Valter Walker mantém o recorde em perspectiva.

A mais recente vitória de Valter Walker no UFC Abu Dhabi o colocou em um grupo seleto, mas ele não usou o resultado como motivo para afirmar categoricamente seu lugar entre os melhores grapplers do esporte. Ao finalizar Thomas Petersen, Walker alcançou sua quinta vitória consecutiva por finalização e igualou a marca de Demian Maia na era moderna do UFC. Essa estatística coloca Walker em uma posição de destaque no cenário dos pesos-pesados, especialmente em sua ascensão na divisão. Sua própria visão, no entanto, é mais exigente. Walker disse ao MMA Fighting que o número de finalizações não pode ser dissociado do calibre e do legado que os oponentes envolvidos deixarão. É por isso que ele vê a sequência como uma conquista, mas sem apresentá-la como prova de que atingiu o nível que mais admira.

As cinco finalizações na sequência de Walker foram contra Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland e Petersen. A sequência anterior de Maia, alcançada entre 2007 e 2009, incluiu Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry e Chael Sonnen. O total compartilhado por ambos torna a comparação significativa: Walker e Maia são os únicos homens na era moderna do UFC a conseguirem cinco finalizações consecutivas. No entanto, a reação de Walker após a vitória em Abu Dhabi se concentrou menos em se juntar a Maia no livro dos recordes do que na distância entre uma sequência forte de resultados e uma carreira marcante. Para ele, o número fornece contexto, não um veredicto final. Ele avalia as conquistas de um lutador de grappling pelos lutadores derrotados e pelo que esses nomes passam a representar ao longo do tempo.

A referência para Walker é Fabricio Werdum.

Walker citou Fabricio Werdum como o peso-pesado com quem se compara. Em sua avaliação, Werdum é o maior peso-pesado de todos os tempos porque a importância de suas finalizações reside nos oponentes que derrotou, e não na quantidade de vitórias. Walker se referiu especificamente às finalizações de Werdum sobre Fedor Emelianenko e Cain Velasquez ao explicar por que esse currículo se destaca aos seus olhos. Essas vitórias são o tipo de conquistas que, na opinião de Walker, conferem um significado histórico duradouro a uma finalização. O cartel de Werdum oferece o contexto para essa opinião. Ex-campeão peso-pesado do UFC, ele conquistou um terço de suas vitórias no octógono por finalização. Alexander Gustafsson, Walt Harris, Velasquez e Rodrigo Nogueira estão entre os lutadores que ele finalizou no UFC. Fora da organização, seu cartel geral no MMA inclui uma vitória por triângulo sobre Emelianenko no Strikeforce e uma vitória por kimura contra Alistair Overeem no PRIDE. O elogio de Walker, portanto, não se baseia em um único momento ou estatística. Ele cita um conjunto de trabalhos que inclui nomes notáveis ​​em importantes fases da carreira de Werdum. Essa distinção molda a forma como Walker descreve sua própria sequência de cinco vitórias. Ele reconhece que igualar a vitória de Maia é significativo, principalmente por ser uma conquista incomum na era moderna do UFC. Ao mesmo tempo, Walker afirma não se iludir quanto ao nível atual dos oponentes que finalizou. Ele está vencendo e acumulando finalizações, mas não acredita que essas vitórias tenham o mesmo peso que as finalizações que citou da carreira de Werdum. Em vez de diminuir sua recente sequência de vitórias, essa avaliação explica a magnitude do alvo que ele escolheu para si.

Walker afirmou que enfrentar Werdum seria uma honra, deixando claro, porém, que não se considera próximo desse nível atualmente. Aos 28 anos, ele vê espaço para grandes mudanças nos próximos anos e disse que espera ser um lutador completamente diferente aos 32 ou 33 anos. Sua abordagem está ligada à melhoria contínua, não à ideia de que cinco finalizações consecutivas tenham concluído seu desenvolvimento. A questão do valor do oponente também é complicada, na visão de Walker, pela era em que ele compete. Ele disse que a geração atual não pode ser totalmente avaliada até que o futuro revele quais lutadores se tornarão as lendas do MMA de hoje. Alguns atletas que ele já finalizou podem eventualmente alcançar maior reconhecimento histórico, e isso poderia mudar a forma como essas vitórias são vistas. Por enquanto, no entanto, Walker disse que não consegue identificar um oponente cuja finalização o colocaria imediatamente ao lado das conquistas que ele associa às finalizações de Werdum sobre Emelianenko e Velasquez. Ele também se descreveu como parte de uma nova geração de pesos-pesados, mas disse que atualmente não vê ninguém na divisão com um legado comparável ao dos pesos-pesados ​​brasileiros que ele chama de heróis e lendas. O contraste não apaga a sequência recorde de Walker. Isso explica por que ele separa um marco estatístico de cinco lutas do processo muito mais longo de construir uma carreira que possa ser comparada à de grandes nomes já consagrados.

Um recorde compartilhado com Maia, e um longo caminho pela frente.

Antes de sua última finalização em Abu Dhabi, Walker já havia conquistado um lugar no Ranking Global de MMA Fighting. Naquela época, a lista dos pesos-pesados ​​apontava Tom Aspinall, Ciryl Gane, Alexander Volkov, Sergei Pavlovich e Josh Hokit como os cinco melhores lutadores do UFC. A presença de Walker no ranking e sua sequência de finalizações mostram que seu progresso chamou a atenção, mas seus comentários enfatizam o que ainda precisa ser construído. A comparação com Maia e a comparação com Werdum respondem a perguntas diferentes. A sequência de Maia estabelece a raridade do que Walker acaba de fazer na era moderna do UFC. A carreira de Werdum representa o padrão pessoal de Walker para o que dá maior significado às finalizações: adversários de elite e um legado construído ao longo do tempo. Walker não está desconsiderando a marca que compartilha com Maia; ele a está inserindo em uma ambição maior que acredita não poder ser alcançada rapidamente. As sequências de finalizações comprovadas fornecem o retrato mais claro do porquê a conquista de Walker é notável, enquanto suas próprias expectativas permanecem altas.

• Sequência de cinco vitórias por finalização de Walker: Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland e Thomas Petersen.
• As cinco participações consecutivas de Maia entre 2007 e 2009 foram: Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry e Chael Sonnen.

A reação de Walker à sua quinta finalização consecutiva é definida pela perspectiva. A vitória sobre Petersen o colocou ao lado de Maia em uma categoria do UFC da era moderna que poucos lutadores alcançaram, e adiciona uma conquista concreta à sua ascensão na categoria dos pesos-pesados. Ainda assim, Walker vê essa sequência como progresso, e não como um destino. Ele quer que seu trabalho futuro seja julgado não apenas pela frequência com que finaliza seus oponentes, mas também pela estatura desses oponentes e pelo conjunto da obra que vier depois. Por enquanto, Werdum continua sendo o exemplo que ele usa para manter a importância dessa conquista em perspectiva.

Fontes: Luta de MMA