Ο Βάλτερ Γουόκερ κρατάει το ρεκόρ σε προοπτική

Η τελευταία νίκη του Valter Walker στο UFC Abu Dhabi τον έφερε σε μια σπάνια παρέα, αλλά δεν θεώρησε το αποτέλεσμα ως λόγο για να διεκδικήσει τη θέση του ανάμεσα στους κορυφαίους grapplers του αθλήματος. Υποβιβάζοντας τον Thomas Petersen, ο Walker έφτασε σε πέντε συνεχόμενες νίκες με submission και ισοφάρισε το ρεκόρ του Demian Maia στο UFC της σύγχρονης εποχής. Το στατιστικό αυτό δίνει στον Walker ένα αξιοσημείωτο σημείο εισόδου στη συζήτηση για τα βαρέα βάρη, ειδικά καθώς συνεχίζει την άνοδό του στην κατηγορία. Η δική του άποψη, ωστόσο, είναι πιο απαιτητική. Ο Walker δήλωσε στο MMA Fighting ότι το σύνολο των submissions δεν μπορεί να διαχωριστεί από το επίπεδο και την τελική κληρονομιά των αντιπάλων που εμπλέκονται. Γι' αυτό βλέπει το σερί ως επίτευγμα, ενώ σταματάει πολύ πριν το παρουσιάσει ως απόδειξη ότι έχει φτάσει στο επίπεδο που θαυμάζει περισσότερο.

Οι πέντε τερματισμοί στο σερί του Walker σημειώθηκαν εναντίον των Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland και Petersen. Το προηγούμενο σερί του Maia, που επιτεύχθηκε από το 2007 έως το 2009, περιελάμβανε τους Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry και Chael Sonnen. Το κοινό τους σύνολο καθιστά τη σύγκριση σημαντική: Ο Walker και η Maia είναι οι μόνοι άνδρες στη σύγχρονη εποχή του UFC που έχουν υποβάλει πέντε συνεχόμενες υποβολές. Ωστόσο, η αντίδραση του Walker μετά τη νίκη στο Άμπου Ντάμπι επικεντρώθηκε λιγότερο στο να μπει στο βιβλίο των ρεκόρ με τον Maia και περισσότερο στην απόσταση μεταξύ μιας ισχυρής ακολουθίας αποτελεσμάτων και μιας καθοριστικής καριέρας. Για αυτόν, ο αριθμός παρέχει το πλαίσιο, όχι μια τελική ετυμηγορία. Κρίνει τα επιτεύγματα ενός grappler μέσω των ηττημένων μαχητών και του τι αντιπροσωπεύουν αυτά τα ονόματα με την πάροδο του χρόνου.

Το σημείο αναφοράς για τον Γουόκερ είναι ο Φαμπρίτσιο Βέρντουμ

Ο Walker ονόμασε τον Fabricio Werdum ως τον βαρέων βαρών με τον οποίο συγκρίνεται. Στην αξιολόγησή του, ο Werdum είναι ο μεγαλύτερος βαρέων βαρών όλων των εποχών επειδή η σημασία των υποβολών του προέρχεται από τους αντιπάλους που νίκησε, και όχι από έναν ακατέργαστο αριθμό τερματισμών. Ο Walker αναφέρθηκε συγκεκριμένα στις υποβολές του Werdum στους Fedor Emelianenko και Cain Velasquez όταν εξήγησε γιατί αυτό το βιογραφικό ξεχωρίζει στα μάτια του. Αυτές οι νίκες είναι το είδος των επιτευγμάτων που ο Walker πιστεύει ότι δίνουν σε μια υποβολή διαρκή ιστορική σημασία. Το ρεκόρ του Werdum προσφέρει το πλαίσιο πίσω από αυτή την άποψη. Πρώην πρωταθλητής βαρέων βαρών του UFC, κέρδισε το ένα τρίτο των νικών του στο οκτάγωνο με υποβολή. Οι Alexander Gustafsson, Walt Harris, Velasquez και Rodrigo Nogueira ήταν μεταξύ των μαχητών που υπέβαλε στο UFC. Εκτός της προώθησης, το συνολικό ρεκόρ του στο MMA περιλαμβάνει μια νίκη σε triangle choke επί του Emelianenko στο Strikeforce και μια νίκη με kimura εναντίον του Alistair Overeem στο PRIDE. Ο έπαινος του Walker δεν βασίζεται επομένως σε μία στιγμή ή ένα στατιστικό στοιχείο. Επισημαίνει ένα σύνολο έργων που περιλαμβάνει αξιοσημείωτα ονόματα σε σημαντικά στάδια της καριέρας του Werdum. Αυτή η διάκριση διαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο ο Walker περιγράφει το δικό του σερί πέντε αγώνων. Αναγνωρίζει ότι το να ισοφαρίσει τη Maia είναι σημαντικό, ιδιαίτερα επειδή πρόκειται για ένα ασυνήθιστο επίτευγμα του UFC στη σύγχρονη εποχή. Ταυτόχρονα, ο Walker είπε ότι δεν αυταπατάται για την τρέχουσα κατάσταση των αντιπάλων που έχει υποβάλει. Κερδίζει και συσσωρεύει υποβολές, αλλά δεν πιστεύει ότι αυτές οι νίκες έχουν το ίδιο βάρος με τα τερματισμούς που ανέφερε από την καριέρα του Werdum. Αντί να υποβαθμίζει την πρόσφατη πορεία του, αυτή η αξιολόγηση εξηγεί το μέγεθος του στόχου που έχει επιλέξει για τον εαυτό του.

Ο Walker είπε ότι η ισοφάριση του Werdum θα ήταν τιμή, ενώ παράλληλα ξεκαθάρισε ότι δεν θεωρεί τον εαυτό του κοντά σε αυτό το επίπεδο αυτή τη στιγμή. Στα 28 του χρόνια, βλέπει περιθώριο για σημαντική αλλαγή τα επόμενα χρόνια και είπε ότι αναμένει να είναι ένας εντελώς διαφορετικός μαχητής στα 32 ή 33 του. Η προσέγγισή του συνδέεται με τη συνεχή βελτίωση, όχι με την ιδέα ότι πέντε συνεχόμενες υποβολές έχουν ολοκληρώσει την εξέλιξή του. Το ζήτημα της αξίας του αντιπάλου είναι επίσης περίπλοκο, κατά την άποψη του Walker, από την εποχή στην οποία αγωνίζεται. Είπε ότι η τρέχουσα γενιά δεν μπορεί να κριθεί πλήρως μέχρι το μέλλον να αποκαλύψει ποιοι μαχητές γίνονται οι θρύλοι του σημερινού MMA. Μερικοί αθλητές που έχει ήδη υποβάλει θα μπορούσαν τελικά να αποκτήσουν μεγαλύτερη ιστορική θέση, και αυτό θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο που αντιμετωπίζονται αυτές οι νίκες. Προς το παρόν, όμως, ο Walker είπε ότι δεν μπορεί να εντοπίσει έναν αντίπαλο του οποίου η υποβολή θα τον έβαζε αμέσως δίπλα στα επιτεύγματα που συνδέει με τα τερματισμούς του Werdum επί των Emelianenko και Velasquez. Περιέγραψε επίσης τον εαυτό του ως μέρος μιας νέας γενιάς βαρέων βαρών, αλλά είπε ότι προς το παρόν δεν βλέπει κανέναν στην κατηγορία με μια κληρονομιά συγκρίσιμη με τις βραζιλιάνικες μορφές βαρέων βαρών που αποκαλεί ήρωες και θρύλους. Η αντίθεση δεν σβήνει το ρεκόρ του Γουόκερ. Εξηγεί γιατί διαχωρίζει ένα στατιστικό ορόσημο πέντε αγώνων από την πολύ μεγαλύτερη διαδικασία οικοδόμησης μιας καριέρας που μπορεί να μετρηθεί σε σχέση με καταξιωμένους σπουδαίους.

Ένα ρεκόρ που μοιράζεται με τη Maia, και ένας μακρύτερος δρόμος μπροστά του

Ο Walker είχε ήδη κερδίσει μια θέση στην Παγκόσμια Κατάταξη MMA Fighting πριν από τον τελευταίο του τερματισμό στο Άμπου Ντάμπι. Εκείνη την εποχή, η λίστα βαρέων βαρών αναγνώριζε τους Tom Aspinall, Ciryl Gane, Alexander Volkov, Sergei Pavlovich και Josh Hokit ως τους πέντε καλύτερους μαχητές στο ρόστερ του UFC. Η παρουσία του Walker στην κατάταξη και το σερί υποβολών του δείχνουν ότι η πρόοδός του έχει τραβήξει την προσοχή, αλλά τα σχόλιά του δίνουν έμφαση σε ό,τι χρειάζεται ακόμη να χτιστεί. Η σύγκριση με τη Maia και η σύγκριση με το Werdum απαντούν σε διαφορετικά ερωτήματα. Το σερί της Maia αποδεικνύει τη σπανιότητα αυτού που μόλις έκανε ο Walker στη σύγχρονη εποχή του UFC. Η καριέρα του Werdum αντιπροσωπεύει το προσωπικό πρότυπο του Walker για αυτό που δίνει στις υποβολές μεγαλύτερο νόημα: ελίτ αντιπάλους και μια κληρονομιά που αναπτύχθηκε με την πάροδο του χρόνου. Ο Walker δεν απορρίπτει το στίγμα που μοιράζεται με τη Maia. το τοποθετεί σε μια ευρύτερη φιλοδοξία που πιστεύει ότι δεν μπορεί να εκπληρωθεί γρήγορα. Οι επαληθευμένες ακολουθίες υποβολών παρέχουν την πιο ξεκάθαρη εικόνα του γιατί το επίτευγμα του Walker είναι αξιοσημείωτο, ενώ οι δικές του προσδοκίες παραμένουν υψηλές:

• Η ακολουθία πέντε αγώνων υποταγής του Walker: Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland και Thomas Petersen.
• Οι πέντε συνεχόμενες υποβολές της Maia από το 2007 έως το 2009: Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry και Chael Sonnen.

Η αντίδραση του Walker στην πέμπτη συνεχόμενη υποταγή του καθορίζεται από την οπτική γωνία. Το φινάλε με τον Petersen τον έφερε δίπλα στη Maia σε μια σύγχρονη κατηγορία UFC που λίγοι μαχητές έχουν φτάσει, και προσθέτει ένα συγκεκριμένο επίτευγμα στην άνοδό του στην κατηγορία βαρέων βαρών. Παρόλα αυτά, ο Walker βλέπει την πορεία του ως πρόοδο παρά ως προορισμό. Θέλει η μελλοντική του δουλειά να κρίνεται όχι μόνο από το πόσο συχνά υποβάλλει αντιπάλους, αλλά και από το κύρος που κατέχουν αυτοί οι αντίπαλοι και από το σύνολο της δουλειάς που ακολουθεί. Προς το παρόν, ο Werdum παραμένει το παράδειγμα που χρησιμοποιεί για να διατηρήσει το ορόσημο σε αναλογία.

Πηγές: MMA Καταπολέμηση