Plan de jubilación de Gilbert Burns

Gilbert Burns afirma que la decisión de retirarse no le llegó de repente, ni por un instante, mientras estaba dentro del octágono. La derrota ante Mike Malott simplemente lo obligó a dejar de engañarse a sí mismo sobre el futuro de su carrera.

Esa parte hace que sus palabras resuenen con más fuerza. Burns dice que ya tenía en mente un plan de despedida con tres peleas. Quería enfrentarse a Colby Covington, luego pelear durante la Semana Internacional de la Lucha y, finalmente, terminar su carrera en Brasil. Se suponía que sería un final controlado, del tipo que los luchadores imaginan cuando aún creen que pueden elegir el desenlace de su historia. En cambio, el plan se desmoronó en Winnipeg, y Burns parece un hombre que comprendió de inmediato que no había forma de fingir lo contrario.

No hablaba como alguien enfadado con el deporte. Hablaba como alguien que sabe perfectamente lo que puede pasar cuando un luchador se queda demasiado tiempo. Burns mencionó nombres como BJ Penn y Anderson Silva, no para comparar sus carreras, sino para dejar las cosas claras. No quiere que la gente lo vea y se pregunte por qué siguió luchando cuando ya no tenía la ventaja. Ese temor se notaba más en sus palabras que la tristeza.

Burns tenía una hoja de ruta definitiva, pero Winnipeg la terminó antes de tiempo.

Lo que hace que esta historia sea más impactante es la honestidad de su lógica. Burns dijo que Mike Malott se convirtió en el referente. No porque le falte al respeto, sino porque lo respeta lo suficiente como para decirlo claramente. Si no pudo vencer a un luchador en esa posición, entonces no debería seguir hablando como si perteneciera a la lucha por el título. No hay egocentrismo en esa frase. No hay eufemismos. Simplemente un veterano observando el deporte como los luchadores suelen evitar hacerlo hasta mucho después.

Ese tipo de autoconciencia es poco común, especialmente justo después de una derrota. La mayoría de los luchadores necesitan tiempo para poder distinguir entre el dolor y la realidad. Burns parece haber estado reflexionando sobre esto desde hace tiempo. El nocaut solo puso fin a la discusión. Tiene 39 años, ha disputado muchas peleas difíciles y su racha reciente iba en la dirección equivocada. Cinco derrotas consecutivas no son una mala racha que se pueda justificar con una sola noche desafortunada. En algún momento, el cuerpo, el momento oportuno y los resultados empiezan a apuntar en la misma dirección.

Burns tampoco intentó convertir su retiro en un dramático discurso de despedida sobre su legado. Sabe cuál fue su trayectoria. Sabe que se enfrentó a los mejores. Sabe que dedicó años de trabajo intenso y noches memorables a la división. Probablemente por eso su tono ahora suena más tranquilo que el de muchas declaraciones de retiro. Ya no busca un último final perfecto. Simplemente quiere retirarse antes de que el deporte le quite más de lo que ya le ha quitado.

Resulta duro oír a un luchador admitir que la versión de sí mismo que alguna vez creyó en una última oportunidad ya no existe. Burns siempre se ha comportado como alguien capaz de darlo todo si se presentaba la noche adecuada, el rival idóneo, la racha idónea. Ahora habla desde la otra cara de esa esperanza. No con amargura ni abatido, simplemente con la honestidad suficiente para reconocer que la diferencia entre quien era y quien necesita ser a este nivel ya no es tan pequeña como para ignorarla.

• Burns afirma que la jubilación ya formaba parte de sus planes antes de llegar a Winnipeg.
• Tenía planeados en su cabeza tres combates finales.
• La derrota ante Mike Malott le convenció de que el plan debía terminar de inmediato.
• No quiere que su carrera caiga en el tipo de declive que los aficionados recuerdan por las razones equivocadas.

Eso es lo que le da más peso a esta noticia que a una simple declaración de retiro. Burns no se retira tras una sorprendente derrota que lo conmovió por una noche. Se retira porque analizó el camino que tenía por delante y no le gustó lo que probablemente implicaría continuar. En este deporte, esa puede ser una de las conclusiones más difíciles de alcanzar para un veterano. No es que ya no pueda pelear, sino que no debería seguir forzando la decisión.

Habrá quienes piensen que aún le quedaba una última oportunidad, un nuevo nombre importante, una última ocasión para una despedida más limpia que esta. Los aficionados siempre piensan así de los luchadores respetados. Pero Burns no parece interesado en fantasías ahora. Parece más interesado en retirarse con su nombre aún ligado a la parte correcta de su carrera, en lugar de quedarse hasta que todos empiecen a hablar de lesiones en vez de logros.

Esa es probablemente la idea principal que recorre todo lo que dijo. Quería elegir el final. Simplemente no pudo elegir el escenario exacto. Winnipeg le cerró las puertas antes y con más dureza de lo que esperaba, y ahora lo acepta sin rodeos. Para un luchador que pasó tantos años enfrentándose directamente a peleas difíciles, resulta apropiado que incluso la despedida no tenga ningún matiz.

Gilbert Burns no obtuvo el plan de retiro que imaginaba. Le tocó algo más duro y abrupto. Pero también pudo tomar la decisión mientras aún expresaba claramente por qué debía hacerlo. En un deporte plagado de retiros tardíos y falsas despedidas, tal vez eso fuera lo más sólido que aún podía controlar.