Bryce Mitchell åpen for kamp mot UFCs erstatter i Det hvite hus

Bryce Mitchell har nettopp kjempet, nettopp vunnet, og sier fortsatt at han ville svart på telefonen hvis UFC Freedom 250 plutselig trengte ham.

Mitchell sendte inn Santiago Luna på UFC Vegas 118, og lot umiddelbart døren stå åpen for et mye større oppdrag på kort varsel. Hvis Sean O'Malley eller Aiemann Zahabi blir uenige før kortet i Det hvite hus 14. juni, sier Mitchell at han er villig til å trå til.

Det er ikke en offisiell reserverolle. UFC har ikke annonsert Mitchell som erstatningskjemper for O'Malley mot Zahabi. Men navnet hans står nå nært kampen av en grunn: han er allerede i form, han har nettopp nådd bantamvektgrensen, og han kommer fra en sen seier i submissions som økte hans 135-pundsrekke til 2-0.

Mitchell holder seg tilgjengelig

Mitchells timing gjør ideen lett å forstå. Han kjempet 6. juni, tok ingen større offentlig skade i den typen kamp som åpenbart ville utelukke ham, og avsluttet Luna med en arm-triangle choke i siste sekund av tredje runde. En uke senere skal UFC arrangere sin største og merkeligste begivenhet i året i Washington, DC.

Kortvarige erstattere trenger vanligvis tre ting: beredskap, vekt og et navn folk raskt kan gjenkjenne. Mitchell har bedre kontroll på alle tre enn de fleste bantamvekterne som er tilgjengelige akkurat nå. Han har allerede gått ned fra fjærvekt, slått Said Nurmagomedov, og deretter gitt Luna sitt første karrieretap på UFC Vegas 118.

Det vanskelige er at det å ville bli ringt og det å få ringt er to forskjellige ting. O'Malley og Zahabi skal fortsatt kjempe. Med mindre noe skjer med en av dem, forblir Mitchells tilbud på utsiden av kortet.

• Mitchell sier at han ville erstatte O'Malley eller Zahabi om nødvendig på UFC Freedom 250.
• UFC har ikke utnevnt ham som offisiell reservekjemper.
• Han kommer fra en submission-seier over Santiago Luna på UFC Vegas 118.
• O'Malley vs Zahabi er fortsatt planlagt til 14. juni på arrangementet i Det hvite hus.

Hans holdning i Det hvite hus er komplisert

Praten om erstatning kommer også med en merkelig personlig vri. Mitchell har kritisert ideen om å arrangere et UFC-arrangement med den amerikanske regjeringen involvert. Problemet hans er ikke selve kampene. Han har stilt spørsmål ved om statlige ressurser bør knyttes til et sportsshow på et tidspunkt hvor han mener større nasjonale og globale problemer fortjener oppmerksomhet.

Mitchell sier likevel ikke at han ville takke nei til muligheten. Han har gitt rom for begge ideene samtidig: han kan være uenig i settingen og fortsatt erkjenne at det å kjempe på Det hvite hus-kortet ville være et sjeldent øyeblikk i en UFC-karriere.

Det gjør posisjonen hans mer interessant enn en enkel utrop. Mitchell later ikke som om han plutselig elsker alle deler av arrangementet. Han sier at hvis UFC trenger ham, og hvis situasjonen gir mening fysisk, ville han være klar til å konkurrere.

O'Malley-kampen ville endre skalaen

Mitchell har allerede hatt en god start i bantamvekt, men å erstatte en av bokserne i denne kampen ville umiddelbart satt ham i et mye større søkelys. O'Malley er fortsatt et av de mest gjenkjennelige navnene i divisjonen. Zahabi har en lang seiersrekke og en mulighet til å overraske en tidligere mester på en av de største scenene UFC noensinne har bygget.

For Mitchell ville begge versjonene være et stort sprang fra Luna. Det ville også være risikabelt. Å slåss igjen én uke etter en tre-runders kamp er ikke normal forberedelse, selv for en grappler som forlater buret og føler seg klar. Belønningen ville være åpenbar. Risikoen ville være like reell.

UFC trenger kanskje aldri å bruke ham. Både O'Malley og Zahabi kan ankomme friske, gå opp i vekt og kjempe som planlagt. I så fall blir Mitchells tilbud nok et slags støyt fra kampuken rundt et kort som allerede er fullt av det.

Men hvis noe endrer seg, har Mitchell sørget for at kampanjen vet svaret hans. Han liker kanskje ikke alt rundt arrangementet i Det hvite hus. Han er kanskje ikke offisielt knyttet til kampen. Han er fortsatt nær nok, klar nok og høylytt nok til å bli et reelt alternativ hvis kortet plutselig trenger et.