Valter Walker garde les archives en perspective

La récente victoire de Valter Walker à l'UFC Abu Dhabi l'a placé parmi un cercle très fermé, mais il n'a pas utilisé ce résultat comme prétexte pour affirmer catégoriquement sa place parmi l'élite des grapplers. En soumettant Thomas Petersen, Walker a enchaîné une cinquième victoire par soumission consécutive, égalant ainsi le record de Demian Maia à l'UFC à l'ère moderne. Cette statistique lui offre un point d'ancrage notable dans le débat sur la catégorie poids lourds, d'autant plus qu'il poursuit son ascension. Son point de vue, cependant, est plus nuancé. Walker a déclaré à MMA Fighting qu'un nombre de soumissions ne peut être dissocié du calibre et de l'héritage potentiel des adversaires rencontrés. C'est pourquoi il considère cette série comme un accomplissement, sans pour autant la présenter comme la preuve qu'il a atteint le niveau d'excellence qu'il admire le plus.

Les cinq victoires par soumission de Walker ont été obtenues face à Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland et Petersen. La série de victoires de Maia, entre 2007 et 2009, comprenait des combats contre Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry et Chael Sonnen. Leur total respectif rend la comparaison significative : Walker et Maia sont les seuls hommes de l'ère moderne de l'UFC à avoir réalisé cinq soumissions consécutives. Pourtant, après sa victoire à Abu Dhabi, la réaction de Walker était moins axée sur le fait de rejoindre Maia dans les annales que sur le chemin qui sépare cette belle série de résultats d'une carrière marquante. Pour lui, ce chiffre apporte un éclairage, et non un verdict définitif. Il juge les accomplissements d'un grappleur à l'aune des adversaires vaincus et de ce que ces noms finissent par représenter au fil du temps.

La référence pour Walker est Fabricio Werdum

Walker a cité Fabricio Werdum comme le poids lourd auquel il se compare. Selon lui, Werdum est le plus grand poids lourd de tous les temps car l'importance de ses soumissions réside dans la qualité de ses adversaires, et non dans un simple décompte de victoires par KO ou soumission. Walker a notamment évoqué les victoires de Werdum contre Fedor Emelianenko et Cain Velasquez pour expliquer pourquoi ce palmarès est si exceptionnel à ses yeux. Ce sont ces victoires qui, d'après Walker, confèrent à une soumission une dimension historique indélébile. Le palmarès de Werdum éclaire cette opinion. Ancien champion poids lourd de l'UFC, il a remporté un tiers de ses victoires dans l'octogone par soumission. Alexander Gustafsson, Walt Harris, Velasquez et Rodrigo Nogueira figurent parmi les combattants qu'il a soumis à l'UFC. En dehors de l'UFC, son palmarès en MMA comprend une victoire par étranglement en triangle contre Emelianenko au Strikeforce et une victoire par kimura contre Alistair Overeem au PRIDE. L'éloge de Walker ne repose donc pas sur un seul moment ou une seule statistique. Il évoque un palmarès impressionnant, incluant des adversaires de renom ayant marqué les grandes étapes de la carrière de Werdum. Cette distinction influence la manière dont Walker décrit sa propre série de cinq victoires consécutives. Il reconnaît qu'un combat contre Maia est significatif, d'autant plus qu'il s'agit d'un exploit rare dans l'UFC moderne. Parallèlement, Walker affirme être parfaitement conscient du niveau actuel des adversaires qu'il a soumis. Il enchaîne les victoires et les soumissions, mais il estime que ces victoires n'ont pas encore la même valeur que les KO qu'il a cités dans la carrière de Werdum. Loin de minimiser sa récente série, cette analyse explique l'ambition qu'il s'est fixée.

Walker a déclaré qu'affronter Werdum serait un honneur, tout en précisant qu'il est encore loin de son niveau actuel. À 28 ans, il entrevoit une marge de progression importante et s'attend à être un combattant totalement différent à 32 ou 33 ans. Son approche est axée sur l'amélioration continue, et non sur l'idée que cinq soumissions consécutives marquent la fin de son développement. La question de la valeur des adversaires est également complexifiée, selon Walker, par l'époque dans laquelle il évolue. Il estime que la génération actuelle ne peut être pleinement jugée tant que l'avenir n'aura pas révélé quels combattants deviendront les légendes du MMA d'aujourd'hui. Certains des athlètes qu'il a déjà soumis pourraient acquérir une plus grande notoriété historique, ce qui pourrait changer la perception de ces victoires. Pour l'instant, cependant, Walker affirme ne pas pouvoir identifier d'adversaire dont la soumission le placerait immédiatement au même niveau que les victoires de Werdum contre Emelianenko et Velasquez. Il se décrit lui-même comme appartenant à une nouvelle génération de poids lourds, mais précise qu'à l'heure actuelle, aucun boxeur de la catégorie ne possède un palmarès comparable à celui des figures brésiliennes qu'il considère comme des héros et des légendes. Ce contraste n'efface en rien le parcours exceptionnel de Walker. Il explique simplement pourquoi il dissocie ce cap statistique de cinq victoires du processus bien plus long que représente la construction d'une carrière pouvant être comparée à celle des plus grands noms de la discipline.

Un record partagé avec Maia, et un long chemin à parcourir.

Avant sa dernière victoire à Abu Dhabi, Walker figurait déjà au classement mondial de MMA Fighting. À ce moment-là, le classement des poids lourds désignait Tom Aspinall, Ciryl Gane, Alexander Volkov, Sergei Pavlovich et Josh Hokit comme les cinq meilleurs combattants de l'UFC. La présence de Walker dans ce classement et sa série de victoires par soumission témoignent de l'attention portée à sa progression, mais ses commentaires insistent sur le chemin qu'il lui reste à parcourir. La comparaison avec Maia et celle avec Werdum répondent à des questions différentes. La série de Maia souligne la rareté de l'exploit de Walker dans l'ère moderne de l'UFC. La carrière de Werdum représente, pour Walker, le critère d'excellence qui donne tout son sens aux soumissions : affronter des adversaires de haut niveau et construire un héritage au fil du temps. Walker ne minimise pas la performance qu'il partage avec Maia ; il l'inscrit dans une ambition plus vaste, qu'il estime ne pas pouvoir atteindre rapidement. Les séquences de soumission validées illustrent parfaitement pourquoi la performance de Walker est remarquable, tandis que ses propres attentes restent élevées.

• La séquence de cinq victoires par soumission de Walker : Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland et Thomas Petersen.
• Les cinq adversaires consécutifs de Maia de 2007 à 2009 : Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry et Chael Sonnen.

La réaction de Walker à sa cinquième soumission consécutive est marquée par une question de perspective. Sa victoire contre Petersen l'a propulsé au même rang que Maia dans une catégorie de l'UFC moderne que peu de combattants ont atteinte, et elle constitue une consécration concrète dans son ascension chez les poids lourds. Pourtant, Walker perçoit cette série comme une étape de progression plutôt qu'une finalité. Il souhaite que ses futurs combats soient jugés non seulement sur la fréquence de ses soumissions, mais aussi sur le prestige de ses adversaires et sur l'ensemble de son œuvre. Pour l'instant, Werdum reste l'exemple auquel il se réfère pour relativiser l'importance de ce cap.

Sources: Combat de MMA