Bryce Mitchell öppen för UFC:s ersättarmatch i Vita huset

Bryce Mitchell har precis kämpat, precis vunnit och säger fortfarande att han skulle svara i telefon om UFC Freedom 250 plötsligt behövde honom.

Mitchell presenterade Santiago Luna på UFC Vegas 118, men lämnade omedelbart dörren öppen för ett mycket större uppdrag med kort varsel. Om Sean O'Malley eller Aiemann Zahabi blir oense före Vita husets möte den 14 juni, säger Mitchell att han skulle vara villig att kliva in.

Det är inte en officiell reservroll. UFC har inte utannonserat Mitchell som ersättare för O'Malley mot Zahabi. Men hans namn står nu nära matchen av en anledning: han är redan i form, han har precis nått bantamviktsgränsen och han kommer från en sen submission-seger som ökade hans 135-pundspoäng till 2-0.

Mitchell håller sig tillgänglig

Mitchells timing gör idén lätt att förstå. Han kämpade den 6 juni, ådrog sig ingen större publik skada i den typ av match som uppenbarligen skulle utesluta honom, och avslutade Luna med en arm-triangel choke i sista sekunderna av tredje ronden. En vecka senare kommer UFC att arrangera sitt största och märkligaste evenemang för året i Washington, DC.

Kortvariga ersättare behöver vanligtvis tre saker: beredskap, vikt och ett namn som folk snabbt kan känna igen. Mitchell har bättre kontroll över alla tre än de flesta tillgängliga bantamviktare just nu. Han har redan gått ner från fjädervikt, besegrat Said Nurmagomedov och sedan dömt Luna till sin första förlust i karriären på UFC Vegas 118.

Det svåra är att det är olika saker att vilja bli uttagen och att få den. O'Malley och Zahabi är fortfarande schemalagda för matcher. Om inte något händer med någon av dem står Mitchells erbjudande kvar på utsidan av matchkortet.

• Mitchell säger att han skulle ersätta O'Malley eller Zahabi om det behövs vid UFC Freedom 250.
• UFC har inte utsett honom till officiell reservfighter.
• Han kommer från en submission-seger över Santiago Luna på UFC Vegas 118.
• O'Malley vs Zahabi är fortfarande planerad till den 14 juni på evenemanget i Vita huset.

Hans hållning i Vita huset är komplicerad

Samtalet om ersättning har också en märklig personlig vändning. Mitchell har kritiserat idén att arrangera ett UFC-evenemang med den amerikanska regeringen inblandad. Hans problem handlar inte om själva striderna. Han har ifrågasatt om statliga resurser bör kopplas till ett sportevenemang i en tid då han anser att större nationella och globala problem förtjänar uppmärksamhet.

Mitchell säger dock inte att han skulle tacka nej till möjligheten. Han har gjort plats för båda idéerna samtidigt: han kan vara oense med miljön och ändå inse att det skulle vara ett sällsynt ögonblick i en UFC-karriär att fighta på Vita husets klubb.

Det gör hans position mer intressant än ett enkelt utrop. Mitchell låtsas inte att han plötsligt älskar varje del av evenemanget. Han säger att om UFC behöver honom, och om situationen är fysiskt rimlig, skulle han vara redo att tävla.

O'Malleys kamp skulle förändra skalan

Mitchell har redan gjort en bra start i bantamvikt, men att ersätta någon av fighters i den här matchen skulle omedelbart placera honom i en mycket större rampljus. O'Malley är fortfarande ett av de mest igenkännliga namnen i divisionen. Zahabi har en lång vinstsvit och en chans att besegra en tidigare mästare på en av de största scenerna UFC någonsin har byggt.

För Mitchell skulle båda versionerna vara ett stort hopp från Luna. Det skulle också vara riskabelt. Att slåss igen en vecka efter en tre-ronders match är inte normal förberedelse, inte ens för en grappler som lämnar buren och känner sig redo. Belöningen skulle vara uppenbar. Risken skulle vara lika verklig.

UFC kanske aldrig behöver använda honom. Både O'Malley och Zahabi kan komma att vara friska, gå upp i vikt och kämpa som planerat. I så fall blir Mitchells erbjudande ytterligare ett slagsmål om en matchvecka som redan är fullspäckat med det.

Men om något förändras har Mitchell sett till att kampanjen vet hans svar. Han kanske inte älskar allt kring Vita huset-evenemanget. Han kanske inte är officiellt kopplad till matchen. Han är fortfarande tillräckligt nära, tillräckligt redo och tillräckligt högljudd för att bli ett riktigt alternativ om kortet plötsligt behöver ett.