Ben Askrenin paluu saa Chael Sonnenin levottomaksi

Minä Askren on valinnut yhdenlaisen paluun, joka kieltäytyy tuntumasta yksinkertaiselta.

Ei ole olemassa puhdasta urheiluelokuvaa 41-vuotiaasta entisestä huippupainijasta, joka palaa kilpailuihin hengenvaarallisen keuhkokuumeen, 45 päivää kestäneen kooman ja keuhkosiirron jälkeen. Vaisto on ihailla hermoja. Seuraava vaisto, jos olet katsonut tarpeeksi kamppailulajeja epäilläksesi helppoja tunteita, on kysyä, vaaditaanko rohkeutta tehdä liikaa työtä.

Siellä Chael Sonnen laskeutui ennen RAF 11:tä. Sonnen, joka on osa Real American Freestyle -lähetystiimiä, ei pukenut reaktiotaan sokeaksi hypetykseksi. Hän kutsui ottelua Belal Muhammadin kanssa inspiroivaksi ja jännittäväksi, mutta myönsi, että hänen ensimmäinen tunteensa oli: "Se tekee minut epämukavaksi."

Ben Askrenin paluu RAF 11:een herättää Chael Sonnenissa huolta

Askrenin on määrä kohdata entinen UFC:n välisarjan mestari Belal Muhammad 18. heinäkuuta Real American Freestyle Wrestling 11 -tapahtumassa. Varaus olisi ollut epätavallinen jopa ilman siihen liittyvää sairaushistoriaa. Askren ei ole kilpaillut nyrkkeilytappionsa Jake Paulille vuonna 2021 jälkeen, jolloin hänet tyrmättiin ensimmäisessä erässä ottelussa, joka edelleen sopii kömpelösti hänen kamppailulajien ansioluetteloonsa.

Ero ei ole enää ruosteessa, vaan kaikessa sen ympärillä. Askrenin viimevuotinen terveyskriisi jätti hänet koomaan 45 päiväksi ja vaati lopulta keuhkonsiirron. Hän pääsi myöhemmin pois sairaalasta kuukausien hoidon jälkeen. Entiselle Bellatorille ja ONE-mestarille sekä yhdelle eniten vapaaotteluun siirtyneistä painijoista matto on tuttu. Keho, jonka hän tuo takaisin matolle, on se osa, jota kukaan ei voi vastuullisesti sivuuttaa.

Miksi Belal Muhammad hyväksyi asian epämukavan puolen

Sonnen antoi myös Muhammadille tunnustusta tehtävän vastaanottamisesta, koska tilanne on karu tapahtuipa mitä tahansa. Jos Muhammad voittaa, konteksti nielee voiton. Jos hän häviää, tarinasta tulee entistäkin äänekkäämpi. Muhammad on jo myöntänyt tämän kiusallisen tilanteen ja tehnyt samalla selväksi, ettei hän esiinny paikalla seremoniallisena vastustajana. Hän aikoo kilpailla ja tavoitella voittoa.

• Askrenin on määrä palvella RAF 11:tä 18. heinäkuuta.
• Muhammad on nimetty vastustaja vapaapainissa.
• Askrenin viimeisin kilpailu oli vuoden 2021 nyrkkeilyottelu Jake Paulia vastaan.
• Sonnen ja Joe Rogan ovat molemmat ilmaisseet huolensa paluusta.

Belal Muhammad kohtaa RAF 11:ssä voittoja tuottamattoman tilanteen.

Muhammadin läsnäolo estää tätä tulemasta vain pehmeäksi paluun näytökseksi. Hän ei ole eläkkeellä oleva nimi, joka tuodaan mukaan nostalgian vuoksi, eikä hän ole symbolinen vastustaja, joka on valittu antamaan Askrenille lempeä laskeutuminen. Hän on entinen UFC-mestari, jonka nimeen liitetään viimeaikaisia ​​mestaruustason odotuksia, mikä tarkoittaa, että RAF on rakentanut todellisen urheilukysymyksen erittäin epämukavan inhimillisen kysymyksen ympärille.

Panokset eivät ole divisioonakohtaisia ​​UFC:n tavanomaisessa mielessä, koska kyseessä ei ole MMA-ranking-ottelu, eikä se nosta Muhammadia välisarjan jonossa eteenpäin. Vaikutus on maineellinen. Askren voi muuttaa pelottavan lääketieteellisen luvun julkiseksi kilpailun näytökseksi, kun taas Muhammadin on tasapainoteltava ammattimaisuuden ja yleisön ahdistuksen välillä siitä, mitä Askren on selvinnyt. RAF:lle ottelu tuo huomiota, mutta se myös asettaa promootion arvioinnin kirkkaampaan valoon kuin tavallinen nostalgiaa vaativa buukkaus antaisi.

Askrenin nimeen on aina liittynyt itsepäinen juoni: olympiatason painijuuret, UFC:n ulkopuoliset merkittävät mestaruudet, lyhyt ja kaoottinen UFC-ura sekä sitten huonosti päättynyt nyrkkeilykiertue. RAF 11 lisää tähän aivan uuden luvun, ja vahvistettu kohtaaminen on Ben Askren vastaan ​​Belal Muhammad 18. heinäkuuta.