Plan de retraite de Gilbert Burns

Gilbert Burns affirme que la décision de prendre sa retraite ne l'a pas bouleversé sur le coup, une seule seconde, dans l'octogone. Sa défaite face à Mike Malott l'a simplement forcé à cesser de se mentir à lui-même sur l'évolution de sa carrière.

Ce passage rend ses paroles encore plus percutantes. Burns explique qu'il avait déjà en tête un plan de sortie en trois combats. Il voulait affronter Colby Covington, puis participer à l'International Fight Week, et enfin terminer sa carrière au Brésil. Il s'agissait d'une fin maîtrisée, comme l'imaginent les boxeurs lorsqu'ils croient encore pouvoir choisir le dénouement de leur histoire. Au lieu de cela, le plan a volé en éclats à Winnipeg, et Burns semble avoir immédiatement compris qu'il était impossible de faire comme si de rien n'était.

Il ne parlait pas comme quelqu'un en colère contre ce sport. Il parlait comme quelqu'un qui sait parfaitement ce que ce sport peut faire lorsqu'un combattant s'attarde trop longtemps. Burns a cité des noms comme BJ Penn et Anderson Silva, non pas pour comparer leurs carrières, mais pour bien faire comprendre son point de vue. Il ne veut pas que les gens le regardent et se demandent pourquoi il a continué alors qu'il n'était plus vraiment au sommet de sa forme. Cette peur transparaissait davantage dans ses paroles que la tristesse.

Burns avait une feuille de route finale, mais Winnipeg y a mis fin prématurément.

Ce qui rend cette histoire d'autant plus poignante, c'est la sincérité de son raisonnement. Burns a déclaré que Mike Malott était devenu la référence. Non pas par manque de respect, mais par respect suffisant pour l'affirmer sans détour. S'il était incapable de vaincre un adversaire dans cette position, il ne devrait plus se permettre de parler comme un prétendant au titre. Il n'y a aucune tentative de se ménager la chèvre et le chou. Pas de concessions. Juste le regard d'un vétéran sur le sport, un regard que les boxeurs évitent généralement d'adopter avant longtemps.

Ce genre de lucidité est rare, surtout juste après une défaite. La plupart des boxeurs ont besoin de temps pour faire la part des choses entre la douleur et la vérité. Burns semblait déjà y réfléchir depuis un moment. Le KO n'a fait que mettre fin à ce dialogue intérieur. À 39 ans, il a disputé de nombreux combats difficiles, et sa récente série de défaites prenait une mauvaise tournure. Cinq défaites consécutives, ce n'est pas une mauvaise passe qu'on peut expliquer par un seul mauvais soir. À un moment donné, le corps, le timing et les résultats convergent tous vers la même conclusion.

Burns n'a pas non plus cherché à faire de sa retraite un discours d'adieu grandiose sur son héritage. Il est conscient de sa carrière. Il sait qu'il a affronté les meilleurs. Il sait qu'il a consacré des années de travail acharné et de combats mémorables à sa catégorie. C'est sans doute pourquoi son ton est aujourd'hui plus apaisé que dans beaucoup d'annonces de retraite. Il ne cherche plus une fin parfaite. Il souhaite simplement se retirer avant que ce sport ne lui prenne encore plus.

Il est difficile d'entendre un combattant admettre que celui qui croyait encore en une dernière chance n'est plus. Burns s'est toujours comporté comme un homme capable de renaître de ses cendres si la chance lui souriait, si l'occasion se présentait, si l'adversaire était de taille, si la série de victoires s'enchaînait. Aujourd'hui, il parle de l'autre côté de cet espoir. Ni amer, ni abattu, il est simplement assez honnête pour reconnaître que l'écart entre celui qu'il était et celui qu'il doit devenir à ce niveau est désormais trop important pour être ignoré.

• Burns affirme que la retraite faisait déjà partie du plan avant Winnipeg.
• Il avait en tête trois combats finaux bien précis.
• La défaite face à Mike Malott l'a convaincu que le plan devait être immédiatement abandonné.
• Il ne veut pas que sa carrière connaisse le genre de déclin dont les fans se souviennent pour de mauvaises raisons.

C'est ce qui donne à cette décision une importance particulière, bien plus grande qu'une simple annonce de retraite. Burns ne prend pas sa retraite après une défaite surprise qui l'a ému le temps d'une soirée. Il part parce qu'il a examiné l'avenir et que la perspective de continuer ne lui convenait pas. Dans ce sport, c'est peut-être l'une des conclusions les plus difficiles à tirer pour un vétéran. Non pas qu'il soit désormais incapable de combattre, mais qu'il ne doive pas s'obstiner à prendre cette décision.

Certains penseront encore qu'il aurait pu disputer un dernier combat, affronter un grand nom de plus, avoir une dernière chance de conclure sa carrière en beauté. Les fans ont toujours cette réaction avec les combattants respectés. Mais Burns ne semble plus s'intéresser à ces chimères. Il semble préférer se retirer en laissant son nom associé à la meilleure partie de sa carrière plutôt que de s'accrocher jusqu'à ce que l'on ne parle plus que des dégâts infligés plutôt que des exploits.

C'est sans doute le fil conducteur de tout ce qu'il a dit. Il voulait choisir la fin du combat. Il n'a simplement pas pu choisir le contexte précis. Winnipeg lui a fermé la porte plus tôt et plus brutalement qu'il ne l'espérait, et il l'accepte maintenant sans détour. Pour un boxeur qui a passé tant d'années à affronter des adversaires redoutables, il est logique que même ses adieux soient empreints de cette brutalité.

Gilbert Burns n'a pas eu droit au plan de retraite qu'il avait imaginé. Il a connu une fin plus brutale et plus abrupte. Mais il a aussi pu prendre cette décision alors qu'il est encore en mesure d'expliquer clairement pourquoi elle est nécessaire. Dans un sport où les départs de dernière minute et les faux derniers combats sont légion, c'est peut-être ce qu'il y a de plus concret qu'il puisse encore maîtriser.