ヴァルター・ウォーカーは記録を冷静に捉えている

ヴァルター・ウォーカーはUFCアブダビでの最新の勝利で稀有な仲間入りを果たしたが、その結果をスポーツ界のエリートグラップラーとしての地位を主張する根拠とはしなかった。トーマス・ピーターセンをサブミッションで下したウォーカーは、5試合連続サブミッション勝利を達成し、デミアン・マイアの現代UFC記録に並んだ。この記録は、特にヘビー級での上昇を続けるウォーカーにとって、ヘビー級の議論において注目すべき足がかりとなる。しかし、ウォーカー自身の見解はもっと厳しい。ウォーカーはMMA Fightingに対し、サブミッションの総数は対戦相手の実力や最終的な功績と切り離して考えることはできないと語った。だからこそ、彼はこの連勝を功績と捉えつつも、自分が最も尊敬する基準に達した証拠として提示することには慎重な姿勢を示した。

ウォーカーの5回のフィニッシュ勝利は、ジュニア・タファ、ドン・テイル・メイズ、ケネディ・ンゼチュクウ、ルーイ・サザーランド、ピーターセンを相手に挙げたものだ。マイアのそれ以前の記録は2007年から2009年にかけて達成され、ライアン・ジェンセン、エド・ハーマン、ジェイソン・マクドナルド、ネイト・クォーリー、チェール・ソネンを相手に達成した。両者の記録が同数であることから、この比較は意義深いものとなる。ウォーカーとマイアは、現代のUFCにおいて5回連続でサブミッション勝利を収めた唯一の選手なのだ。しかし、アブダビでの勝利後のウォーカーの反応は、マイアの記録に並ぶことよりも、好成績の連続と決定的なキャリアとの間の距離に焦点を当てていた。彼にとって、数字は最終的な判断ではなく、文脈を示すものだ。彼は、グラップラーの功績を、倒したファイターたちと、それらの名前が時を経て何を象徴するようになるかによって判断するのだ。

ウォーカーのベンチマークはファブリシオ・ヴェウドゥムだ

ウォーカーは、自身が比較対象とするヘビー級選手としてファブリシオ・ヴェウドゥムの名前を挙げた。彼の評価では、ヴェウドゥムは史上最高のヘビー級選手であり、その理由は、彼のサブミッションの重要性が、フィニッシュの単純な数ではなく、彼が倒した対戦相手にあるからだ。ウォーカーは、ヴェウドゥムの経歴がなぜ彼の目には際立っているのかを説明する際に、特にヒョードル・エメリヤーエンコとケイン・ヴェラスケスに対するサブミッションを挙げた。ウォーカーは、これらの勝利こそが、サブミッションに永続的な歴史的意義を与えるものだと考えている。ヴェウドゥムの戦績は、その意見の背景を示している。元UFCヘビー級王者である彼は、オクタゴンでの勝利の3分の1をサブミッションで勝ち取った。アレクサンダー・グスタフソン、ウォルト・ハリス、ヴェラスケス、ホドリゴ・ノゲイラは、彼がUFCでサブミッションで勝利した選手の一部である。UFC以外では、彼の総合格闘技の戦績には、ストライクフォースでのエメリヤーエンコに対する三角絞めによる勝利や、PRIDEでのアリスター・オーフレイムに対するキムラロックによる勝利が含まれる。ウォーカーの称賛は、特定の瞬間や統計だけに基づいているわけではない。彼は、ウェルドゥムのキャリアにおける主要な段階を通して、著名な選手たちを相手に成し遂げてきた実績を挙げている。この違いこそが、ウォーカー自身の5連勝という記録をどのように表現しているかを形作っている。彼は、マイアに並ぶことは、特に現代のUFCでは稀な偉業であるため、意義深いことだと認識している。同時に、ウォーカーは、自分がサブミッションで勝利した相手の現在の実力について、自己欺瞞はしていないと語った。彼は勝利を重ね、サブミッションを積み重ねているが、それらの勝利は、ウェルドゥムのキャリアで挙げたようなフィニッシュと同じ重みを持つとは考えていない。この評価は、彼の最近の連勝を軽視するものではなく、むしろ彼が自らに課した目標の規模を説明している。

ウォーカーは、ヴェルダムに匹敵する成績を残せれば光栄だと述べつつも、現時点では自分はそのレベルには程遠いと考えていることを明確にした。28歳の彼は、今後数年間で大きな変化の余地があると見ており、32歳か33歳では全く違うファイターになっているだろうと語った。彼の考え方は、5回連続で一本勝ちしたからといって自分の成長が終わったという考えではなく、継続的な向上に基づいている。対戦相手の価値という問題も、ウォーカーの見解では、彼が戦っている時代によって複雑になっている。彼は、どのファイターが今日のMMAの伝説になるのかが将来明らかになるまで、現在の世代を完全に評価することはできないと述べた。彼がすでに一本勝ちした選手の中には、将来的に歴史的にさらに高い評価を得る選手もいるだろうし、そうなれば彼の勝利の見方も変わるかもしれない。しかし今のところ、ウォーカーは、ヴェルダムがエメリヤーエンコやベラスケスを一本勝ちしたような偉業に、すぐに自分を並ばせるような相手を一本勝ちで特定することはできないと語った。彼は自身を新世代のヘビー級ボクサーの一人だと表現したが、現時点では、彼が英雄や伝説と呼ぶブラジルのヘビー級選手たちに匹敵する実績を持つ選手は同階級にはいないと述べた。この対比はウォーカーの記録を否定するものではない。むしろ、彼が5戦という統計上の偉業と、確立された偉大な選手たちと肩を並べるキャリアを築くという、はるかに長いプロセスを切り離して考えている理由を説明している。

マイアと並ぶ記録、そして前途は多難

ウォーカーはアブダビでの最新の勝利以前に、すでにMMA Fighting Global Rankingsに名を連ねていた。当時、ヘビー級ランキングでは、トム・アスピナル、シリル・ガーン、アレクサンダー・ヴォルコフ、セルゲイ・パブロビッチ、ジョシュ・ホキットがUFC所属選手の中でトップ5とされていた。ウォーカーのランキング入りとサブミッション連勝は、彼の進歩が注目を集めていることを示しているが、彼の発言は、まだ築き上げなければならないものに焦点を当てている。マイアとの比較とヴェルドゥムとの比較は、それぞれ異なる問いに答えている。マイアの連勝は、ウォーカーがUFCの現代において成し遂げたことの稀少性を示している。ヴェルドゥムのキャリアは、サブミッションに大きな意味を与えるもの、つまりエリート級の対戦相手と時間をかけて築き上げてきた功績という、ウォーカー自身の基準を表している。ウォーカーはマイアとの共通点を軽視しているのではなく、それをすぐに達成できないと信じている、より大きな野望の中に位置づけているのだ。検証済みの提出シーケンスは、ウォーカーの功績がなぜ注目に値するのか、そして彼自身の期待がなぜ依然として高いのかを最も明確に示している。

• ウォーカーの5試合連続サブミッション勝利：ジュニア・タファ、ドンテイル・メイズ、ケネディ・ンゼチュクウ、ルイ・サザーランド、トーマス・ピーターセン。
• マイアが2007年から2009年にかけて連続で下した5試合の勝利相手は、ライアン・ジェンセン、エド・ハーマン、ジェイソン・マクドナルド、ネイト・クォーリー、そしてチャエル・ソネンだった。

ウォーカーが5試合連続一本勝ちを収めたことに対する反応は、彼の視点によって特徴づけられる。ピーターセン戦での勝利は、彼をマイアと並ぶ現代UFCの頂点へと押し上げ、ヘビー級での躍進に確かな実績を加えた。しかし、ウォーカーはこの快進撃をゴールではなく、あくまでも前進と捉えている。彼は、今後の自身の活躍が、相手をどれだけ頻繁に一本勝ちで下したかだけでなく、対戦相手の格や、その後の実績全体によって評価されることを望んでいる。今のところ、彼はこの偉業を冷静に受け止めるために、ヴェルドゥムを例に挙げている。

ソース： MMAファイティング