Valter Walker holder rekorden i perspektiv

Valter Walkers siste seier i UFC Abu Dhabi plasserte ham i et sjeldent selskap, men han behandlet ikke resultatet som en grunn til å komme med en omfattende påstand om sin plass blant sportens elitebrytere. Ved å sende inn Thomas Petersen nådde Walker fem seire på rad i submissions og tangerte Demian Maias moderne UFC-rekord. Statistikken gir Walker et bemerkelsesverdig inngangspunkt i tungvektsdiskusjonen, spesielt ettersom han fortsetter klatringen gjennom divisjonen. Hans eget syn er imidlertid mer krevende. Walker fortalte MMA Fighting at en totalsum av submissions ikke kan skilles fra kaliberen og den endelige arven til de involverte motstanderne. Det er derfor han ser på rekken som en prestasjon, samtidig som han langt fra presenterer den som bevis på at han har nådd standarden han beundrer mest.

De fem avslutningene i Walkers rekke kom mot Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland og Petersen. Maias tidligere periode, oppnådd fra 2007 til 2009, inkluderte Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry og Chael Sonnen. Deres delte totalsum gjør sammenligningen viktig: Walker og Maia er de eneste mennene i den moderne UFC-æraen som har lagt inn fem bidrag på rad. Likevel fokuserte Walkers reaksjon etter seieren i Abu Dhabi mindre på å bli med Maia i rekordboken enn på avstanden mellom en sterk rekke med resultater og en definerende karriere. For ham gir tallet kontekst, ikke en endelig dom. Han bedømmer en grapplers prestasjoner gjennom de beseirede fighterne og hva disse navnene kommer til å representere over tid.

Referansepunktet for Walker er Fabricio Werdum

Walker utpekte Fabricio Werdum som tungvekteren han måler seg mot. I hans vurdering er Werdum den største tungvekteren gjennom tidene fordi viktigheten av hans bidrag kommer fra motstanderne han slo, snarere enn fra et rått antall avslutninger. Walker refererte spesifikt til Werdums bidrag av Fedor Emelianenko og Cain Velasquez da han forklarte hvorfor den CV-en skiller seg ut i hans øyne. Disse seirene er den typen prestasjoner Walker mener gir en bidrag varig historisk betydning. Werdums resultater gir konteksten bak denne oppfatningen. Som tidligere UFC-mester i tungvekt vant han en tredjedel av sine oktagon-seire ved å delta. Alexander Gustafsson, Walt Harris, Velasquez og Rodrigo Nogueira var blant utøverne han sendte inn i UFC. Utenom kampanjen inkluderer hans samlede MMA-statistikk en triangle choke-seier over Emelianenko i Strikeforce og en kimura-seier mot Alistair Overeem i PRIDE. Walkers ros er derfor ikke bygget rundt ett øyeblikk eller én statistikk. Han peker på et arbeid som inkluderer bemerkelsesverdige navn på tvers av store stadier av Werdums karriere. Denne forskjellen former hvordan Walker beskriver sin egen femkampsrekke. Han erkjenner at det å matche Maia er meningsfullt, spesielt fordi det er en uvanlig UFC-prestasjon i moderne tid. Samtidig sa Walker at han ikke bedrar seg selv om den nåværende stillingen til motstanderne han har sendt inn. Han vinner og samler innsendinger, men han tror ikke disse seirene har samme vekt som avslutningene han siterte fra Werdums karriere. Snarere enn å forringe hans nylige løp, forklarer denne vurderingen omfanget av målet han har valgt for seg selv.

Walker sa at det ville være en ære å matche Werdum, samtidig som han gjorde det klart at han ikke anser seg selv som i nærheten av det nivået for øyeblikket. Som 28-åring ser han rom for store endringer i årene som kommer, og sa at han forventer å bli en helt annen fighter som 32- eller 33-åring. Hans tilnærming er knyttet til kontinuerlig forbedring, ikke til ideen om at fem strake innsendinger har fullført utviklingen hans. Spørsmålet om motstanderverdi er også komplisert, etter Walkers syn, av den epoken han konkurrerer i. Han sa at den nåværende generasjonen ikke kan bedømmes fullt ut før fremtiden avslører hvilke fightere som blir legendene i dagens MMA. Noen utøvere han allerede har sendt inn kan etter hvert oppnå større historisk status, og det kan endre hvordan disse seirene blir sett på. Foreløpig sa Walker imidlertid at han ikke kan identifisere en motstander hvis innsending umiddelbart ville plassere ham ved siden av prestasjonene han forbinder med Werdums avslutninger over Emelianenko og Velasquez. Han beskrev seg selv også som en del av en ny generasjon tungvektere, men sa at han for øyeblikket ikke ser noen i divisjonen med en arv som kan sammenlignes med de brasilianske tungvektsfigurene han kaller helter og legender. Kontrasten visker ikke ut Walkers rekord. Den forklarer hvorfor han skiller en statistisk milepæl på fem kamper fra den mye lengre prosessen med å bygge en karriere som kan måles mot etablerte storheter.

En rekord delt med Maia, og en lengre vei foran

Walker hadde allerede sikret seg en plass på MMA Fighting Global Rankings før sin siste avslutning i Abu Dhabi. På den tiden identifiserte tungvektslisten Tom Aspinall, Ciryl Gane, Alexander Volkov, Sergei Pavlovich og Josh Hokit som de fem beste bokserne på UFC-listen. Walkers rangeringstilstedeværelse og hans submission-rekke viser at fremgangen hans har vakt oppmerksomhet, men kommentarene hans legger vekt på det som fortsatt må bygges. Maia-sammenligningen og Werdum-sammenligningen svarer på forskjellige spørsmål. Maias rekke etablerer sjeldenheten av det Walker nettopp har gjort i UFCs moderne æra. Werdums karriere representerer Walkers personlige standard for hva som gir submissions større mening: elitemotstand og en arv utviklet over tid. Walker avfeier ikke merket han deler med Maia; han plasserer det innenfor en større ambisjon som han mener ikke kan oppfylles raskt. De verifiserte submission-sekvensene gir det klareste øyeblikksbildet av hvorfor Walkers prestasjon er bemerkelsesverdig, mens hans egne forventninger fortsatt er høye:

• Walkers innsendingssekvens på fem kamper: Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland og Thomas Petersen.
• Maias fem bidrag på rad fra 2007 til 2009: Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry og Chael Sonnen.

Walkers respons på sin femte strake submission er definert av perspektiv. Petersens avslutning flyttet ham sammen med Maia i en moderne UFC-kategori som få utøvere har nådd, og det tilfører en konkret prestasjon til hans tungvektsklasse. Likevel ser Walker på løpet som fremgang snarere enn et mål. Han ønsker at hans fremtidige arbeid ikke bare skal bedømmes etter hvor ofte han submissionerer motstandere, men også etter anseelsen disse motstanderne har og hele mengden arbeid som følger. Foreløpig er Werdum fortsatt eksemplet han bruker for å holde milepælen i proporsjon.

kilder: MMA Fighting