Sean Strickland pobijedio je Khamzata Chimaeva na UFC-u 328

Sean Strickland je ponovno učinio to. Na UFC-u 328 u Newarku, ušao je u još jednu borbu za titulu, prošao je težak put pet rundi i otišao s natrag UFC pojasom srednje kategorije u rukama.

Strickland je pobijedio Khamzata Chimaeva podijeljenom odlukom nakon 25 minuta koje nikada nisu bile čiste, nikada udobne i nikada potpuno sigurne za bilo kojeg od njih. Rezultati su bili 48-47, 47-48 i 48-47, dovoljno da Strickland odnese pobjedu i prekine Chimaevov niz neporaženosti u MMA-u.

Za Chimaeva, prva runda izgledala je kao onakav početak kakav obično postane duga noć za njegove protivnike. Došao je do tijela, prisilio na grappling izmjene i natjerao Stricklanda da se nosi s pritiskom o kojem su svi pričali cijeli tjedan. Strickland u početku nije izgledao mirno. Izgledao je kao borac koji pokušava preživjeti prvi val i zadržati dovoljno energije da bi kasnije runde bile važne.

To je upravo ono što je i učinio. Strickland je polako uveo borbu u svoj ritam. Stalno je dodirivao Chimaeva direktom, ostao tvrdoglav u klinču, vraćao se na noge kada je trebalo i odbijao dopustiti prvaku da ranu kontrolu pretvori u čisti wipeout. Nije bilo lijepo, ali Stricklandu nikada nije trebala ljepota da bi pobijedio u velikim borbama.

Čimajev gubi prvu borbu

Rezultat mijenja cijelu srednju kategoriju. Chimaev je ušao u UFC 328 kao neporaženi prvak, čovjek za kojeg su mnogi vjerovali da će biti previše fizički nastrojen, prejak i preopasan za Stricklanda tijekom pet rundi. Otišao je s prvim porazom u karijeri i vladavinom titulom koja je završila puno brže nego što se očekivalo.

• Sean Strickland je podijeljenom odlukom pobijedio Khamzata Chimaeva na UFC 328.
• Službeni rezultati bili su 48-47, 47-48 i 48-47.
• Strickland je ponovno postao UFC prvak u srednjoj kategoriji.
• Čimajev je pretrpio prvi poraz u svojoj profesionalnoj MMA karijeri.

Nije bilo niti jednog divljeg nokaut trenutka. Nije bilo čistog kolapsa. Nije bilo lakog završetka za izrezivanje i ponovno gledanje cijele priče. Ovo je bio Strickland koji je radio ono što Strickland radi kada je u svom najboljem izdanju: činio je borbu dosadnom, zatvarao runde i uvlačio opasnog protivnika u mjesto gdje svaka minuta počinje biti teža.

Glavni događaj UFC-a 328

Strickland preživljava oluju

Stricklandova pobjeda će se vjerojatno još neko vrijeme raspravljati, i to je normalno s podijeljenom odlukom 48-47 u borbi za titulu. Chimaev je imao jake trenutke. Imao je kontrolu. Imao je onu vrstu rane uspješnosti koja je stvorila dojam da će borba izmaknuti Stricklandu čak i prije nego što su srednje runde uopće počele.

Ali Strickland je nastavio ulagati trud u borbu. Njegov direkt nije izgledao spektakularno ni u jednoj razmjeni udaraca, ali tijekom rundi je počeo biti važan. Njegova obrana prisilila je Chimaeva da se više trudi za čiste pozicije. Njegov tempo nije nestao kada je borba postala zamorna. Do kraja pete runde, suci su imali dovoljno tijesnih minuta da mu dodijele pojas.

Ovo je drugi put da je Strickland šokirao svijet prvaka u srednjoj kategoriji. Prvi put je pobijedio Israela Adesanyu kada je većina sporta očekivala da će biti deklasiran. Ovaj put je pobijedio Chimaeva kada je cijeli tjedan borbi bio izgrađen oko prvakovog pritiska, opasnosti i neporaženog rekorda.

Srednja kategorija se opet mijenja

UFC-ova srednja kategorija sada ima sasvim drugačiji problem. Strickland je ponovno prvak, a to znači da se svaki natjecatelj mora nositi sa stilom koji je teže riješiti nego što izgleda. Ne daje protivnicima čist ritam. Ne paniči kada borba postane ružna. Može gubiti minute, a ipak držati cijelu stvar dovoljno blizu da ukrade runde pred kraj.

Chimaev će i nakon ovoga biti veliko ime. Jedan poraz ne briše ono što je napravio, a borba je bila dovoljno tijesna da ga UFC i dalje može držati blizu osvajanja titule. Ali aura je sada drugačija. Nula je nestala. Pojas je nestao. Sljedeći put kada uđe u veliku borbu, razgovor neće zvučati isto.

Za Stricklanda, Newark postaje još jedno čudno i važno poglavlje u karijeri koja nikada nije išla ravnom linijom. Cijeli tjedan je pričao, borbu je učinio osobnom, preživio najopasnije dijelove Chimaevove igre i ponovno izašao kao prvak. U srednjoj kategoriji to je više od iznenađenja. To je resetiranje.