Συνταξιοδοτικό πρόγραμμα Gilbert Burns

Ο Γκίλμπερτ Μπερνς λέει ότι η απόφαση να αποσυρθεί δεν τον χτύπησε συναισθηματικά μέσα στο κλουβί σε μια στιγμή. Η ήττα από τον Μάικ Μάλοτ τον ανάγκασε να σταματήσει να λέει ψέματα στον εαυτό του για το πού πήγαιναν τα πράγματα.

Αυτό το σημείο κάνει τα λόγια του πιο δύσκολα. Ο Μπερνς λέει ότι είχε ήδη ένα σχέδιο εξόδου από το παιχνίδι για τρεις αγώνες στο μυαλό του. Ήθελε να αντιμετωπίσει τον Κόλμπι Κόβινγκτον, μετά να αγωνιστεί κατά τη διάρκεια της Διεθνούς Εβδομάδας Αγώνων και μετά να ολοκληρώσει την καριέρα του στη Βραζιλία. Υποτίθεται ότι θα ήταν ένα ελεγχόμενο τέλος, όπως φαντάζονται οι καλοί μαχητές όταν εξακολουθούν να πιστεύουν ότι μπορούν να επιλέξουν την τελική μορφή της ιστορίας. Αντ' αυτού, το σχέδιο ναυάγησε στη Γουίνιπεγκ και ο Μπερνς ακούγεται σαν ένας άνθρωπος που κατάλαβε αμέσως ότι δεν υπήρχε καθαρός τρόπος να προσποιηθεί το αντίθετο.

Δεν μιλούσε σαν κάποιος θυμωμένος με το άθλημα. Μιλούσε σαν κάποιος που ξέρει ακριβώς τι μπορεί να κάνει αυτό το άθλημα όταν ένας μαχητής μένει λίγο παραπάνω. Ο Μπερνς ανέφερε ονόματα όπως ο BJ Penn και ο Anderson Silva, όχι για να συγκρίνει τις καριέρες του, αλλά για να το τονίσει ξεκάθαρα. Δεν θέλει οι άνθρωποι να τον παρακολουθούν και να αναρωτιούνται γιατί συνέχιζε να συμβαίνει αυτό αφού είχε χαθεί το πραγματικό του πλεονέκτημα. Αυτός ο φόβος ήταν ζωγραφισμένος στα λόγια του περισσότερο από τη θλίψη.

Ο Μπερνς είχε έναν τελικό οδικό χάρτη, αλλά η Γουίνιπεγκ τον τερμάτισε νωρίς

Αυτό που κάνει αυτή την ιστορία να φαίνεται πιο βαριά είναι το πόσο ειλικρινής είναι η λογική. Ο Μπερνς είπε ότι ο Μάικ Μάλοτ έγινε το σημείο αναφοράς. Όχι επειδή δεν τον ασέβεται, αλλά επειδή τον σέβεται αρκετά ώστε να το πει ξεκάθαρα. Αν δεν μπορούσε να νικήσει έναν μαχητή σε αυτή τη θέση, τότε δεν θα έπρεπε να μιλάει ακόμα σαν άνθρωπος που ανήκει στην εικόνα του τίτλου. Δεν υπάρχει προστασία του εγώ σε αυτή την πρόταση. Καμία ομαλή προσγείωση. Απλώς ένας βετεράνος που κοιτάζει το άθλημα με τον τρόπο που οι μαχητές συνήθως αποφεύγουν να το κοιτάζουν μέχρι πολύ αργότερα.

Αυτού του είδους η αυτογνωσία είναι σπάνια, ειδικά αμέσως μετά από μια ήττα. Οι περισσότεροι μαχητές χρειάζονται χρόνο πριν μπορέσουν να διαχωρίσουν τον πόνο από την αλήθεια. Ο Μπερνς ακούγεται σαν να είχε ήδη κάνει τη συζήτηση με τον εαυτό του για αρκετό καιρό. Το νοκ άουτ απλώς έβαλε τέλος στον καβγά. Είναι 39 ετών, έχει δώσει πολλούς δύσκολους αγώνες και το πρόσφατο σερί κινούνταν προς τη λάθος κατεύθυνση. Πέντε συνεχόμενες ήττες δεν είναι μια ύφεση που εξηγείται με μια κακή βραδιά. Κάποια στιγμή το σώμα, ο συγχρονισμός και τα αποτελέσματα αρχίζουν να δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση.

Ο Μπερνς επίσης δεν προσπάθησε να μετατρέψει την αποχώρηση από την ενεργό δράση σε μια δραματική αποχαιρετιστήρια ομιλία για την κληρονομιά του. Ξέρει ποια ήταν η καριέρα του. Ξέρει ότι πάλεψε με τους καλύτερους διαθέσιμους ανθρώπους. Ξέρει ότι έδωσε στην ομάδα χρόνια σοβαρής δουλειάς και σοβαρές βραδιές. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος για τον οποίο ο τόνος του ακούγεται τώρα πιο ήρεμος από ό,τι πολλές φράσεις για την αποχώρηση από την ενεργό δράση. Δεν αγωνίζεται πλέον για ένα τελευταίο τέλειο τέλος. Προσπαθεί να φύγει πριν το άθλημα πάρει περισσότερα από όσα έχει ήδη πάρει.

Είναι δύσκολο να ακούς έναν μαχητή να παραδέχεται ότι η εκδοχή του εαυτού του που κάποτε πίστευε σε ένα ακόμα τρέξιμο δεν υπάρχει πια. Ο Μπερνς πάντα συμπεριφερόταν σαν άνθρωπος που θα μπορούσε να κάνει άλλη μια προσπάθεια αν είχε τη σωστή βραδιά, τον σωστό αγώνα, το σωστό σερί. Τώρα μιλάει από την άλλη πλευρά αυτής της ελπίδας. Όχι πικραμένος, όχι συντετριμμένος, απλώς αρκετά ειλικρινής για να πει ότι το χάσμα μεταξύ του ποιος ήταν και ποιος πρέπει να είναι σε αυτό το επίπεδο δεν είναι πλέον αρκετά μικρό για να το αγνοήσει.

• Ο Μπερνς λέει ότι η συνταξιοδότηση ήταν ήδη μέρος του σχεδίου πριν από τη Γουίνιπεγκ.
• Είχε τρεις τελικούς αγώνες σχεδιασμένους στο μυαλό του.
• Η ήττα από τον Μάικ Μάλοτ τον έπεισε ότι το σχέδιο έπρεπε να τερματιστεί αμέσως.
• Δεν θέλει η καριέρα του να καταλήξει σε μια παρακμή που οι οπαδοί θυμούνται για τους λάθος λόγους.

Αυτό είναι που δίνει σε αυτό το άθλημα περισσότερο βάρος από μια τυπική θέση συνταξιοδότησης. Ο Μπερνς δεν φεύγει μετά από μια συγκλονιστική ανατροπή που τον συγκίνησε για ένα βράδυ. Φεύγει επειδή κοίταξε τον δρόμο μπροστά του και δεν του άρεσε πώς θα έμοιαζε πιθανώς η συνέχιση. Σε αυτό το άθλημα, αυτό μπορεί να είναι ένα από τα πιο δύσκολα συμπεράσματα για έναν βετεράνο. Όχι ότι δεν μπορεί να αγωνιστεί άλλο, αλλά ότι δεν πρέπει να επιβάλλει συνεχώς την απάντηση.

Θα υπάρχουν άνθρωποι που θα εξακολουθούν να πιστεύουν ότι είχε άλλη μια ευκαιρία, ένα ακόμα μεγάλο όνομα, μια ακόμα ευκαιρία να κάνει μια αποχαιρετιστήρια περίοδο που θα φαινόταν πιο καθαρή από αυτή. Οι οπαδοί πάντα το κάνουν αυτό με τους αξιοσέβαστους μαχητές. Αλλά ο Μπερνς δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται για τη φαντασία τώρα. Φαίνεται ότι ενδιαφέρεται περισσότερο να βγει με το όνομά του ακόμα συνδεδεμένο με το σωστό κομμάτι της καριέρας του παρά να περιμένει μέχρι όλοι να αρχίσουν να μιλάνε για ζημιά αντί για επιτεύγματα.

Αυτή είναι ίσως η πιο ξεκάθαρη γραμμή που διατρέχει όλα όσα είπε. Ήθελε να διαλέξει το φινάλε. Απλώς δεν κατάφερε να διαλέξει την ακριβή σκηνή. Η Γουίνιπεγκ έκλεισε την πόρτα νωρίτερα και πιο δυνατά από ό,τι ήλπιζε, και τώρα το αποδέχεται αυτό χωρίς να το μεταμφιέζει. Για έναν μαχητή που πέρασε τόσα χρόνια περπατώντας κατευθείαν σε δύσκολες μάχες, είναι ταιριαστό που ακόμη και ο αποχαιρετισμός δεν έρχεται χωρίς πραγματική απαλότητα.

Ο Γκίλμπερτ Μπερνς δεν έλαβε το σχέδιο συνταξιοδότησης που φανταζόταν. Πήρε κάτι πιο σκληρό και πιο απότομο. Αλλά έλαβε επίσης την απόφαση, ενώ εξακολουθεί να ακούγεται σαφής για το γιατί πρέπει να ληφθεί. Σε ένα άθλημα γεμάτο καθυστερημένες εξόδους και ψευδείς τελευταίες μάχες, αυτό ίσως είναι το πιο σταθερό πράγμα που μπορούσε ακόμα να ελέγξει.