Piano pensionistico di Gilbert Burns

Gilbert Burns afferma che la decisione di ritirarsi non è stata dettata da un'improvvisa emozione all'interno della gabbia. La sconfitta contro Mike Malott lo ha semplicemente costretto a smettere di mentire a se stesso su come sarebbero andate le cose.

Quella parte rende le sue parole ancora più incisive. Burns afferma di aver già in mente un piano di uscita in tre incontri. Voleva affrontare Colby Covington, poi combattere durante l'International Fight Week e infine concludere la sua carriera in Brasile. Doveva essere una fine controllata, del tipo che i combattenti immaginano quando credono ancora di poter scegliere il finale della propria storia. Invece il piano è andato in fumo a Winnipeg, e Burns sembra un uomo che ha capito immediatamente che non c'era modo di fingere il contrario.

Non parlava come qualcuno arrabbiato con questo sport. Parlava come qualcuno che sa esattamente cosa può succedere quando un combattente continua a combattere un po' troppo a lungo. Burns ha citato nomi come BJ Penn e Anderson Silva, non per paragonare le loro carriere, ma per chiarire il concetto. Non vuole che la gente lo guardi e si chieda perché abbia continuato quando la sua vera forza era svanita. Questa paura traspariva dalle sue parole più della tristezza.

Burns aveva una tabella di marcia definitiva, ma Winnipeg l'ha interrotta prematuramente.

Ciò che rende questa storia più toccante è la sincerità della logica che la sottende. Burns ha affermato che Mike Malott è diventato il punto di riferimento. Non perché gli manchi di rispetto, ma perché lo rispetta abbastanza da dirlo apertamente. Se non fosse in grado di battere un pugile in quella posizione, allora non dovrebbe ancora parlare come se fosse un contendente al titolo. In quella frase non c'è traccia di autoprotezione. Nessun atterraggio morbido. Solo un veterano che guarda lo sport in un modo che i pugili di solito evitano di fare fino a molto tempo dopo.

Questo tipo di autoconsapevolezza è rara, soprattutto subito dopo una sconfitta. La maggior parte dei pugili ha bisogno di tempo prima di riuscire a separare il dolore dalla verità. Burns sembra aver già avuto questo dialogo interiore da un po' di tempo. Il knockout ha solo messo fine alla discussione. Ha 39 anni, ha affrontato molti incontri difficili e il recente periodo stava andando nella direzione sbagliata. Cinque sconfitte consecutive non sono un calo di forma che si può giustificare con una sola brutta serata. A un certo punto, il corpo, il tempismo e i risultati iniziano tutti a puntare nella stessa direzione.

Burns non ha cercato di trasformare il suo ritiro in un drammatico discorso d'addio sull'eredità che ha lasciato. Sa com'è stata la sua carriera. Sa di aver affrontato i migliori. Sa di aver dedicato anni di impegno e notti intense alla sua categoria di peso. Probabilmente è per questo che il suo tono ora suona più calmo rispetto a molte altre dichiarazioni di ritiro. Non sta più lottando per un ultimo finale perfetto. Sta cercando di andarsene prima che questo sport gli tolga più di quanto gliene abbia già tolto.

C'è qualcosa di difficile nell'ascoltare un lottatore ammettere che la versione di sé stesso che un tempo credeva in un'altra corsa alla vittoria non esiste più. Burns si è sempre comportato come un uomo che avrebbe potuto fare un altro tentativo se avesse avuto la serata giusta, l'incontro giusto, la serie di vittorie giusta. Ora parla dall'altra parte di quella speranza. Non amareggiato, non distrutto, semplicemente abbastanza onesto da dire che il divario tra chi era e chi deve essere a questo livello non è più così piccolo da poter essere ignorato.

• Burns afferma che il pensionamento era già previsto prima di trasferirsi a Winnipeg.
• Aveva già pianificato nella sua mente tre incontri finali.
• La sconfitta contro Mike Malott lo convinse che il piano doveva essere interrotto immediatamente.
• Non vuole che la sua carriera prenda una brutta piega, di quelle che i tifosi ricordano per i motivi sbagliati.

È questo che conferisce a questo annuncio un peso maggiore rispetto a un normale annuncio di ritiro. Burns non si ritira dopo una clamorosa sconfitta che lo ha scosso emotivamente per una sera. Si ritira perché ha guardato al futuro e non gli piaceva l'idea di come sarebbe stata la sua carriera se avesse continuato. In questo sport, questa può essere una delle conclusioni più difficili da raggiungere per un veterano. Non che non sia più in grado di combattere, ma che non dovrebbe continuare a forzare la situazione.

Ci saranno sempre persone che penseranno che avrebbe potuto fare un altro passo avanti, affrontare un altro grande nome, avere un'altra possibilità di concludere la sua carriera in modo più pulito di così. I fan lo fanno sempre con i combattenti che stimano. Ma Burns non sembra interessato alle fantasie ora. Sembra più interessato a ritirarsi con il suo nome ancora legato alla parte giusta della sua carriera, piuttosto che rimanere in giro finché tutti non inizieranno a parlare dei danni subiti invece che dei successi.

Probabilmente è questo il filo conduttore più evidente di tutto ciò che ha detto. Voleva scegliere la fine. Semplicemente non ha potuto scegliere la scena precisa. Winnipeg gli ha chiuso la porta prima e in modo più brusco di quanto sperasse, e ora lo accetta senza edulcorare la realtà. Per un pugile che ha passato tanti anni ad affrontare incontri difficili, sembra appropriato che persino l'addio non sia affatto addolcito.

Gilbert Burns non ha ottenuto il piano di ritiro che aveva immaginato. Ha avuto qualcosa di più duro e improvviso. Ma ha anche avuto la possibilità di prendere la decisione mentre le sue motivazioni sono ancora chiare. In uno sport pieno di ritiri tardivi e false ultime battaglie, questa potrebbe essere la cosa più concreta che gli rimaneva da controllare.