Valter Walker behält die Bilanz im Blick

Valter Walkers jüngster Sieg bei UFC Abu Dhabi katapultierte ihn in einen exklusiven Kreis, doch er nutzte das Ergebnis nicht, um seinen Platz unter den Elite-Grapplern des Sports voreilig zu behaupten. Mit seinem Sieg durch Submission gegen Thomas Petersen erreichte Walker seinen fünften Submission-Sieg in Folge und stellte damit Demian Maias Rekord aus der modernen UFC-Ära ein. Diese Statistik verschafft Walker einen beachtlichen Einstieg in die Diskussion um die Schwergewichtsklasse, insbesondere auf seinem weiteren Weg nach oben. Seine eigene Sichtweise ist jedoch anspruchsvoller. Walker erklärte gegenüber MMA Fighting, dass die Anzahl der Submission-Siege untrennbar mit dem Kaliber und dem späteren Vermächtnis der jeweiligen Gegner verbunden sei. Deshalb betrachtet er die Siegesserie zwar als Erfolg, sieht sie aber keineswegs als Beweis dafür, dass er den von ihm selbst am meisten bewunderten Standard erreicht hat.

Walkers fünf Siege in Folge durch Aufgabe gelangen ihm gegen Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland und Petersen. Maias vorherige Siegesserie, die von 2007 bis 2009 stattfand, umfasste Siege gegen Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry und Chael Sonnen. Die gemeinsame Anzahl an Siegen macht den Vergleich aussagekräftig: Walker und Maia sind die einzigen Kämpfer in der modernen UFC-Ära mit fünf Submission-Siegen in Folge. Walkers Reaktion nach dem Sieg in Abu Dhabi konzentrierte sich jedoch weniger darauf, sich mit Maia in die Rekordbücher einzutragen, als vielmehr auf den Unterschied zwischen einer starken Siegesserie und einer prägenden Karriere. Für ihn liefert die Zahl den Kontext, ist aber kein endgültiges Urteil. Er beurteilt die Leistungen eines Grapplers anhand der besiegten Kämpfer und dessen Bedeutung im Laufe der Zeit.

Der Maßstab für Walker ist Fabricio Werdum.

Walker nannte Fabricio Werdum als Maßstab für seine Leistungen im Schwergewicht. Seiner Einschätzung nach ist Werdum der größte Schwergewichtler aller Zeiten, da die Bedeutung seiner Submission-Siege in den besiegten Gegnern liegt und nicht in der reinen Anzahl der Siege. Walker bezog sich insbesondere auf Werdums Submission-Siege gegen Fedor Emelianenko und Cain Velasquez, um zu erklären, warum diese Bilanz in seinen Augen so herausragend ist. Solche Siege sind für Walker die Art von Erfolgen, die einer Submission dauerhafte historische Bedeutung verleihen. Werdums Bilanz liefert den Kontext für diese Ansicht. Als ehemaliger UFC-Schwergewichtschampion errang er ein Drittel seiner Siege im Octagon durch Submission. Alexander Gustafsson, Walt Harris, Velasquez und Rodrigo Nogueira gehörten zu den Kämpfern, die er in der UFC zur Aufgabe zwang. Außerhalb der UFC umfasst seine MMA-Bilanz einen Triangle-Choke-Sieg gegen Emelianenko bei Strikeforce und einen Kimura-Sieg gegen Alistair Overeem bei PRIDE. Walkers Lob basiert daher nicht auf einem einzelnen Moment oder einer einzelnen Statistik. Er verweist auf eine beeindruckende Kampfbilanz mit namhaften Gegnern aus wichtigen Phasen von Werdums Karriere. Diese Erfahrung prägt Walkers Einschätzung seiner eigenen Siegesserie von fünf Kämpfen. Er weiß, dass ein Kampf gegen Maia bedeutsam ist, insbesondere weil er eine seltene Leistung in der modernen UFC darstellt. Gleichzeitig betont Walker, dass er sich über die aktuelle Stärke seiner besiegten Gegner im Klaren ist. Er gewinnt und sammelt Submission-Siege, glaubt aber nicht, dass diese Siege bereits die gleiche Bedeutung haben wie die von ihm erwähnten Siege aus Werdums Karriere. Anstatt seine jüngste Erfolgsserie zu schmälern, verdeutlicht diese Einschätzung das Ausmaß seines selbstgesteckten Ziels.

Walker sagte, ein Kampf gegen Werdum wäre eine Ehre, stellte aber gleichzeitig klar, dass er sich derzeit noch nicht auf diesem Niveau sieht. Mit 28 Jahren sieht er großes Entwicklungspotenzial in den kommenden Jahren und erwartet, mit 32 oder 33 ein völlig anderer Kämpfer zu sein. Sein Ansatz basiert auf ständiger Verbesserung, nicht auf der Annahme, dass fünf Siege durch Aufgabe in Folge seine Entwicklung abgeschlossen hätten. Die Frage nach dem Wert eines Gegners wird Walker zufolge auch durch die Ära, in der er kämpft, verkompliziert. Die aktuelle Generation könne erst dann vollständig beurteilt werden, wenn sich zeige, welche Kämpfer zu Legenden des heutigen MMA werden. Einige Athleten, die er bereits besiegt hat, könnten in Zukunft einen höheren historischen Stellenwert erlangen, was die Bewertung dieser Siege verändern könnte. Im Moment könne Walker jedoch keinen Gegner nennen, dessen Sieg durch Aufgabe ihn sofort auf eine Stufe mit Werdums Erfolgen über Emelianenko und Velasquez stellen würde. Er bezeichnete sich selbst als Teil einer neuen Generation von Schwergewichtsboxern, sagte aber, er sehe derzeit niemanden in dieser Gewichtsklasse, dessen Vermächtnis mit dem der brasilianischen Schwergewichtsboxer vergleichbar sei, die er als Helden und Legenden bezeichnet. Dieser Kontrast schmälert Walkers Rekordserie nicht. Er erklärt vielmehr, warum er einen statistischen Meilenstein von fünf Kämpfen von dem viel längeren Prozess des Aufbaus einer Karriere trennt, die sich mit etablierten Größen messen lässt.

Ein gemeinsamer Rekord mit Maia und ein längerer Weg vor uns

Walker hatte sich bereits vor seinem letzten Sieg in Abu Dhabi einen Platz in den MMA Fighting Global Rankings gesichert. Damals galten Tom Aspinall, Ciryl Gane, Alexander Volkov, Sergei Pavlovich und Josh Hokit in der Schwergewichtsliste als die fünf besten Kämpfer der UFC. Walkers Platzierung in den Rankings und seine Siegesserie durch Submission zeigen, dass seine Fortschritte Aufmerksamkeit erregt haben, doch seine Aussagen betonen, was noch zu erreichen ist. Der Vergleich mit Maia und Werdum beantwortet unterschiedliche Fragen. Maias Serie unterstreicht die Seltenheit dessen, was Walker gerade in der modernen Ära der UFC erreicht hat. Werdums Karriere verkörpert Walkers persönlichen Maßstab dafür, was Submissions mehr Bedeutung verleiht: Gegner der Weltklasse und ein über Jahre gewachsenes Vermächtnis. Walker schmälert die mit Maia geteilte Marke nicht; er ordnet sie in ein größeres Ziel ein, das seiner Meinung nach nicht schnell erreicht werden kann. Die bestätigten Submission-Sequenzen zeigen am deutlichsten, warum Walkers Leistung bemerkenswert ist, während seine eigenen Erwartungen weiterhin hoch sind.

• Walkers Serie von fünf Submission-Siegen: Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland und Thomas Petersen.
• Maias fünf aufeinanderfolgende Einsendungen von 2007 bis 2009: Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry und Chael Sonnen.

Walkers Reaktion auf seinen fünften Sieg durch Aufgabe in Folge ist von seiner Perspektive geprägt. Der Sieg gegen Petersen katapultierte ihn in eine Kategorie der modernen UFC, die nur wenige Kämpfer erreicht haben, und ist ein weiterer Meilenstein auf seinem Weg ins Schwergewicht. Dennoch sieht Walker diese Serie eher als Fortschritt denn als endgültiges Ziel. Er möchte, dass seine zukünftigen Leistungen nicht nur an der Anzahl seiner Siege durch Aufgabe gemessen werden, sondern auch an der Bedeutung dieser Gegner und an seinem gesamten Werdegang. Werdum bleibt für ihn das Beispiel, an dem er diesen Meilenstein im richtigen Verhältnis sieht.

Quellen: MMA kämpfen