Valter Walker ohranja evidenco v perspektivi

Valter Walker je z najnovejšo zmago na turnirju UFC Abu Dhabi postal eden redkih igralcev, vendar rezultata ni jemal kot razlog za prepričljivo trditev o svojem mestu med elitnimi rokoborci v tem športu. S tem, ko je bil Thomas Petersen premagan, je Walker dosegel pet zaporednih zmag s submisijo in izenačil Demian Maia, ki je dosegel sodobni rekord v UFC. Ta statistika Walkerju daje pomembno vstopno točko v pogovore o težki kategoriji, še posebej, ker nadaljuje svoj vzpon skozi divizijo. Njegovo lastno mnenje pa je bolj zahtevno. Walker je za MMA Fighting povedal, da skupnega števila submisij ni mogoče ločiti od kalibra in morebitne zapuščine vpletenih nasprotnikov. Zato niz vidi kot dosežek, hkrati pa ga ne predstavlja kot dokaz, da je dosegel standard, ki ga najbolj občuduje.

Walkerjevih pet zmag je dosegel proti Juniorju Tafi, Don'Taleu Mayesu, Kennedyju Nzechukwuju, Louieju Sutherlandu in Petersenu. Maiin prejšnji niz zmag, ki ga je dosegel med letoma 2007 in 2009, je vključeval Ryana Jensena, Eda Hermana, Jasona MacDonalda, Natea Quarryja in Chaela Sonnena. Njihov skupni seštevek naredi primerjavo pomembno: Walker in Maia sta edina moška v sodobni eri UFC, ki sta dosegla pet zaporednih zavrnitev. Vendar se Walkerjev odziv po zmagi v Abu Dabiju manj osredotoča na pridružitev Maii v knjigi rekordov kot na razdaljo med močnim zaporedjem rezultatov in odločilno kariero. Zanj številka ponuja kontekst, ne pa končne sodbe. Dosežke grapplerja sodi po poraženih borcih in tem, kaj ta imena sčasoma predstavljajo.

Fabricio Werdum je Walkerjev primer.

Walker je za težkokategornika, s katerim se primerja, imenoval Fabricia Werduma. Po njegovi oceni je Werdum največji težkokategornik vseh časov, ker pomen njegovih submisij izhaja iz nasprotnikov, ki jih je premagal, in ne iz surovega števila zaključkov. Walker se je pri razlagi, zakaj ta življenjepis v njegovih očeh izstopa, posebej skliceval na Werdumove submisije Fedorja Emelianenka in Caina Velasqueza. Te zmage so vrsta dosežkov, za katere Walker meni, da dajejo submisiji trajen zgodovinski pomen. Werdumov rekord ponuja kontekst za to mnenje. Nekdanji prvak UFC v težki kategoriji je tretjino svojih oktagonskih zmag dosegel s submisijo. Alexander Gustafsson, Walt Harris, Velasquez in Rodrigo Nogueira so bili med borci, ki jih je submisijo poslal v UFC. Zunaj promocije njegov skupni rekord MMA vključuje zmago s triangle chokeom nad Emelianenkom v Strikeforceu in zmago s kimuro proti Alistairju Overeemu v PRIDE. Walkerjeva pohvala torej ne temelji na enem trenutku ali eni statistiki. Opozarja na opus, ki vključuje pomembna imena v glavnih fazah Werdumove kariere. Ta razlika oblikuje, kako Walker opisuje svoj niz petih dvobojev. Zaveda se, da je premagovanje Maie pomembno, še posebej zato, ker gre za nenavaden dosežek v sodobnem času v UFC. Hkrati je Walker dejal, da se ne slepi glede trenutnega položaja nasprotnikov, ki jih je poslal na pot. Zmaga in kopiči število podanih dvobojev, vendar ne verjame, da imajo te zmage še vedno enako težo kot zaključki, ki jih je navedel iz Werdumove kariere. Namesto da bi zmanjšala pomen njegovega nedavnega nastopa, ta ocena pojasnjuje obseg cilja, ki si ga je izbral.

Walker je dejal, da bi mu bila čast, če bi se pomeril z Werdumom, hkrati pa je jasno povedal, da se trenutno ne smatra za blizu tej ravni. Pri 28 letih vidi prostor za večje spremembe v prihodnjih letih in pričakuje, da bo pri 32 ali 33 letih popolnoma drugačen borec. Njegov pristop je vezan na nenehno izboljševanje, ne pa na idejo, da je pet zaporednih prijav zaokrožil njegov razvoj. Vprašanje vrednosti nasprotnika je po Walkerjevem mnenju zapleteno tudi zaradi obdobja, v katerem tekmuje. Dejal je, da sedanje generacije ni mogoče v celoti oceniti, dokler prihodnost ne razkrije, kateri borci bodo postali legende današnjega MMA. Nekateri športniki, ki jih je že prijavil, bi lahko sčasoma pridobili večji zgodovinski ugled, kar bi lahko spremenilo način, kako se te zmage gledajo. Zaenkrat pa Walker pravi, da ne more prepoznati nasprotnika, čigar prijava bi ga takoj postavila ob bok dosežkom, ki jih povezuje z Werdumovimi zmagami nad Emelianenkom in Velasquezom. Opisal se je tudi kot del nove generacije težkokategornikov, vendar je dejal, da trenutno v diviziji ne vidi nikogar z zapuščino, primerljivo z brazilskimi težkokategorniki, ki jih imenuje junaki in legende. Kontrast ne izbriše Walkerjevega rekordnega niza. Pojasnjuje, zakaj ločuje statistični mejnik petih borb od veliko daljšega procesa gradnje kariere, ki jo je mogoče primerjati z uveljavljenimi velikani.

Rekord, ki si ga delim z Maio, in daljša pot pred nami

Walker si je že pred svojim zadnjim nastopom v Abu Dhabiju prislužil mesto na lestvici MMA Fighting Global Rankings. Takrat je lestvica težke kategorije označila Toma Aspinalla, Ciryla Ganea, Alexandra Volkova, Sergeja Pavloviča in Josha Hokita za pet najboljših borcev v ekipi UFC. Walkerjeva prisotnost na lestvici in njegov niz podreditev kažeta, da je njegov napredek pritegnil pozornost, vendar njegovi komentarji poudarjajo, kaj je še treba graditi. Primerjava z Maio in primerjava z Werdumom odgovarjata na različna vprašanja. Maiin niz potrjuje redkost tega, kar je Walkerjev pravkar dosegel v sodobni dobi UFC. Werdumova kariera predstavlja Walkerjev osebni standard za to, kar daje podreditevm večji pomen: elitno nasprotovanje in zapuščino, ki se je razvila skozi čas. Walker ne zavrača ocene, ki si jo deli z Maio; postavlja jo v širšo ambicijo, za katero meni, da je ni mogoče hitro uresničiti. Preverjena zaporedja podreditev ponujajo najjasnejši posnetek tega, zakaj je Walkerjev dosežek pomemben, medtem ko njegova lastna pričakovanja ostajajo visoka:

• Walkerjevo zaporedje petih borb s predajo: Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland in Thomas Petersen.
• Maiinih pet zaporednih prispevkov od leta 2007 do 2009: Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry in Chael Sonnen.

Walkerjev odziv na peto zaporedno submisijo je opredeljen z vidika perspektive. Petersenova zmaga ga je postavila ob bok Maie v sodobni kategoriji UFC, ki jo je doseglo le malo borcev, in dodaja konkreten dosežek k njegovemu vzponu v težki kategoriji. Kljub temu Walker na ta uspeh gleda kot na napredek in ne kot na cilj. Želi si, da bi se njegovo prihodnje delo ocenjevalo ne le po tem, kako pogosto submisira nasprotnike, temveč tudi po ugledu, ki ga imajo ti nasprotniki, in po celotnem delu, ki sledi. Zaenkrat Werdum ostaja zgled, ki ga uporablja za ohranjanje mejnika v sorazmerju.

Viri: MMA boj