Daniel Rodriguez punta a un ritorno all'UFC di Belgrado.

Sabato Daniel Rodriguez farà il suo debutto nel main event dell'UFC contro Uros Medic all'UFC di Belgrado. Per il peso welter di 39 anni, questo incontro arriva dopo un anno in cui la prosecuzione della sua carriera era tutt'altro che certa. Rodriguez è stato rilasciato da una prigione messicana ad aprile, dopo otto mesi di detenzione a seguito di un arresto al confine per possesso di marijuana. Ora torna a combattere nel main event del primo evento UFC in Serbia, un'opportunità che ha definito un sogno che si avvera.

L'evento principale riveste un'importanza che va ben oltre il semplice ruolo di protagonista. Rodriguez ha raccontato che durante la sua detenzione ci sono stati periodi in cui non sapeva se sarebbe stato rilasciato o se avrebbe mai più combattuto. Inizialmente, i pubblici ministeri avevano chiesto una pena molto più severa, e Rodriguez credeva che un simile esito avrebbe posto fine alla sua carriera nelle MMA. Ciononostante, ha cercato di mantenere una routine di allenamento anche durante la reclusione, allenandosi ogni volta che poteva e aggrappandosi alla speranza di poter tornare a combattere. Sabato rappresenta una svolta significativa per un lottatore che ha messo piede nella sua prima palestra di MMA solo a 25 anni. Dopo un inizio tardivo, ha costruito una carriera in UFC che lo ha portato per la prima volta a essere il protagonista di un evento principale.

Dai dubbi sulla prigione a un incontro da protagonista nell'UFC.

Il percorso di Rodriguez verso Belgrado è iniziato dopo la sua vittoria su Kevin Holland. Secondo il suo racconto, ha attraversato il confine tra San Diego e Tijuana per festeggiare, portando con sé 27 grammi di marijuana nello zaino. La polizia lo ha fermato ed è stato incarcerato a Tijuana per otto mesi, prima di essere rilasciato ad aprile. Ha affermato che l'incertezza è stata particolarmente difficile da sopportare dopo quella che considerava la vittoria più importante della sua vita. Rodriguez ha anche detto che la possibilità di una lunga condanna gli ha fatto temere che la sua carriera di combattente fosse finita. Allenarsi in prigione gli ha dato un obiettivo su cui concentrarsi, ma non ha eliminato la sfida che lo attendeva dopo il rilascio. Ha imparato che mantenersi attivo in carcere è diverso dal preparare il proprio corpo per competere ad alto livello. Rodriguez ha affermato che ritrovare la forma fisica per combattere è stato difficile, ma ha fiducia nel lavoro necessario per riuscirci. L'incarico a Belgrado rappresenta ora il segnale più chiaro del suo ritorno: a pochi mesi dalla scarcerazione, è previsto che sia protagonista di un evento UFC.

La sua posizione competitiva ha contribuito a creare quell'opportunità. Rodriguez arriva all'incontro con il Medic con una striscia di tre vittorie consecutive. Questa serie include una vittoria per decisione non unanime su Alex Morono, un KO su Santiago Ponzinibbio e una vittoria ai punti su Holland all'UFC 318 un anno fa. MMA News ha riportato che questi risultati lo hanno portato nella top 15 dei pesi welter. In 14 apparizioni nell'ottagono, Rodriguez ha un record di 10-4 in UFC, con Mike Perry e Kevin Lee tra le sue altre vittorie. Queste credenziali contano, insieme alla storia personale, perché sabato non si tratta semplicemente di un ritorno sul ring. Rodriguez entra in un main event con un recente slancio e una considerevole esperienza in UFC. Ha affermato che il solo fatto di poter competere di nuovo, essere il protagonista di un incontro UFC e vedere il riconoscimento legato all'evento ha reso l'opportunità una benedizione. I suoi commenti si sono concentrati sulla gratitudine per aver raggiunto questo traguardo, piuttosto che considerarlo qualcosa di scontato.

Medic è in ottima forma e gode del vantaggio di giocare in casa.

Uros Medic rappresenta un avversario impegnativo per il ritorno di Rodriguez. Il lottatore serbo ha un record di 13-3 e potrà contare sul supporto del pubblico di casa alla Belgrade Arena. Medic arriva inoltre da una striscia di tre vittorie consecutive, tutte ottenute al primo round. La sua ultima apparizione risale a febbraio, quando ha messo KO Geoff Neal in soli 79 secondi. Questa forma conferisce al main event un netto vantaggio competitivo, oltre alla storia personale di Rodriguez. Rodriguez torna a combattere in trasferta contro un avversario locale reduce da una serie di vittorie rapide, nel primo evento UFC in Serbia. Nonostante ciò, ha affermato che combattere lontano da casa non lo intimorisce, dopo l'anno appena trascorso. Rodriguez crede che alzare la mano in segno di vittoria sabato sarebbe uno dei momenti più significativi della sua vita, per ciò che rappresenterebbe dopo la sua incarcerazione e lo sforzo necessario per ricostruirsi una vita. Ha anche affermato che il carcere ha cambiato la sua prospettiva. Vedere detenuti che forse non usciranno mai di prigione gli ha fatto apprezzare la propria vita e la possibilità di viverla appieno. In tale contesto, la posizione di main event rappresenta sia un'importante opportunità sportiva sia la prova che può nuovamente competere su un palcoscenico di rilievo dell'UFC.

• Rodriguez è stato rilasciato ad aprile dopo aver trascorso otto mesi in una prigione di Tijuana, e ha poi dovuto affrontare un difficile processo di recupero della forma fisica necessaria per competere ai massimi livelli.
• Rodriguez arriva all'incontro con tre vittorie consecutive, mentre Medic ha vinto tre incontri di fila, tutti conclusi al primo round.

L'incontro di sabato vedrà Daniel Rodriguez protagonista per la prima volta di un main event UFC, ma l'evento non può essere separato dal percorso che lo ha preceduto. Il suo rilascio ad aprile, il lavoro per ritrovare la forma fisica di alto livello e le tre vittorie che gli hanno permesso di raggiungere la posizione attuale, fanno da cornice al suo incontro con Medic. Rodriguez affronterà un avversario serbo che potrà contare sul supporto del pubblico di casa e su una serie di vittorie per KO al primo round. Qualunque sia il risultato, UFC Belgrado rappresenta il passo successivo in una carriera che Rodriguez temeva di non poter più proseguire.

Fonti: MMA Fighting; Notizie sulle MMA