خطة تقاعد جيلبرت بيرنز

يقول جيلبرت بيرنز إن قرار الاعتزال لم يخطر بباله لحظة واحدة داخل الحلبة. فقد أجبرته خسارته أمام مايك مالوت على التوقف عن خداع نفسه بشأن مسار الأمور.

هذا الجزء يجعل كلامه أكثر وقعًا. يقول بيرنز إنه كان قد وضع خطة خروج من ثلاث نزالات في ذهنه. أراد مواجهة كولبي كوفينجتون، ثم القتال خلال أسبوع القتال الدولي، ثم إنهاء مسيرته في البرازيل. كان من المفترض أن تكون نهاية مُحكمة، من النوع الذي يتخيله المقاتلون عندما لا يزالون يعتقدون أن بإمكانهم اختيار الشكل النهائي لقصتهم. لكن الخطة انهارت في وينيبيغ، ويبدو بيرنز كرجل أدرك فورًا أنه لا سبيل للتظاهر بغير ذلك.

لم يتحدث كمن يغضب من هذه الرياضة، بل كمن يدرك تمامًا ما يمكن أن تفعله هذه اللعبة عندما يطيل المقاتل في القتال. ذكر بيرنز أسماءً مثل بي جيه بن وأندرسون سيلفا، ليس للمقارنة بين مسيرتيهما، بل ليؤكد وجهة نظره بوضوح. فهو لا يريد أن يشاهده الناس ويتساءلوا عن سبب استمراره بعد أن فقد حماسه الحقيقي. كان الخوف واضحًا في كلماته أكثر من الحزن.

كان لدى بيرنز خارطة طريق نهائية، لكن وينيبيغ أنهتها مبكراً.

ما يزيد هذه القصة عمقًا هو صدق منطقها. قال بيرنز إن مايك مالوت أصبح المعيار. ليس لأنه لا يحترمه، بل لأنه يحترمه بما يكفي ليقول ذلك بوضوح. إذا لم يستطع هزيمة مقاتل في ذلك المركز، فلا ينبغي له أن يتحدث كرجلٍ يستحق المنافسة على اللقب. لا يوجد في هذا الكلام أي تبرير أو تساهل. إنه مجرد خبير ينظر إلى الرياضة بالطريقة التي يتجنبها المقاتلون عادةً حتى وقت متأخر.

هذا النوع من الوعي الذاتي نادر، خاصةً بعد الخسارة مباشرةً. يحتاج معظم المقاتلين إلى وقت قبل أن يتمكنوا من التمييز بين الألم والحقيقة. يبدو أن بيرنز كان يُجري هذا الحوار مع نفسه لفترة. الضربة القاضية لم تكن سوى نهاية لهذا الحوار. يبلغ من العمر 39 عامًا، وخاض العديد من النزالات الصعبة، وكانت الفترة الأخيرة تسير في الاتجاه الخاطئ. خمس هزائم متتالية ليست مجرد تراجع يمكن تبريره بليلة سيئة واحدة. في مرحلة ما، يبدأ الجسم والتوقيت والنتائج جميعها بالإشارة إلى نفس النتيجة.

لم يحاول بيرنز تحويل اعتزاله إلى خطاب وداعٍ مؤثرٍ عن إرثه. فهو يدرك تمامًا مسيرته، ويعرف أنه واجه أفضل المقاتلين المتاحين، وأنه كرّس سنواتٍ من العمل الجاد والليالي الطويلة لهذه الفئة. ولعل هذا ما يفسر هدوء نبرته الآن مقارنةً بالعديد من تصريحات الاعتزال. لم يعد يسعى لتحقيق نهاية مثالية أخيرة، بل يحاول الرحيل قبل أن تستنزف الرياضة المزيد من طاقتها.

من الصعب سماع مقاتل يعترف بأن النسخة التي كانت تؤمن بفوزه الأخير لم تعد موجودة. لطالما تصرف بيرنز كرجل قادر على تحقيق فوز آخر إذا حالفه الحظ في الليلة المناسبة، أو واجه خصماً مناسباً، أو حقق سلسلة انتصارات متتالية. الآن يتحدث من منظور مختلف تماماً. ليس مريراً، ولا محطماً، بل صادقاً بما يكفي ليقول إن الفجوة بين ما كان عليه وما يجب أن يكون عليه في هذا المستوى لم تعد ضئيلة لدرجة يمكن تجاهلها.

• يقول بيرنز إن التقاعد كان بالفعل جزءًا من الخطة قبل وينيبيغ.
• كان قد وضع ثلاث معارك نهائية في ذهنه.
• أقنعته الخسارة أمام مايك مالوت بضرورة إنهاء الخطة فوراً.
• إنه لا يريد أن تنزلق مسيرته المهنية إلى ذلك النوع من الانحدار الذي يتذكره المشجعون لأسباب خاطئة.

هذا ما يمنح هذا الخبر أهمية أكبر من مجرد إعلان اعتزال عادي. لم يعتزل بيرنز بعد هزيمة مفاجئة هزّت مشاعره لليلة واحدة، بل لأنه نظر إلى الطريق أمامه ولم يعجبه ما قد يبدو عليه الاستمرار. في هذه الرياضة، قد يكون هذا أحد أصعب القرارات التي يتخذها ملاكم مخضرم. ليس لأنه لم يعد قادراً على القتال، بل لأنه لا ينبغي له الاستمرار في الضغط على نفسه.

سيظل هناك من يعتقد أنه كان بإمكانه خوض جولة أخرى، والفوز بلقب كبير آخر، والحصول على فرصة أخرى لتقديم وداعٍ أكثر إشراقًا من هذا. دائمًا ما يفعل المشجعون ذلك مع المقاتلين المحترمين. لكن يبدو أن بيرنز غير مهتم بالأوهام الآن. يبدو أنه أكثر اهتمامًا بالخروج من الحلبة واسمه لا يزال مرتبطًا بالجزء الصحيح من مسيرته، بدلًا من البقاء حتى يبدأ الجميع بالحديث عن الإصابات بدلًا من الإنجازات.

ربما كان هذا هو جوهر كلامه. أراد أن يختار النهاية، لكنه لم يُتح له اختيار المشهد. أغلقت وينيبيغ الباب أمامه أبكر وأقوى مما كان يأمل، وهو الآن يتقبل ذلك بصدر رحب. بالنسبة لمقاتل أمضى سنوات طويلة يخوض نزالات صعبة، يبدو من المناسب أن تكون حتى لحظة الوداع قاسية وحاسمة.

لم يحصل جيلبرت بيرنز على خطة التقاعد التي كان يتخيلها، بل حصل على شيء أقسى وأكثر مفاجأة. لكنه مع ذلك تمكن من اتخاذ القرار وهو لا يزال واضحًا بشأن أسبابه. في رياضة مليئة بالانسحابات المتأخرة والنزالات الأخيرة الزائفة، قد يكون هذا هو الشيء الأكثر ثباتًا الذي لا يزال بإمكانه التحكم فيه.