Valter Walker mantiene la prospettiva sui record

L'ultima vittoria di Valter Walker all'UFC Abu Dhabi lo ha inserito in una ristretta cerchia di atleti, ma lui non ha usato il risultato come pretesto per affermare con certezza il suo posto tra i migliori grappler di questo sport. Sottomettendo Thomas Petersen, Walker ha raggiunto quota cinque vittorie consecutive per sottomissione, eguagliando il record di Demian Maia nell'era moderna dell'UFC. Questa statistica rappresenta un punto di partenza importante per Walker nella discussione sulla categoria dei pesi massimi, soprattutto mentre continua la sua scalata nella divisione. La sua visione, tuttavia, è più esigente. Walker ha dichiarato a MMA Fighting che il numero di vittorie per sottomissione non può essere separato dal calibro e dall'eredità che lasceranno gli avversari. Per questo motivo, considera la serie di vittorie un traguardo, pur astenendosi dal presentarla come la prova di aver raggiunto lo standard che più ammira.

Le cinque vittorie consecutive di Walker sono arrivate contro Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland e Petersen. La serie precedente di Maia, realizzata tra il 2007 e il 2009, includeva Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry e Chael Sonnen. Il loro totale condiviso rende il paragone significativo: Walker e Maia sono gli unici nell'era moderna dell'UFC ad aver registrato cinque sottomissioni di fila. Eppure la reazione di Walker dopo la vittoria ad Abu Dhabi si è concentrata meno sull'entrare a far parte del libro dei record insieme a Maia e più sulla distanza tra una serie di risultati positivi e una carriera che la definisce. Per lui, il numero fornisce un contesto, non un verdetto finale. Giudica i successi di un grappler in base agli avversari sconfitti e a ciò che quei nomi arrivano a rappresentare nel tempo.

Il punto di riferimento per Walker è Fabricio Werdum

Walker ha indicato Fabricio Werdum come il peso massimo a cui si ispira. A suo parere, Werdum è il più grande peso massimo di tutti i tempi perché l'importanza delle sue sottomissioni deriva dagli avversari che ha sconfitto, piuttosto che da un semplice conteggio di finalizzazioni. Walker ha fatto riferimento in particolare alle sottomissioni di Werdum contro Fedor Emelianenko e Cain Velasquez per spiegare perché, ai suoi occhi, il suo curriculum sia eccezionale. Queste vittorie rappresentano il tipo di traguardi che, secondo Walker, conferiscono a una sottomissione un significato storico duraturo. Il record di Werdum fornisce il contesto a supporto di questa opinione. Ex campione dei pesi massimi UFC, ha ottenuto un terzo delle sue vittorie nell'ottagono per sottomissione. Alexander Gustafsson, Walt Harris, Velasquez e Rodrigo Nogueira sono tra i combattenti che ha sottomesso in UFC. Al di fuori della promozione, il suo record complessivo nelle MMA include una vittoria per triangle choke su Emelianenko in Strikeforce e una vittoria per kimura contro Alistair Overeem in PRIDE. L'elogio di Walker non si basa quindi su un singolo momento o una singola statistica. Sottolinea un corpus di lavori che include nomi di spicco nelle fasi principali della carriera di Werdum. Questa distinzione influenza il modo in cui Walker descrive la sua striscia di cinque vittorie consecutive. Riconosce che eguagliare Maia è significativo, soprattutto perché è un risultato raro nell'era moderna dell'UFC. Allo stesso tempo, Walker afferma di non illudersi sul livello attuale degli avversari che ha sottomesso. Sta vincendo e accumulando sottomissioni, ma non crede che queste vittorie abbiano ancora lo stesso peso delle vittorie per sottomissione che ha citato nella carriera di Werdum. Piuttosto che sminuire la sua recente serie di successi, questa valutazione spiega la portata dell'obiettivo che si è prefissato.

Walker ha affermato che eguagliare Werdum sarebbe un onore, pur chiarendo di non considerarsi attualmente a quel livello. A 28 anni, vede ampi margini di miglioramento negli anni a venire e si aspetta di essere un combattente completamente diverso a 32 o 33 anni. Il suo approccio è legato al miglioramento continuo, non all'idea che cinque sottomissioni consecutive abbiano completato il suo percorso di crescita. La questione del valore dell'avversario è inoltre complicata, secondo Walker, dall'epoca in cui compete. Ha affermato che la generazione attuale non può essere giudicata appieno finché il futuro non rivelerà quali combattenti diventeranno le leggende delle MMA di oggi. Alcuni atleti che ha già sottomesso potrebbero in futuro acquisire maggiore prestigio storico, e questo potrebbe cambiare il modo in cui quelle vittorie vengono considerate. Per ora, tuttavia, Walker ha dichiarato di non riuscire a identificare un avversario la cui sottomissione lo collocherebbe immediatamente allo stesso livello dei successi che associa alle vittorie di Werdum su Emelianenko e Velasquez. Si è anche descritto come parte di una nuova generazione di pesi massimi, ma ha affermato di non vedere attualmente nessuno nella divisione con un'eredità paragonabile a quella dei pesi massimi brasiliani che definisce eroi e leggende. Il contrasto non cancella la serie di vittorie da record di Walker. Spiega perché egli distingua un traguardo statistico di cinque incontri dal processo ben più lungo di costruzione di una carriera che può essere misurata rispetto ai grandi campioni affermati.

Un record condiviso con Maia, e una strada ancora lunga da percorrere.

Walker si era già guadagnato un posto nella classifica globale di MMA Fighting prima della sua ultima vittoria ad Abu Dhabi. All'epoca, la lista dei pesi massimi identificava Tom Aspinall, Ciryl Gane, Alexander Volkov, Sergei Pavlovich e Josh Hokit come i cinque migliori combattenti del roster UFC. La presenza di Walker in classifica e la sua serie di vittorie per sottomissione dimostrano che i suoi progressi hanno attirato l'attenzione, ma i suoi commenti pongono l'accento su ciò che resta ancora da costruire. Il paragone con Maia e quello con Werdum rispondono a domande diverse. La serie di vittorie di Maia stabilisce la rarità di ciò che Walker ha appena fatto nell'era moderna dell'UFC. La carriera di Werdum rappresenta lo standard personale di Walker per ciò che conferisce maggiore significato alle sottomissioni: avversari d'élite e un'eredità costruita nel tempo. Walker non sta sminuendo il primato che condivide con Maia; lo sta inserendo in un'ambizione più ampia che crede non possa essere realizzata in tempi brevi. Le sequenze di sottomissione verificate forniscono l'istantanea più chiara del perché il risultato di Walker sia notevole, mentre le sue aspettative rimangono alte:

• La sequenza di cinque incontri vinti da Walker per sottomissione: Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu, Louie Sutherland e Thomas Petersen.
• Le cinque candidature consecutive di Maia dal 2007 al 2009: Ryan Jensen, Ed Herman, Jason MacDonald, Nate Quarry e Chael Sonnen.

La reazione di Walker alla sua quinta sottomissione consecutiva è definita dalla prospettiva. La vittoria contro Petersen lo ha proiettato accanto a Maia in una categoria dell'UFC dell'era moderna che pochi combattenti hanno raggiunto, e aggiunge un traguardo concreto alla sua ascesa nei pesi massimi. Tuttavia, Walker considera questa serie di vittorie come un progresso piuttosto che un punto di arrivo. Vuole che il suo lavoro futuro venga giudicato non solo dalla frequenza con cui sottomette gli avversari, ma anche dal prestigio di questi avversari e dall'insieme del suo operato. Per ora, Werdum rimane l'esempio che usa per mantenere questo traguardo nella giusta prospettiva.

Fonti: Combattimento di MMA