O retorno de Ben Askren deixa Chael Sonnen inquieto

Ben Askren escolheu o único tipo de retorno que se recusa a parecer simples.

Não há uma interpretação simplista, típica de filmes esportivos, da volta à competição de um ex-lutador de elite de 41 anos após uma pneumonia que quase o matou, um coma de 45 dias e um transplante duplo de pulmão. O instinto é admirar a coragem. O próximo instinto, para quem já assistiu a esportes de combate o suficiente para desconfiar de sentimentalismos fáceis, é questionar se não se está exigindo demais dessa coragem.

É onde Chael Sonnen Aterrissou antes do RAF 11. Sonnen, que faz parte da equipe de transmissão do Real American Freestyle, não disfarçou sua reação como mera empolgação. Ele descreveu o confronto com Belal Muhammad como inspirador e emocionante, mas admitiu que seu primeiro sentimento foi: "Isso me deixa desconfortável".

O retorno de Ben Askren ao RAF 11 gera preocupação em Chael Sonnen.

Askren tem luta marcada contra o ex-campeão dos meio-médios do UFC, Belal Muhammad, no dia 18 de julho, no Real American Freestyle Wrestling 11, um confronto que seria incomum mesmo sem o histórico médico envolvido. Askren não compete desde sua derrota para Jake Paul no boxe em 2021, quando foi nocauteado no primeiro round em um combate que ainda pesa sobre seu currículo nas artes marciais mistas.

A diferença agora não é a ferrugem. É tudo ao seu redor. A crise de saúde de Askren no ano passado o deixou em coma por 45 dias e, por fim, exigiu um transplante duplo de pulmão. Ele recebeu alta do hospital após meses de tratamento. Para um ex-campeão do Bellator e do ONE, e um dos lutadores mais condecorados a migrar para o MMA, o tatame é um terreno familiar. O corpo que ele está trazendo de volta para esse tatame é a parte que ninguém pode ignorar de forma responsável.

Por que Belal Muhammad aceitou o lado desconfortável disso

Sonnen também elogiou Muhammad por aceitar a missão, pois a situação é delicada independentemente do resultado. Se Muhammad vencer, o contexto encobre a vitória. Se perder, a repercussão aumenta ainda mais. Muhammad já reconheceu essa posição desconfortável, ao mesmo tempo que deixou claro que não está participando como um mero figurante. Ele pretende competir e buscar a vitória.

• Askren está programado para o RAF 11 em 18 de julho.
• Muhammad é o adversário anunciado para a luta de luta livre.
• A última competição de Askren foi a luta de boxe de 2021 contra Jake Paul.
• Sonnen e Joe Rogan expressaram preocupação com o retorno.

Belal Muhammad enfrenta uma situação sem saída sob os holofotes da RAF 11.

A presença de Muhammad é o que impede que isso se torne uma mera exibição de retorno. Ele não é um nome aposentado trazido à tona por nostalgia, nem um oponente simbólico escolhido para dar uma aterrissagem fácil a Askren. Ele é um ex-campeão do UFC com expectativas recentes de título atlético atreladas ao seu nome, o que significa que RAF construiu um verdadeiro desafio atlético em torno de uma questão humana profundamente desconfortável.

A disputa não se dá no sentido tradicional do UFC, pois não se trata de uma luta para o ranking do MMA e não fará Muhammad subir na hierarquia dos meio-médios. O impacto é na reputação. Askren pode transformar um capítulo médico assustador em uma demonstração pública de competitividade, enquanto Muhammad precisa equilibrar o profissionalismo com a ansiedade do público em relação ao que Askren superou. Para a RAF, o confronto traz atenção, mas também coloca o julgamento da organização sob uma ótica mais positiva do que uma simples luta nostálgica.

O nome Askren sempre carregou uma veia teimosa: raízes no wrestling em nível olímpico, títulos importantes fora do UFC, uma passagem curta e caótica pelo UFC e, em seguida, um desvio para o boxe que terminou mal. O RAF 11 adiciona um capítulo bem diferente, e o confronto confirmado é Ben Askren contra Belal Muhammad em 18 de julho.