Návrat Bena Askrena znejistí Chaela Sonnena

Já jsem Askren si vybral jediný druh comebacku, který se odmítá zdát jednoduchý.

Neexistuje žádný čistý sportovní filmový příběh o 41letém bývalém elitním zápasníkovi, který se vrací do soutěží po život ohrožujícím zápalu plic, 45denním kómatu a dvojité transplantaci plic. Instinkt vám říká obdivovat odvahu. Dalším instinktem, pokud jste sledovali dostatek bojových sportů na to, abyste nedůvěřovali snadnou sentimentální etiku, je zeptat se, zda se od odvahy nepožaduje příliš mnoho práce.

To je místo, kde Chael Sonnen přistál před RAF 11. Sonnen, který je součástí vysílacího týmu Real American Freestyle, svou reakci nevydával za slepý humbuk. Zápas s Belalem Muhammadem označil za inspirativní a vzrušující, ale přiznal, že jeho první pocit byl: „Je mi z toho nepříjemně.“

Návrat Bena Askrena do týmu RAF 11 vyvolal obavy Chaela Sonnena

Askren se má 18. července na turnaji Real American Freestyle Wrestling 11 utkat s bývalým šampionem UFC ve welterové váze Belalem Muhammadem, což by bylo neobvyklé i bez jeho zdravotní anamnézy. Askren nezávodil od své boxerské prohry s Jakem Paulem v roce 2021, kdy byl zastaven v prvním kole zápasu, který dodnes nepříjemně zaznamenává v jeho životopise bojových sportů.

Rozdíl teď není v rezi. Je to všechno kolem ní. Askrenova zdravotní krize ho loni nechala na 45 dní v kómatu a nakonec si vyžádala dvojitou transplantaci plic. Po měsících léčby se z nemocnice dostal. Pro bývalého šampiona Bellatoru a ONE a jednoho z nejuznávanějších zápasníků, kteří kdy přešli do MMA, je žíněnka známou půdou. Tělo, které si na tuto žíněnku vrací, je to, co nikdo nemůže zodpovědně ignorovat.

Proč Belal Muhammad přijal i tu nepříjemnou stránku věci

Sonnen také připsal Muhammadovi zásluhy za to, že úkol přijal, protože ať se stane cokoli, optika je drsná. Pokud Muhammad vyhraje, kontext vítězství pohltí. Pokud prohraje, příběh se stane ještě hlasitějším. Muhammad již tuto nepříjemnou pozici uznal a zároveň dal jasně najevo, že se neobjevuje jako ceremoniální soupeř. Má v úmyslu soutěžit a usilovat o vítězství.

• Askren má být nasazen na misi RAF 11 18. července.
• Muhammad je jmenovaným soupeřem pro zápas ve volném stylu.
• Askrenovou poslední soutěží byl boxerský zápas s Jakem Paulem v roce 2021.
• Sonnen i Joe Rogan vyjádřili oba obavy ohledně comebacku.

Belal Muhammad čelí u RAF 11 nečekanému závěru

Muhammadova přítomnost brání tomu, aby se z toho stal jen slabý comeback. Není to žádné vysloužilé jméno, které se sem dostává z nostalgie, ani symbolický soupeř vybraný proto, aby Askren jemně přistál. Je to bývalý šampion UFC, s nímž se nedávno pojí očekávání na úrovni šampiona, což znamená, že RAF postavilo skutečnou atletickou otázku kolem hluboce nepříjemné lidské otázky.

V sázce nejsou divizní zápasy v obvyklém slova smyslu UFC, protože se nejedná o zápas v žebříčku MMA a Muhammada to neposune ve frontě welterové váhy. Dopad je však na reputaci. Askren může proměnit děsivou lékařskou kapitolu ve veřejnou demonstraci soutěživosti, zatímco Muhammad musí vyvažovat profesionalitu s obavami veřejnosti o to, co Askren přežil. Pro RAF tento zápas přitahuje pozornost, ale také staví úsudek organizace do jasnějšího světla, než by to udělal standardní nostalgický zápas.

Askrenovo jméno vždy neslo v sobě neústupnou šňůru: kořeny v zápase na olympijské úrovni, velké tituly mimo UFC, krátká a chaotická éra v UFC a pak boxerská odbočka, která skončila špatně. RAF 11 přidává zcela jinou kapitolu a potvrzeným zápasem je utkání Bena Askrena s Belalem Muhammadem 18. července.