Sean Strickland bat Khamzat Chimaev à l'UFC 328

Sean Strickland l'a encore fait. À l'UFC 328 à Newark, il a disputé un nouveau combat pour le titre, s'est imposé de haute lutte pendant cinq rounds et est reparti avec la ceinture des poids moyens de l'UFC.

Strickland a vaincu Khamzat Chimaev par décision partagée après 25 minutes d'un combat intense, marqué par des moments difficiles et des situations périlleuses pour les deux combattants. Les scores étaient de 48-47, 47-48 et 48-47, offrant ainsi la victoire à Strickland et mettant fin à la série d'invincibilité de Chimaev en MMA.

Pour Chimaev, le premier round ressemblait à un début qui annonce généralement une longue soirée pour ses adversaires. Il a ciblé le corps, forcé des échanges au sol et contraint Strickland à gérer la pression dont tout le monde parlait depuis une semaine. Strickland n'a pas paru serein en début de combat. On aurait dit un combattant qui tentait de survivre à la première vague et de conserver suffisamment d'énergie pour que les rounds suivants soient décisifs.

C'est exactement ce qu'il a fait. Strickland a progressivement imposé son rythme au combat. Il a constamment touché Chimaev avec son jab, est resté tenace au corps à corps, s'est relevé quand il le fallait et a refusé de laisser le champion transformer sa domination initiale en une victoire écrasante. Ce n'était pas un combat élégant, mais Strickland n'a jamais eu besoin de style pour remporter les grands combats.

Chimaev perd son premier combat

Ce résultat bouleverse toute la catégorie des poids moyens. Chimaev arrivait à l'UFC 328 en tant que champion invaincu, l'homme que beaucoup pensaient trop physique, trop fort et trop dangereux pour Strickland sur cinq rounds. Il est reparti avec la première défaite de sa carrière et un règne de champion qui s'est terminé bien plus tôt que prévu.

• Sean Strickland a vaincu Khamzat Chimaev par décision partagée à l'UFC 328.
• Les scores officiels étaient de 48-47, 47-48 et 48-47.
• Strickland est redevenu champion des poids moyens de l'UFC.
• Chimaev a subi la première défaite de sa carrière professionnelle en MMA.

Il n'y a pas eu de KO spectaculaire. Pas d'effondrement net. Pas de fin facile à résumer et à revoir en boucle. Strickland a simplement fait ce qu'il fait de mieux : rendre le combat pénible, allonger les rounds et pousser un adversaire redoutable dans ses retranchements, jusqu'à ce que chaque minute devienne insupportable.

Événement principal de l'UFC 328

Strickland survit à la tempête

La victoire de Strickland sera probablement débattue pendant un certain temps, ce qui est normal pour un combat de championnat avec une décision partagée de 48-47. Chimaev a eu de bons moments. Il a dominé le combat. Il a connu un début de combat prometteur qui a donné l'impression que la victoire pouvait échapper à Strickland avant même le début des rounds intermédiaires.

Mais Strickland a continué à se battre avec acharnement. Son jab n'était pas spectaculaire sur le coup, mais au fil des rounds, il a commencé à faire la différence. Sa défense a contraint Chimaev à redoubler d'efforts pour se créer des positions avantageuses. Son rythme est resté soutenu malgré la fatigue. À la fin du cinquième round, les juges avaient suffisamment d'éléments pour lui attribuer la ceinture.

C'est la deuxième fois que Strickland bouleverse la course au titre des poids moyens. La première fois, il a battu Israel Adesanya alors que la plupart des observateurs s'attendaient à une défaite cuisante. Cette fois-ci, il a vaincu Chimaev alors que toute la semaine précédant le combat avait été axée sur la pression, le danger et l'invincibilité du champion.

Changements à nouveau chez les poids moyens

La catégorie des poids moyens de l'UFC fait désormais face à un tout autre problème. Strickland est de nouveau champion, et cela signifie que chaque prétendant doit composer avec un style plus difficile à contrer qu'il n'y paraît. Il ne laisse aucun répit à ses adversaires. Il ne panique pas lorsque le combat s'envenime. Il peut perdre de précieuses minutes tout en maintenant un combat suffisamment serré pour remporter des rounds en fin de rencontre.

Chimaev restera une figure majeure après cette défaite. Une seule défaite n'efface pas ses exploits, et le combat était suffisamment serré pour que l'UFC puisse encore le maintenir dans la course au titre. Mais son aura est différente désormais. Il n'a plus rien à perdre. Il n'a plus la ceinture. La prochaine fois qu'il disputera un grand combat, le discours sera tout autre.

Pour Strickland, Newark marque un nouveau chapitre, aussi étrange qu'important, dans une carrière qui n'a jamais suivi un parcours linéaire. Il a communiqué toute la semaine, s'est investi personnellement dans le combat, a su déjouer les attaques les plus dangereuses de Chimaev et est reparti champion. Chez les poids moyens, c'est plus qu'une simple surprise : c'est un nouveau départ.