic, prea puternic și prea periculos pentru Strickland pe parcursul a cinci runde. A plecat cu prima înfrângere din carieră și o domnie pentru titlu care s-a încheiat mult mai repede decât se aștepta.

• Sean Strickland l-a învins pe Khamzat Chimaev prin decizie împărțită la UFC 328.
• Scorurile oficiale au fost 48-47, 47-48 și 48-47.
• Strickland a devenit din nou campion UFC la categoria mijlocie.
• Chimaev a suferit prima înfrângere din cariera sa profesionistă de MMA.

Nu a existat niciun moment de knockout. Nicio prăbușire curată. Niciun final ușor de reluat, ca o poveste completă. Acesta era Strickland făcând ceea ce face când este cel mai bun: făcând lupta enervantă, făcând rundele strânse și trăgând un adversar periculos într-un loc în care fiecare minut începe să pară mai greu.

Evenimentul principal UFC 328

Strickland supraviețuiește furtunii

Victoria lui Strickland va fi probabil discutată o vreme, iar acest lucru este normal având în vedere o decizie împărțită cu 48-47 într-o luptă pentru titlu. Chimaev a avut momente puternice. A avut controlul. A avut genul de succes inițial care a făcut ca lupta să pară că i-ar putea scăpa lui Strickland chiar înainte de începerea rundelor intermediare.

Dar Strickland a continuat să muncească în luptă. Jab-ul său nu a arătat spectaculos într-un singur schimb, dar a început să conteze de-a lungul rundelor. Apărarea sa l-a forțat pe Chimaev să muncească mai mult pentru poziții curate. Ritmul său nu a dispărut atunci când lupta a devenit obositoare. Până la sfârșitul celei de-a cincea runde, arbitrii au avut suficiente minute strânse pentru a-i înmâna centura.

Aceasta este a doua oară când Strickland a șocat tabloul titlului la categoria mijlocie. Prima dată, l-a învins pe Israel Adesanya când majoritatea sportivilor se așteptau să fie depășit. De data aceasta, l-a învins pe Chimaev, când întreaga săptămână de luptă fusese construită în jurul presiunii, pericolului și recordului său neînvins de campion.

Schimbări din nou la categoria mijlocie

Divizia UFC la categoria mijlocie are acum o problemă cu totul diferită. Strickland este din nou campion, ceea ce înseamnă că fiecare concurent trebuie să se confrunte cu un stil de luptă mai greu de rezolvat decât pare. Nu le dă adversarilor un ritm curat. Nu intră în panică atunci când o luptă devine urâtă. Poate pierde minute și totuși să mențină o luptă suficient de strânsă pentru a fura runde spre final.

Chimaev va rămâne un nume important și după asta. O singură înfrângere nu șterge ceea ce a făcut, iar lupta a fost suficient de strânsă încât UFC îl poate menține aproape de clasamentul pentru titlu. Dar aura este diferită acum. Zero-ul a dispărut. Centura a dispărut. Data viitoare când va intra într-o luptă importantă, conversația nu va suna la fel.

Pentru Strickland, Newark devine un alt capitol ciudat și important într-o carieră care nu a evoluat niciodată în linie dreaptă. A vorbit toată săptămâna, a făcut din luptă o chestiune personală, a supraviețuit celor mai periculoase părți ale meciului lui Chimaev și a ieșit din nou campion. La categoria mijlocie, asta e mai mult decât o surpriză. Asta e o resetare.