Ben Askrens återkomst gör Chael Sonnen orolig

Ben askren har valt den enda typen av comeback som vägrar kännas enkel.

Det finns ingen ren sportfilmsläsning om en 41-årig före detta elitbrottare som återvänder till tävling efter livshotande lunginflammation, 45 dagars koma och en dubbel lungtransplantation. Instinkten är att beundra nerven. Nästa instinkt, om du har sett tillräckligt många kampsporter för att misstro lättsinniga känslor, är att fråga dig om mod krävs för att arbeta för mycket.

Det är där Chael Sonnen landade före RAF 11. Sonnen, som är en del av Real American Freestyles sändningsteam, framställde inte sin reaktion som en blind hype. Han kallade matchen med Belal Muhammad inspirerande och spännande, men erkände att hans första känsla var: "Det gör mig obekväm."

Ben Askrens comeback på RAF 11 väcker oro hos Chael Sonnen

Askren är planerad att möta den tidigare UFC-mästaren i weltervikt Belal Muhammad den 18 juli på Real American Freestyle Wrestling 11, en match som hade varit ovanlig även utan den medicinska historiken. Askren har inte tävlat sedan boxningsförlusten mot Jake Paul 2021, då han stoppades i första ronden i en match som fortfarande finns med i hans meritlista inom kampsport.

Skillnaden nu är inte rost. Det är allt runt omkring. Askrens hälsokris förra året lämnade honom i koma i 45 dagar och krävde slutligen en dubbel lungtransplantation. Han klarade sig senare ut från sjukhuset efter månader av behandling. För en tidigare Bellator- och ONE-mästare, och en av de mest dekorerade brottarna som någonsin börjat med MMA, är mattan välbekant mark. Kroppen han tar med sig tillbaka till mattan är den del som ingen ansvarsfullt kan ignorera.

Varför Belal Muhammad accepterade den obekväma sidan av det

Sonnen gav också Muhammad äran för att ha tagit sig an uppdraget, eftersom förutsättningarna är tuffa oavsett vad som händer. Om Muhammad vinner, sväljer sammanhanget segern. Om han förlorar blir historien ännu mer högljudd. Muhammad har redan erkänt den obekväma situationen, samtidigt som han tydligt har gjort att han inte dyker upp som en ceremoniell motståndare. Han avser att tävla och jaga segern.

• Askren är planerad för RAF 11 den 18 juli.
• Muhammad är den namngivna motståndaren i freestylebrottningen.
• Askrens senaste tävling var boxningsmatchen mot Jake Paul 2021.
• Sonnen och Joe Rogan har båda uttryckt oro över comebacken.

Belal Muhammad står inför en oavgjord händelse på RAF 11.

Muhammeds närvaro är det som hindrar detta från att bli en mjuk comeback-uppvisning. Han är inte ett pensionerat namn som rullas in av nostalgi, och han är inte en symbolisk motståndare som valts ut för att ge Askren en mjuk landning. Han är en tidigare UFC-mästare med förväntningar på mästerskapsnivå kopplade till sitt namn, vilket innebär att RAF har byggt en verklig atletisk fråga kring en djupt obekväm mänsklig fråga.

Insatserna är inte divisionsbaserade i vanlig UFC-bemärkelse, eftersom det här inte är en MMA-rankingmatch och den kommer inte att föra Muhammad genom welterviktskön. Effekten är på ryktet. Askren kan förvandla ett skrämmande medicinskt kapitel till en offentlig uppvisning av tävlingsanda, medan Muhammad måste balansera professionalism med allmänhetens oro över vad Askren har överlevt. För RAF väcker matchen uppmärksamhet, men den sätter också kampanjens omdöme i ljusare ljus än en vanlig nostalgisk bokning skulle göra.

Askrens namn har alltid burit på en envis anda: brottningsrötter på olympisk nivå, stora titlar utanför UFC, en kort och kaotisk UFC-period, och sedan en boxningsomväg som slutade illa. RAF 11 lägger till ett helt annat kapitel, och den bekräftade matchen är Ben Askren mot Belal Muhammad den 18 juli.