Η επιστροφή του Ben Askren κάνει τον Chael Sonnen να ανησυχεί

Μπεν Άσκρεν έχει επιλέξει το ένα είδος επιστροφής που αρνείται να φαίνεται απλό.

Δεν υπάρχει καμία καθαρή αθλητική ταινία που να διαβάζεται για έναν 41χρονο πρώην κορυφαίο παλαιστή που επιστρέφει στους αγώνες μετά από απειλητική για τη ζωή πνευμονία, 45ήμερο κώμα και διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων. Το ένστικτο είναι να θαυμάσετε το θράσος. Το επόμενο ένστικτο, αν έχετε παρακολουθήσει αρκετά μαχητικά αθλήματα για να μην εμπιστεύεστε το εύκολο συναίσθημα, είναι να αναρωτηθείτε αν ζητείται θάρρος για να κάνετε πάρα πολλή δουλειά.

Αυτό είναι όπου Chael Sonnen προσγειώθηκε πριν από την RAF 11. Ο Sonnen, ο οποίος είναι μέλος της ομάδας μετάδοσης του Real American Freestyle, δεν παρουσίασε την αντίδρασή του ως τυφλή διαφημιστική εκστρατεία. Αποκάλεσε την αναμέτρηση με τον Belal Muhammad εμπνευσμένη και συναρπαστική, αλλά παραδέχτηκε ότι το πρώτο του συναίσθημα ήταν: «Με κάνει να νιώθω άβολα».

Η επιστροφή του Ben Askren στην RAF 11 προκαλεί ανησυχία στον Chael Sonnen

Ο Askren έχει προγραμματιστεί να αντιμετωπίσει τον πρώην πρωταθλητή ημιμεσαίων βαρών του UFC, Belal Muhammad, στις 18 Ιουλίου στο Real American Freestyle Wrestling 11, μια τιμωρία που θα ήταν ασυνήθιστη ακόμη και χωρίς το ιατρικό ιστορικό που την συνοδεύει. Ο Askren δεν έχει αγωνιστεί από την ήττα του στην πυγμαχία το 2021 από τον Jake Paul, όταν σταμάτησε στον πρώτο γύρο σε έναν αγώνα που εξακολουθεί να βρίσκεται αμήχανα στο βιογραφικό του για τα μαχητικά αθλήματα.

Η διαφορά τώρα δεν είναι η σκουριά. Είναι όλα γύρω της. Η κρίση υγείας του Άσκρεν πέρυσι τον άφησε σε κώμα για 45 ημέρες και τελικά χρειάστηκε διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων. Αργότερα βγήκε από το νοσοκομείο μετά από μήνες θεραπείας. Για έναν πρώην πρωταθλητή του Bellator και έναν από τους πιο διακεκριμένους παλαιστές που πέρασαν από το MMA, το ταπί είναι ένα οικείο έδαφος. Το σώμα που φέρνει πίσω σε αυτό το ταπί είναι το κομμάτι που κανείς δεν μπορεί να αγνοήσει υπεύθυνα.

Γιατί ο Μπελάλ Μουχάμαντ αποδέχτηκε την άβολη πλευρά του θέματος

Ο Σόνεν απέδωσε επίσης στον Μωάμεθ τα εύσημα για την ανάθεση, επειδή οι πιθανότητες είναι δυσοίωνες ό,τι και να συμβεί. Αν ο Μωάμεθ κερδίσει, το πλαίσιο καταπίνει τη νίκη. Αν χάσει, η ιστορία γίνεται ακόμη πιο έντονη. Ο Μωάμεθ έχει ήδη αναγνωρίσει αυτή την αμήχανη θέση, ενώ παράλληλα ξεκαθαρίζει ότι δεν εμφανίζεται ως εθιμοτυπικός αντίπαλος. Σκοπεύει να αγωνιστεί και να επιδιώξει τη νίκη.

• Το Askren έχει οριστεί για την RAF 11 στις 18 Ιουλίου.
• Ο Μωάμεθ είναι ο ονομαστικός αντίπαλος για τον αγώνα ελεύθερης πάλης.
• Ο τελευταίος αγώνας του Askren ήταν ο αγώνας πυγμαχίας του 2021 με τον Jake Paul.
• Ο Σόνεν και ο Τζο Ρόγκαν έχουν εκφράσει και οι δύο την ανησυχία τους για την επιστροφή.

Ο Μπελάλ Μουχάμαντ αντιμετωπίζει ένα άτυχο θέαμα στην RAF 11

Η παρουσία του Μοχάμεντ είναι αυτό που εμποδίζει αυτή την επιστροφή να γίνει μια ήπια επίδειξη. Δεν είναι ένα όνομα που έχει αποσυρθεί και το φέρνουν για νοσταλγία, ούτε είναι ένας συμβολικός αντίπαλος που επιλέχθηκε για να δώσει στον Άσκρεν μια ήπια προσγείωση. Είναι πρώην πρωταθλητής του UFC με πρόσφατες προσδοκίες σε επίπεδο πρωταθλήματος συνδεδεμένες με το όνομά του, πράγμα που σημαίνει ότι η RAF έχει χτίσει ένα πραγματικό αθλητικό ερώτημα γύρω από ένα βαθιά άβολο ανθρώπινο ερώτημα.

Τα διακυβεύματα δεν είναι διαιρετικά με τη συνήθη έννοια του UFC, επειδή αυτός δεν είναι ένας αγώνας κατάταξης MMA και δεν θα οδηγήσει τον Muhammad στην ουρά των ημιμεσαίων βαρών. Ο αντίκτυπος είναι στη φήμη. Ο Askren μπορεί να μετατρέψει ένα τρομακτικό ιατρικό κεφάλαιο σε δημόσια επίδειξη ανταγωνιστικότητας, ενώ ο Muhammad πρέπει να εξισορροπήσει τον επαγγελματισμό με το άγχος του κοινού για το τι έχει επιβιώσει ο Askren. Για την RAF, η αναμέτρηση τραβάει την προσοχή, αλλά επίσης θέτει την κρίση της προαγωγής υπό ένα πιο φωτεινό φως από ό,τι θα έκανε μια τυπική κράτηση νοσταλγίας.

Το όνομα του Άσκρεν ανέκαθεν είχε μια επίμονη πορεία: ρίζες στην πάλη ολυμπιακού επιπέδου, σημαντικούς τίτλους εκτός UFC, μια σύντομη και χαοτική πορεία στο UFC, και στη συνέχεια μια παράκαμψη στην πυγμαχία που έληξε άσχημα. Το RAF 11 προσθέτει ένα πολύ διαφορετικό κεφάλαιο και η επιβεβαιωμένη αναμέτρηση είναι ο Μπεν Άσκρεν εναντίον του Μπελάλ Μουχάμαντ στις 18 Ιουλίου.