Valter Walker își păstrează recordul în perspectivă

Cea mai recentă victorie a lui Valter Walker la UFC Abu Dhabi l-a plasat într-o companie rară, dar nu a tratat rezultatul ca pe un motiv pentru a-și revendica locul printre cei mai buni luptători ai acestui sport. Prin supunerea lui Thomas Petersen, Walker a obținut cinci victorii consecutive prin supunere și a egalat recordul UFC al lui Demian Maia din era modernă. Statistica îi oferă lui Walker un punct de intrare notabil în conversația despre categoria grea, mai ales că își continuă ascensiunea în divizie. Propria sa opinie, însă, este mai exigentă. Walker a declarat pentru MMA Fighting că un total de supuneri nu poate fi separat de calibrul și moștenirea eventuală a adversarilor implicați. De aceea, el vede seria ca pe o realizare, în timp ce se oprește în a o prezenta ca o dovadă că a atins standardul pe care îl admiră cel mai mult.

Cele cinci clasări din seria lui Walker au fost împotriva lui Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland și Petersen. Prima serie de victorii ale lui Maia, obținută între 2007 și 2009, i-a inclus pe Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry și Chael Sonnen. Totalul lor comun face ca comparația să fie semnificativă: Walker și Maia sunt singurii bărbați din era UFC modernă care au înregistrat cinci supuneri la rând. Totuși, reacția lui Walker după victoria de la Abu Dhabi s-a concentrat mai puțin pe alăturarea lui Maia în cartea recordurilor și mai mult pe distanța dintre o secvență puternică de rezultate și o carieră definitorie. Pentru el, numărul oferă context, nu un verdict final. El judecă realizările unui luptător prin intermediul luptătorilor învinși și a ceea ce aceste nume ajung să reprezinte în timp.

Reperul pentru Walker este Fabricio Werdum

Walker l-a numit pe Fabricio Werdum drept categoria grea cu care se compară. În evaluarea sa, Werdum este cel mai mare greu din toate timpurile, deoarece importanța supunerilor sale vine din adversarii pe care i-a învins, mai degrabă decât dintr-un număr brut de finalizări. Walker s-a referit în mod specific la supunerile lui Werdum cu Fedor Emelianenko și Cain Velasquez atunci când a explicat de ce CV-ul său iese în evidență în ochii săi. Aceste victorii sunt genul de realizări pe care Walker crede că le dau unei supuneri o semnificație istorică de durată. Recordul lui Werdum oferă contextul din spatele acestei opinii. Fost campion UFC la categoria grea, a câștigat o treime din victoriile sale octogonale prin supunere. Alexander Gustafsson, Walt Harris, Velasquez și Rodrigo Nogueira s-au numărat printre luptătorii pe care i-a supus în UFC. În afara promoției, recordul său general în MMA include o victorie prin triangle strange împotriva lui Emelianenko în Strikeforce și o victorie în kimura împotriva lui Alistair Overeem în PRIDE. Prin urmare, laudele lui Walker nu se bazează pe un singur moment sau o singură statistică. El indică o operă care include nume notabile în etapele majore ale carierei lui Werdum. Această distincție definește modul în care Walker își descrie propria serie de cinci meciuri. El recunoaște că egalarea cu Maia este semnificativă, mai ales pentru că este o realizare neobișnuită în UFC-ul modern. În același timp, Walker a spus că nu se amăgește cu privire la situația actuală a adversarilor pe care i-a trimis. Câștigă și acumulează meciuri trimise, dar nu crede că aceste victorii au aceeași greutate ca finalizările pe care le-a menționat din cariera lui Werdum. În loc să-i diminueze seria recentă, această evaluare explică amploarea țintei pe care și-a ales-o.

Walker a spus că a-l egala pe Werdum ar fi o onoare, precizând totodată că nu se consideră aproape de acel nivel în prezent. La 28 de ani, vede loc de schimbări majore în anii următori și a spus că se așteaptă să fie un luptător complet diferit la 32 sau 33 de ani. Abordarea sa este legată de îmbunătățirea continuă, nu de ideea că cinci supuneri consecutive i-au completat dezvoltarea. Problema valorii adversarului este, de asemenea, complicată, în opinia lui Walker, de epoca în care concurează. El a spus că generația actuală nu poate fi pe deplin judecată până când viitorul nu va dezvălui care luptători devin legendele MMA-ului de astăzi. Unii sportivi pe care i-a supus deja ar putea câștiga în cele din urmă o poziție istorică mai mare, iar acest lucru ar putea schimba modul în care sunt percepute aceste victorii. Deocamdată, însă, Walker a spus că nu poate identifica un adversar a cărui supunere l-ar plasa imediat alături de realizările pe care le asociază cu finalizările lui Werdum în fața lui Emelianenko și Velasquez. De asemenea, s-a descris ca parte a unei noi generații de grei, dar a spus că nu vede în prezent pe nimeni în divizie cu o moștenire comparabilă cu figurile braziliene ale greilor pe care le numește eroi și legende. Contrastul nu șterge recordul lui Walker. Explică de ce separă o etapă statistică de cinci lupte de procesul mult mai lung de construire a unei cariere care poate fi comparată cu cea a unor mari boxeri consacrați.

Un record împărtășit cu Maia și un drum mai lung în față

Walker își câștigase deja un loc în Clasamentul Global MMA Fighting înainte de ultima sa victorie de la Abu Dhabi. La acea vreme, lista greilor îi identifica pe Tom Aspinall, Ciryl Gane, Alexander Volkov, Sergei Pavlovich și Josh Hokit drept cei mai buni cinci luptători din lotul UFC. Prezența lui Walker în clasament și seria sa de supuneri arată că progresul său a atras atenția, dar comentariile sale pun accentul pe ceea ce mai trebuie construit. Comparația cu Maia și comparația cu Werdum răspund la întrebări diferite. Seria lui Maia stabilește raritatea a ceea ce Walker tocmai a realizat în era modernă a UFC. Cariera lui Werdum reprezintă standardul personal al lui Walker pentru ceea ce conferă supunerilor o semnificație mai mare: o opoziție de elită și o moștenire dezvoltată de-a lungul timpului. Walker nu respinge semnificația pe care o împărtășește cu Maia; o plasează într-o ambiție mai mare pe care crede că nu poate fi îndeplinită rapid. Secvențele de supunere verificate oferă cea mai clară imagine de ansamblu asupra motivului pentru care realizarea lui Walker este remarcabilă, în timp ce propriile sale așteptări rămân mari:

• Secvența de supunere în cinci lupte a lui Walker: Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland și Thomas Petersen.
• Cele cinci propuneri consecutive ale Maiei din 2007 până în 2009: Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry și Chael Sonnen.

Reacția lui Walker la a cincea sa supunere consecutivă este definită de perspectivă. Finalizarea lui Petersen l-a mutat alături de Maia într-o categorie UFC modernă pe care puțini luptători au atins-o și adaugă o realizare concretă ascensiunii sale la categoria grea. Totuși, Walker consideră această performanță ca pe un progres, mai degrabă decât ca pe o destinație. El își dorește ca munca sa viitoare să fie judecată nu doar după cât de des își supune adversarii, ci și după statura pe care o au aceștia și după întregul volum de muncă care urmează. Deocamdată, Werdum rămâne exemplul pe care îl folosește pentru a menține această piatră de hotar în proporție.

Surse: MMA Luptă