Bryce Mitchell ouvert à un combat de remplacement à la Maison Blanche pour l'UFC

Bryce Mitchell vient de combattre, vient de gagner et affirme toujours qu'il répondrait au téléphone si l'UFC Freedom 250 avait soudainement besoin de lui.

Mitchell a soumis Santiago Luna à l'UFC Vegas 118, puis a immédiatement laissé entendre qu'il serait prêt à accepter un combat beaucoup plus important, même au pied levé. Si Sean O'Malley ou Aiemann Zahabi se désistent avant l'événement du 14 juin à la Maison Blanche, Mitchell se dit prêt à les remplacer.

Il ne s'agit pas d'un rôle de remplaçant officiel. L'UFC n'a pas annoncé Mitchell comme combattant remplaçant pour le combat O'Malley vs Zahabi. Cependant, son nom est désormais associé à ce combat pour une raison bien précise : il est déjà en forme, il vient d'atteindre la limite des poids coqs et il reste sur une victoire par soumission en fin de combat, portant son bilan à 2-0 chez les 135 kg.

Mitchell se tient à disposition

Le timing de Mitchell rend l'idée facile à comprendre. Il a combattu le 6 juin, n'a subi aucun dommage public majeur lors d'un combat qui l'aurait évidemment mis hors course, et a vaincu Luna par soumission (étranglement en triangle) dans les dernières secondes du troisième round. Une semaine plus tard, l'UFC organisera son événement le plus important et le plus étrange de l'année à Washington, D.C.

Les remplaçants de dernière minute doivent généralement posséder trois qualités : être prêts à combattre, avoir le poids adéquat et une notoriété immédiate. Mitchell remplit ces trois critères mieux que la plupart des poids coqs disponibles actuellement. Il est déjà descendu de la catégorie des poids plumes, a vaincu Said Nurmagomedov, puis a infligé à Luna sa première défaite en carrière à l'UFC Vegas 118.

Le problème, c'est que souhaiter être contacté et recevoir l'appel sont deux choses différentes. Le combat entre O'Malley et Zahabi est toujours prévu. Sauf imprévu, l'offre de Mitchell reste en suspens.

• Mitchell affirme qu'il remplacerait O'Malley ou Zahabi si nécessaire lors de l'UFC Freedom 250.
• L'UFC ne l'a pas désigné comme combattant remplaçant officiel.
• Il reste sur une victoire par soumission contre Santiago Luna à l'UFC Vegas 118.
• Le combat entre O'Malley et Zahabi est toujours prévu le 14 juin lors de l'événement à la Maison Blanche.

Sa position à la Maison Blanche est compliquée

Ce débat sur le remplacement des combattants prend une tournure personnelle surprenante. Mitchell a critiqué l'idée d'organiser un événement UFC avec la participation du gouvernement américain. Son problème ne réside pas dans le combat en lui-même. Il s'interroge sur la pertinence d'allouer des ressources publiques à un spectacle sportif à un moment où, selon lui, des problèmes nationaux et internationaux plus importants méritent l'attention.

Mitchell n'exclut pas pour autant cette possibilité. Il envisage les deux options : il peut être en désaccord avec le lieu tout en reconnaissant qu'un combat à la Maison-Blanche serait un événement exceptionnel dans sa carrière à l'UFC.

Cela rend sa position plus intéressante qu'une simple provocation. Mitchell ne prétend pas soudainement apprécier chaque aspect de l'événement. Il affirme que si l'UFC a besoin de lui, et si sa situation physique le permet, il serait prêt à combattre.

Un combat contre O'Malley changerait la donne.

Mitchell a déjà fait des débuts prometteurs chez les poids coqs, mais remplacer l'un ou l'autre combattant dans ce combat le propulserait immédiatement sous les feux de la rampe. O'Malley demeure l'un des noms les plus connus de la division. Zahabi arrive avec une longue série de victoires et l'opportunité de détrôner un ancien champion sur l'une des plus grandes scènes jamais créées par l'UFC.

Pour Mitchell, les deux options représenteraient un grand pas en avant par rapport à Luna. Ce serait également risqué. Remonter sur le ring une semaine après un combat de trois rounds n'est pas une préparation normale, même pour un spécialiste du grappling qui sort de l'octogone en pleine forme. La récompense serait évidente. Le risque serait tout aussi réel.

L'UFC pourrait ne jamais avoir besoin de lui. O'Malley et Zahabi pourraient tous deux arriver en pleine forme, atteindre le poids requis et combattre comme prévu. Dans ce cas, l'offre de Mitchell ne serait qu'un élément de plus dans une semaine de combats déjà bien remplie.

Mais si la situation évolue, Mitchell a fait savoir à l'organisation qu'il est prêt à intervenir. Il n'apprécie peut-être pas tous les aspects de l'événement à la Maison Blanche. Il n'est peut-être pas officiellement engagé dans le combat. Cependant, il est suffisamment impliqué, prêt et actif pour devenir une option sérieuse si l'organisation du combat venait à en avoir besoin.