Sean Strickland sconfigge Khamzat Chimaev all'UFC 328

Sean Strickland ce l'ha fatta di nuovo. All'UFC 328 di Newark, è entrato in un altro incontro per il titolo, ha affrontato la dura battaglia per cinque round ed è uscito con la cintura dei pesi medi UFC di nuovo tra le mani.

Strickland ha sconfitto Khamzat Chimaev per decisione non unanime dopo 25 minuti di combattimento mai pulito, mai agevole e mai completamente sicuro per nessuno dei due. I punteggi dei cartellini sono stati 48-47, 47-48 e 48-47, sufficienti a dare la vittoria a Strickland e a porre fine all'imbattibilità di Chimaev nelle MMA.

Per Chimaev, il primo round è sembrato il tipo di inizio che di solito si trasforma in una lunga serata per i suoi avversari. Ha colpito al corpo, ha forzato scambi a terra e ha costretto Strickland a gestire la pressione di cui tutti avevano parlato per tutta la settimana. Strickland non sembrava calmo all'inizio. Sembrava un combattente che cercava di sopravvivere alla prima ondata e di conservare abbastanza energie per rendere decisivi i round successivi.

Ed è esattamente quello che ha fatto. Strickland ha lentamente imposto il suo ritmo all'incontro. Ha continuato a colpire Chimaev con il jab, è rimasto tenace nel clinch, si è rimesso in piedi quando necessario e si è rifiutato di lasciare che il campione trasformasse il controllo iniziale in una disfatta totale. Non è stato un incontro spettacolare, ma Strickland non ha mai avuto bisogno di un match elegante per vincere le grandi sfide.

Chimaev perde il primo incontro

Il risultato cambia completamente gli equilibri della divisione dei pesi medi. Chimaev si è presentato all'UFC 328 da campione imbattuto, l'uomo che molti ritenevano troppo forte, troppo fisicamente e troppo pericoloso per Strickland nell'arco di cinque round. Ne è uscito con la prima sconfitta in carriera e un regno da campione terminato molto più rapidamente del previsto.

• Sean Strickland ha sconfitto Khamzat Chimaev per decisione non unanime all'UFC 328.
• I punteggi ufficiali sono stati 48-47, 47-48 e 48-47.
• Strickland è tornato a essere campione dei pesi medi UFC.
• Chimaev ha subito la prima sconfitta della sua carriera professionistica nelle MMA.

Non c'è stato un singolo knockout spettacolare. Nessun crollo netto. Nessuna conclusione facile da rivedere e riproporre come l'intera storia. Questo è stato Strickland che ha fatto quello che Strickland sa fare meglio: rendere il combattimento snervante, rendere i round equilibrati e trascinare un avversario pericoloso in una situazione in cui ogni minuto inizia a sembrare sempre più pesante.

Evento principale di UFC 328

Strickland sopravvive alla tempesta

La vittoria di Strickland sarà probabilmente oggetto di discussione per un po', e questo è normale con una decisione non unanime di 48-47 in un incontro per il titolo. Chimaev ha avuto dei momenti di grande intensità. Aveva il controllo. Ha avuto quel tipo di successo iniziale che ha fatto sembrare che l'incontro potesse sfuggire di mano a Strickland ancora prima che iniziassero i round centrali.

Ma Strickland ha continuato a impegnarsi a fondo nel combattimento. Il suo jab non è apparso spettacolare in un singolo scambio, ma nel corso dei round ha iniziato a fare la differenza. La sua difesa ha costretto Chimaev a faticare di più per trovare posizioni pulite. Il suo ritmo non è calato nemmeno quando il combattimento si è fatto più faticoso. Alla fine del quinto round, i giudici avevano accumulato abbastanza minuti di confronto diretto per assegnargli la cintura.

Questa è la seconda volta che Strickland sconvolge gli equilibri della corsa al titolo dei pesi medi. La prima volta, ha battuto Israel Adesanya quando la maggior parte degli addetti ai lavori si aspettava che venisse surclassato. Questa volta, ha sconfitto Chimaev quando l'intera settimana del match era incentrata sulla pressione, la pericolosità e l'imbattibilità del campione.

I pesi medi cambiano ancora

La divisione dei pesi medi dell'UFC ora ha un problema ben diverso. Strickland è di nuovo campione, e questo significa che ogni sfidante deve fare i conti con uno stile più difficile da contrastare di quanto sembri. Non impone un ritmo pulito agli avversari. Non si fa prendere dal panico quando il combattimento si fa difficile. Può perdere minuti preziosi e comunque mantenere il risultato abbastanza equilibrato da aggiudicarsi dei round nel finale.

Chimaev rimarrà comunque un nome di spicco dopo questa sconfitta. Una sola sconfitta non cancella i suoi successi, e il combattimento è stato abbastanza equilibrato da permettere all'UFC di mantenerlo tra i contendenti al titolo. Ma l'aura che lo circonda ora è diversa. Lo zero è sparito. La cintura è sparita. La prossima volta che salirà sul ring per un grande incontro, le discussioni su di lui saranno diverse.

Per Strickland, Newark diventa un altro strano e importante capitolo di una carriera che non è mai stata lineare. Ha parlato tutta la settimana, ha reso l'incontro personale, è sopravvissuto alle fasi più pericolose del gioco di Chimaev ed è uscito dal ring di nuovo da campione. Nella categoria dei pesi medi, questo è più di una semplice vittoria a sorpresa. È un nuovo inizio.