ショーン・ストリックランドがUFC 328でハムザット・チマエフを破る

ショーン・ストリックランドがまたもややってのけた。ニューアークで開催されたUFC 328で、彼は再びタイトルマッチに臨み、5ラウンドにわたる激闘を繰り広げ、UFCミドル級ベルトを再び手にした。

ストリックランドは、25分間の激闘の末、カムザト・チマエフに判定勝ちを収めた。試合は両者にとって決してクリーンな展開ではなく、決して楽な展開でもなく、完全に安全な展開でもなかった。採点結果は48-47、47-48、48-47で、ストリックランドの勝利を決定づけ、チマエフのMMA無敗記録を終わらせた。

チマエフにとって、第1ラウンドは対戦相手にとって長い夜になるようなスタートだった。彼はボディへの攻撃を仕掛け、グラップリングの攻防を強要し、ストリックランドに今週ずっと話題になっていたプレッシャーをかけ続けた。ストリックランドは序盤、落ち着いているようには見えなかった。彼は最初の攻撃をしのぎ、後半ラウンドで勝負を決めるだけの体力を温存しようとしているファイターのように見えた。

まさにその通りだった。ストリックランドは徐々に試合を自分のペースに持ち込んだ。ジャブでチマエフにパンチを当て続け、クリンチでは粘り強く戦い、必要なら立ち上がり、チャンピオンに序盤の主導権を握られて一方的な試合展開に持ち込まれることを決して許さなかった。決して美しい試合ではなかったが、ストリックランドはビッグマッチに勝つために美しさなど必要としないのだ。

チマエフが初戦で敗北

この結果はミドル級全体の様相を一変させた。チマエフは無敗の王者としてUFC 328に臨み、多くの人がストリックランドにとってフィジカル、パワー、そして5ラウンドにわたる戦いでチマエフの方が圧倒的に有利だと考えていた。しかし、彼はキャリア初の敗北を喫し、予想よりもはるかに早く王座を明け渡すことになった。

• ショーン・ストリックランドはUFC 328でハムザット・チマエフに判定勝ちした。
• 公式スコアは48-47、47-48、48-47だった。
• ストリックランドは再びUFCミドル級チャンピオンになった。
• チマエフはプロ総合格闘技キャリアで初の敗北を喫した。

劇的なノックアウトの瞬間はなかった。あっけない崩壊もなかった。試合の全てを物語るかのように、簡単に切り取って何度も再生できるようなフィニッシュシーンもなかった。これは、ストリックランドが最高の状態にある時に見せる、彼らしい戦いぶりだった。つまり、試合を苛立たせ、ラウンドを接戦に持ち込み、危険な相手を、一分一秒が重く感じられるような状況に引きずり込んだのだ。

UFC 328 メインイベント

ストリックランドは嵐を生き延びた

ストリックランドの勝利はしばらく議論の的になるだろうが、タイトルマッチで48-47という僅差の判定勝ちとなれば当然のことだ。チマエフは随所で力強いプレーを見せ、試合をコントロールしていた。序盤の優勢ぶりは、中盤ラウンドが始まる前にストリックランドの手から試合が滑り落ちてしまうのではないかと思わせるほどだった。

しかし、ストリックランドは戦いに力を注ぎ続けた。彼のジャブは一回の攻防では目立ったものではなかったが、ラウンドを重ねるごとにその威力を発揮し始めた。彼の防御はチマエフにクリーンなポジションを取るための努力を強いた。試合が疲れてきても、彼のペースは衰えなかった。第5ラウンドが終わる頃には、ジャッジは僅差の展開を十分に考慮し、彼にベルトを授与した。

ストリックランドがミドル級タイトル戦線に衝撃を与えたのは今回で2度目だ。1度目は、ほとんどの人が彼が圧倒されると予想していたイスラエル・アデサンヤを破った時。そして今回は、試合前の1週間が王者チマエフのプレッシャー、危険性、そして無敗記録を中心に展開されていた中で、チマエフを破った。

ミドル級に再び変動あり

UFCミドル級は今、全く異なる問題を抱えている。ストリックランドが再び王者となったことで、挑戦者たちは見た目以上に攻略が難しい彼のスタイルに対処しなければならなくなった。彼は相手にスムーズなリズムを与えず、試合が荒れても慌てない。数分間失っても、試合を接戦に持ち込み、終盤にラウンドを奪うことができるのだ。

チマエフは今回の敗北後も依然として有力選手であり続けるだろう。一度の敗北で彼の功績が消えるわけではないし、試合内容も接戦だったため、UFCは彼をタイトル戦線に留めておくことができるはずだ。しかし、彼のオーラは以前とは変わってしまった。無敗記録は消え、ベルトも失われた。次に彼がビッグマッチに臨む時、以前と同じような話題は聞かれないだろう。

ストリックランドにとって、ニューアークでの試合は、これまで一直線に進んだことのない彼のキャリアにおける、またしても奇妙で重要な一章となった。彼は試合前週からずっと語り続け、個人的な戦いとして捉え、チマエフの最も危険な局面を生き延び、再びチャンピオンとしてリングを後にした。ミドル級において、これは単なる番狂わせ以上の意味を持つ。それはまさに再出発なのだ。